Новый воин Госпожи уделил ему несколько часов своего времени, больше расспрашивая, чем отвечая на вопросы самому, после чего попросил для себя помещение на корабле и несколько других мелочей.

- Ваши покои уже готовы, Господин Элим, а касательно вашей просьбы всё будет исполнено в кротчайшие сроки.

Собиратель Душ махнул рукой, мол, не стоит спешить. Однако, когда небольшой эскорт довёл его до его жилища на ближайшие несколько лет, внутри уже было всё, о чем он просил.

Это был военный кораблю поэтому он не ожидал много, но видимо специально для кого-то вроде Госпожи или её ближайшего окружения здесь было несколько мест, где они могли бы расположиться. Ему досталась просторная… квартира была первым словом, пришедшей ему на ум. Здесь было несколько комнат, совсем не военный, дорогой интерьер со всеми удобствами. А также в центре самой большой из них стоял куб металла с гранью чуть более метра.

Элим не просил чего-то дорого. Его запрос был прост: некоторое количество хорошего, крепкого метала. Собиратель Душ подошел к нему и взмахнул рукой. Металл моментально стал жидким, но не растекся по полу, а брызнул вверх, принимая определенный очертания. Плоская подставка с широким дном держала на себе множество ветвей. На конце каждой формировались плоские доски различных форм. Прямо из них медленно выплывали фигуры.

Через несколько секунд перед ним стояла доска для игр. Шахматы, модифицированные им с Анзором, а после, еще раз Собирателем Душ. Список правил, а заодно и фигур с игровыми полями, уже в который раз расширился. Одно из кресел без единого скрежета проехалось по комнате и остановилось рядом с получившейся конструкцией.

Элим сел, скрестив ноги, паря в воздухе и принялся ждать. Он все ещё привыкал к новым ощущениям и использовал время в одиночестве чтобы до конца привыкнуть к новому мироощущению. Силы сущностей, слившись с его душой, стали прожорливей, но несколько стабильнее, хотя платой за это стало куда больший урон в случае потери баланса. Теперь урон будет принимать ещё и душа, а не только физическое и энергетическое тело.

Жак’ра появился на четвёртый день, как и сказал предсказатель.

- Ты снова модифицировал свою игру?

Это были первые слова проекции бога после того как он оглядел комнату.

- Ага.

Бог пару раз обошел конструкцию изучая новшества. В итоге он издал очень человеческий обреченный вздох.

- Знаешь эта игра становиться сложной даже для бога, - пожаловался Жак’ра.

- Сыграем?

- Ты спрашиваешь сейчас об этом?

- А должен о чем-то другом?

Жак’ра улыбнулся, так ничего не ответив. Вместо этого он сел на приготовленное для него кресло. Элим же парил в воздухе с противоположной стороны игрового поля.

Партия обещала быть интересной.

Проекция Жак’ра сидела в кресле, почесывая подбородок. Бог смотрел больше не на саму конструкцию, сколько на её копию у себя в голове. Один в один такую же, как и реальную.

Элим в очередной раз усложнил собственную игру, которая только умалишенному напоминала бы шахматы, откуда собственно и начала свой путь. Только теперь была не одна доска, а почти две сотни, на которых располагались тысячи фигур. У всех были свои правила перемещения, которые могли видоизменяться в зависимости от доски на которой они находились. Перемещение фигур с одной доски на другую тоже различались в зависимости от точки старта, пункта назначения и взаимосвязей между ними. Появилась возможность добавлять новые фигуры на доску при определенных условиях. Своего рода подкрепления.

Огромное поле игры допускало использование монструозного количества стратегий и подходов к победе, для достижения которой теперь нужно выполнить несколько условий.

Все это очень напоминало реальное противостояние двух фракций. Конечно в реальности невозможно столкновение двух группировок с идентичными средствами, но если отбросить эту деталь, то получилось нечто похожее. Градация фигур смахивала на реальную, имелись точки добычи ресурсов, которые можно было захватить или уничтожить, да и сами маневры между различными досками игры очень походили на переброс войск с одной планеты на другую.

Жак’ра отчаянно напрягал свой мозг чтобы победить. В империи имелось несколько подобных игр, но находилось немного достойных сесть с ним за игру. И только единицы из их числа могли что-то противопоставить Великому Надсмотрщику.

Игра Собирателя Душ была не только лучше сама по себе, но и её создатель, оказался очень серьёзным противником. Первые столкновения Жак’ра проиграл и сейчас его фигуры отступали с части досок. Не бегство, а контролируемое отступление, с последующей ловушкой и контратакой. Впрочем, это все звучало просто на словах, на деле же ловушка представляла из себя десятки слоев. Раскрыл один, а внутри их ещё много. И если не сможешь докопаться до последнего, то пасть сомкнется у тебя на шее.

Бог не без волнения наблюдал как фигуры противника преследуют его собственные. Ограничение на время хода в правилах отсутствовало. Поэтому время на обдумывание могло заниматься секунды, а порой и минуты, что для играющего Бога, по истине неимоверное количество времени.

Они играли уже второй день. Хотя такая мера времени как сутки на этом корабле была известна всего паре существ.

- Планируешь заманить меня в ловушку, Жак’ра?

- Безусловно, - ответил бог, улыбаясь самой невинной из улыбок.

Разговоры тоже были частью игры. Обмен короткими фразами, намеками и предупреждениями был не менее интересен. Собиратель Душ, невзирая на свою отчужденность от общества, очень хорошо владел разговорными умениями. Это была одна из причин, выигранных им в начале партии столкновений.

Игра вовлекала обоих всё больше. Каждый пытался реализовать собственные планы и натыкался на зачастую неожиданные ответы противника. План Жак’ра удался и несмотря на осторожность Элима противнику удалось превратить отступление в контратаку. Человек в долгу не остался и напал на одну из точек добычи ресурсов, которую не без потерь сумел захватить. Фаза активных действий расползлась на всё пространство игры и фигуры быстро начали убывать.

Жак’ра был в ударе. Он прорвался через самое солидное скопление сил противника и теперь его фигуры могли без проблем продвинуться дальше.

Так он думал пока противник не совершил очередной ход.

- Сдаюсь, - рассмеялся бог.

До его поражения было ещё далеко, но оно уже было предрешено. Маленькая группка фигур Собирателя Душ перенеслась ему глубоко в тыл и могла быстро захватить ключевые точки. Даже если Жак’ра сумеет вернуться и отбить их, то к тому моменту у противника будет слишком большой перевес в силе.

- Ну как тебе игра?

- Великолепно! – воскликнул бог и хлопнул в ладоши.

Ряды стоящих на полу выбывших фигур, поднялись в воздух и заняли свои места на стартовых точках вместе с более удачливыми братьями, не уничтоженными в предыдущей партии.

- Дарэоус тоже изъявил свой интерес к ней, - вспомнил о последней реплике пророка Собиратель Душ.

- Дарэоус, да? – Жак’ра криво улыбнулся, - могу себе представить. Наверняка он захочет сыграть с тобой, с тем чьё будущее ему недоступно, - бог неожиданно прищурился, взглянув на человека, - а ты пользовался нитями судьбы в игре?

- Здесь только иллюзия в виде тебя. Я пока не настолько хорош в предсказывании, чтобы считывать их с крохотной кучки сущностей.

- Значит у меня пока есть шансы победить. Это радует, - бог замолчал на несколько секунд, а выражение его лица стало серьёзным, - ты так ничего и не спросишь?

- А что я должен спросить?

- Брось, - Жак'ра откинулся в кресле, - ты человек, который проживает вторую жизнь. Человек, который воевал с целым миром, Человек уже не единожды бросивший вызов вселенной, каждый раз вырывающий себе новую силу. Всё это ради единственной цели – защитить свой народ. А я тот, кто свой собственный народ уничтожил.