Даже он не решился попытаться вобрать всё сразу. Ему нужно было сделать это очень быстро, но только по одной.

Первой стала самая родная ему стихия, с которой он прошёл весь свой путь, служившая ему с самого начала.

Тьма.

Свет исчез, как только его душа вобрала в себя искру и всю энергию тьмы в теле. Всего на долю мгновения, Элим стал тёмным, неразличимым пятном. Волосы, кожа, мышцы, кости — всё его тело на долю мгновение обратилось во тьму. На крохотный момент он сам стал тьмой. А в следующий его душа соприкоснулась с искрой огня и Элим вспыхнул, став ярким факелом!

Потом были Смерть, Ветер, Вода, Ярость, Гнев, Камень, Металл, Безумие, Скорость, Скорбь, Боль, Жизнь, Мощь, Сожаление и ещё сотни, тысячи сущностей. И каждый раз Элим обращался в них, становился их частью, сливаясь с ними на мгновение.

Последней была Воля!

Элим заревел, превратившись в комок воли, собственной воли. В этот раз он не стал частью одной из сущностей вселенной, а остался самим собой. Это была только его воля, его сила, не принадлежащая никому и ничему.

Это было последней, самой сложной ступенькой. Он замахнулся на силу, которой простой смертный владеть не должен и, как и в прошлый раз, Вселенная не оставила его попытку без внимания.

Её Воля словно обрушилась на него словно торнадо. Элим ощутил себя как никогда незначительным, пещинка и не более, в сравнении с волей целого мира. Но эта пещинка оказалась достаточно крепкой, чтобы выстоять.

Собиратель Душ издал рёв, пророкотавший на всю планету. Его сознание, отбросило волю целой вселенной, обрушившийся на него без всякой жалости. Он не умрет здесь, не позволит стереть себя! У него есть цель, у него есть люди ради которых он идет к ней! Несмотря на боль, несмотря на злость и гнев, несмотря на усталость! Он выстоит!

ОН СОБИРАТЕЛЬ ДУШ!

Элим снова обрёл своё тело, а сила поглощения увеличилась многократно. Теперь она не просто высасывала энергию, теперь она поглощала буквально всё.

Камень, на котором он сидел, земля под ним и даже воздух вокруг — всё оказалось превращено в энергию и поглощено Собирателем Душ. Элим не сразу смог прийти в себя. Мир теперь ощущался совсем под-другому, хотя он и предполагать не мог, что сможет ощущать каждую его деталь так отчетливо. Его руки прошлись по торсу. Шрамов-символов больше не было. Они все отпечатались на его душе.

Сзади раздались одинокие хлопки.

— Впечатляет, мой, уже не такой маленький, воин! — словно музыка по кратеру, в котором они оказались пронёсся сладкий голос Госпожи.

Элим неспешно, расслабленно повернулся. Он уже успел взять под контроль свою силу, которая пожрала всё в радиусе нескольких десятков метров. Теперь его стопы парили в паре сантиметров над землей. Человек подозревал, что даже при максимальном контроле, просто стоя на земле, он бы медленно её поглощал.

Майр выглядела почти также, какой он её запомнил. Великолепная и притягательная. Длинные ноги слегка выглядывали из разрезов, чёрного, почти в пол, платья с широким пурпурным поясом. Тёмные волосы уложены на левую сторону, позволяя взглянуть на слегка заостренное ухо. В этот раз владычица всего мира не отказала себе в удовольствии добавить своему образу несколько украшений: соединённые тонкими цепочками конструкция из колец и браслетов на плече и предплечье левой руки, большие серьги из сотен соединенных узоров, украшенных драгоценными камнями, внушительного вида ожерелье и странная, будто нанесенная на кожу фиолетовая краска, создавала загадочные узоры на правой руке. Однако, несмотря на свою красоту – всё это были артефакты невероятной мощи, не терявшиеся даже на фоне сдержанной ауры Госпожи.

Элим в своих запыленных штанах, заросший, с неаккуратной бородой, даже при том, что теперь не носил на теле тысячи вырезанных им самим шрамов, на её фоне смотрелся как затравленный мул рядом с породистым скакуном.

- Приветствую, Госпожа, - Элим застыл в низком поклоне, прижав вытянутые руки к туловищу.

Едва заметная, кажущаяся робкой улыбка Майр сделалась шире, отражая её довольство увиденным. Поклон – знак признания её власти. Каким бы сильным и грозным ты ни был, сколько бы лет не прожил, сколько бы битв не пережил, сколько бы империй не разрушил, ты обязан ей поклониться. Конечно, если ты не ничтожен настолько, что твоё признание в её глазах ничего не стоит.

- Приветствую вас моя Госпожа.

Рядом материализовался Жак’ра. Бог склонил голову, присев на одно колено.

- Довольно. Можете выпрямиться, - произнесла Госпожа, изящным шагом двинувшаяся в их сторону.

Жак’ра хотел было открыть рот, но едва уловил желание Госпожи о тишине, забыл о всяких попытках заговорить.

Она медленно подплыла к Элиму, остановившись на расстоянии меньше шага. Она была выше него, почти на голову, поэтому человеку пришлось обратиться чуть вверх, чтобы смотреть ей в глаза. Они простояли так несколько минут. Элим смотрел на неё с абсолютно безэмоциональным лицом. Госпожа глядела на него изучающе, с явным интересом, смешанным с восторгом и, Жак’ра почти не мог в это поверить, толикой беспокойства.

Сам он тоже не мог не обратить внимания на изменение внешнего вида Собирателя Душ. Все эти шрамы-символы, без них он выглядел совсем иначе. На этом все замеченные богом изменения, произошедшие с Первым Перерожденном заканчивались. Всё остальное находилось внутри человека, вот уже несколько столетий куда бог не мог заглянуть.

Майр же подняла руку. Одним пальцем, легонько провела им по щеке Элима, вызвав на несколько секунд громкий треск – реакция выставленной ею защиты на силу поглощения.

- Они там, внутри? Твои символы верно? Ты вырезал их у себя прямо на душе?

Жак’ра даже не понял, чему удивился больше: тому, что именно подразумевал вопрос или сам факт его озвучивания? Неужели Госпожа тоже не может заглянуть человеку внутрь?

- Да. Теперь они там, - ответил Элим, не отводя взгляд.

- Если они взбунтуются теперь, то пострадает не тело. Разорвут твою душу в клочья и даже я не смогу ничего с этим сделать, - предупредила его Майр.

- Я знаю.

“Я знаю.” ­ – повторил про себя Жак’ра. Вот и всё, чего достойно предупреждение о самой мучительной и страшной смерти во вселенной. Смерти бояться даже боги. Просто бога убить намного сложнее. В случае потери тела, их душа, при условии предварительной подготовки способна обрести новое. Поэтому чем выше ступень силы, где вероятность пережить потерю физического воплощения растет, тем более необходимыми становятся техники, атакующие и защищающие душу.

И именно поэтому Госпожу так бояться.

Никто не знает, что будет с тобой после смерти, но одно ясно точно – без целой души ничего хорошего после смерти там не ждет. Госпожа же была самым знаменитым мастером в искусстве раздирания души. Последние восставшие, казнь которых длилась несколько дней, познали на себе все её мастерство, пока Жак’ра и другие боги наблюдали за казнью. Если у кого в голове и томились ещё мысли о предательстве, то в тот момент они улетучились насовсем. Никакая власть не стоит риска разделить судьбу восставших.

А стоящий рядом с ним человек добровольно согласился нести такой риск. В такие моменты Жак’ра начинал снова задуматься над тем, кто именно Элим?

Самое отважное существо во вселенной или же самое глупое?

Пространство за спиной Госпожи зарябило и вскоре на планету ступил ещё один бог, уже не пожелавший примерить на себя облик человека. Это было крупное существо, ростом превышавшее Госпожу едва ли не вдвое. Крепкое, массивное, на коротких ногах, с длинными руками, на которые опиралось также, как и на здание конечности. Голова практически квадратной формы, со слегка сглаженными углами в районе затылка, одно ребро которого переходит в короткую шею. Лицо идеально ровное, словно обрубленное, с двумя пылающими бирюзой огнями-глазами.