Сказать, что люди из Вальхаллы были удивлены, значит ничего не сказать. За последний час они увидели и услышали дикостей на пару месяцев вперед.

— Это все правда? — обратилась Илона к Свейну.

Парень кивнул.

— С кем у тебя уже заключены контракты?

Вопрос Элима был адресован лидеру Вальхаллы.

— Ты и об этом знаешь?

— Я много чего знаю, даже слишком, — как-то грустно улыбнулся Элим, — ты можешь не рассказывать, но если хочешь стать сильнее, я могу помочь.

— Подожди, — Кнуд решил сделать паузу, — почему ты все это мне говоришь? Мы соперники, противники. Зачем тебе нам помогать?

Элим услышал как у него внутри смеется Анзор.

— Ну вот опять… — устало вздохнул Элим.

Аура огромной мощи наполнила комнату.

— Ты правда считаешь, что можешь быть мне соперником? — в голосе Элима звучала властность тысячелетнего воина, достигшего практически вершины развития.

Из-за исходящей от основателя Бессмертного Оплота ауры у большинства присутствующих перехватило дыхание. Исходящая от Элима мощь несколько секунд держала в напряжении всех присутствующих, а потом также быстро, как и появилась, исчезла, будто её и не было.

— Мы здесь не для того, чтобы соревноваться. У нас здесь нет соперников. Бессмертный Оплот тут, чтобы учить других. Поэтому мой друг полчаса распинался, рассказывая вам все подробности о блокировке особенностей.

— И все ровно для чего тебе помогать остальным? Ты из другой страны.

Кнуд старался говорить осторожно. Мощь сидящего напротив человека была еще свежа в памяти.

Элим издал низкий гортанный рык.

— Люди… — зло прошептал Элим.

Всегда готовы вцепиться друг другу в глотки. Даже помощь принять не могут. Вечные подозрения, поиск скрытых мотивов и коварных планов.

— Вы все так ослеплены полученной силой, хотя на самом деле это крупицы того, чем владеют по-настоящему сильные существа, что не видите самого главного факта. Кто-то оставил здесь привратников и запечатал подземелье. Существа настолько могущественные, что смогли запечатать магию целой планеты, а стражи, которых они оставили, искусственно созданные машины, до сих пор сильнее любого другого человека. Напомнить вам, что случилось когда европейцы осваивали новые территории?

Оден шумно сглотнул.

— Думаете, те существа будут лучше людей? Не такими же жадными и эгоистичными тварями, как и мы? Я не надеюсь на подобное и готовлюсь к их приходу. Бессмертный Оплот готовится. Только вот каким бы высокомерным я ни был, глупо считать, что этого хватит. Мне нужно чтобы люди стали сильнее. Все люди. Так яснее? Воин духа.

Кнуд молчал. Об этом он никогда не задумывался.

— Потом будешь думать о вселенной парень. Сейчас расскажи мне с кем ты заключил контракт?

Глава Вальхаллы посмотрел на свою помощницу, та перевела взгляд на Свейна. Парень кивнул головой в сторону Элима.

— Это не контракт, а соглашение.

Кнуд начал говорить и Элим заметил, как Хорст навострил уши.

— Пока только двое согласились следовать за мной. Духи ворона и медведя.

Кнуд был Воином духа. Вступая в союз с духами он мог увеличивать свою силу и получать некоторые способности духа-союзника.

— Всего двое? — даже Элим удивился, — в подземелье полно духов, почему ты не взял кого-нибудь оттуда?

Теперь уже пришла очередь Кнуда удивляться.

— Из подземелья? Духи монстров? Они же… — Кнуд задумался на несколько секунд, пытаясь подобрать слова, — монстры.

В этот раз хмыкнул не только Элим, почти все присутствующие издали тот или иной звук, отражающий их презрительное отношение к такой точке зрения.

Элим призвал одну из своих душ. Ею оказался крупный Такракхан, до ужаса перепугавший гостей, не привыкших к подобному. Люди из Вальхаллы тут же подскочили и схватились за оружие. Призванный дух зарычал в ответ на такое поведение.

— Тише, тише, — Ламия подошла к монстру и начала чесать его под гривой.

Буквально за секунды страшный монстр с нижних этажей подземелья превратился в домашнего зверя, получающего удовольствие от ласк хозяйки. Такракхан разлёгся на полу, подставляя лицо и мурлыкая как домашний кот.

— Они не монстры, а обычные живые существа. Просто среда, в которой они живут, куда суровее, чем та в которой обитают привычные для вас животные. Они ни плохие, ни хорошие, просто живут, как могут. Если найти к ним подход, то они будут преданными и верными товарищами, — Элим почти тёплым взглядом посмотрел на Такракхана, положившего голову на колени Ламии.

— Ты можешь вызывать духов? — Оден с толикой опаской и морем интереса смотрел на разлегшегося монстра.

В подземелье он сталкивался с такими монстрами. Страшные твари. Вот только данный экземпляр выглядел ручным.

— Вроде того, хотя это больше относится к Хорсту, — усмехнулся Элим, — в следующий раз, когда будешь искать себе товарища среди духов, попробуй поискать его в подземелье. Это будет трудно, существа там суровее и завоевать их доверие будет сложнее, но результат оправдает все потраченные усилия.

Элим знал это, потому что в прошлом Кнуд именно так и поступил. Результат был внушительным.

— А ты, — Элим обратился к Одену, — запомни раз и навсегда: ярость должна не управлять тобой, а только дополнять твои силы. Если ярость затмевает твой разум, то сильнее ты не становишься. Хочешь прекратить свои срывы, то спроси совета у Арна. Он знает, какого это — вечно бороться с яростью внутри.

Оборотень поднял руку в приветственном жесте.

И вновь Элим удивил гостей. Особенность Одена не была секретом, а вот то факт, что его ярость не только помогала ему в бою, но и была причиной многочисленных потерей контроля над собой, был скрыт от общественности.

— Откуда ты все это знаешь?

— На том свете узнаешь много нового, — решил пошутить Элим.

Никто не смеялся, ведь учитывая его внешний вид и то, как он себя ведет, это действительно походило на правду. В какой-то степени так и было, ведь это не первая его жизнь.

— Ладно дети, развлекайтесь, а большой страшный монстр пойдет тренироваться дальше.

Элим поднялся со своего места, а вместе с ним и такракхан. Собиратель Душ протянул руку, и дух вернулся в его тело. После того как Элим покинул комнату, обстановка стала на порядок легче. Присутствие основателя Бессмертного Оплота заставляло чувствовать себя неуютно, будто за спиной кто-то стоит, с лезвием в руке.

— Он действительно страшный… — тихо произнесла Илона.

— Это только цветочки, поверьте вы и половины не видели, — мрачно произнес Лев, вспоминая те ужасные тренировки по ночам.

— А кто эти… те, кого он вызывает? Это духи? — в себя пришел Кнуд.

— Не совсем, — поднял голос Хорст, — это не те духи, которых используем мы с тобой, можно сказать, Элим сам создает этих духов.

— Создает?

— Убивает живых монстров и забирает их души, — на лице Одина появилась полубезумная улыбка.

Эту привычку переняли почти все члены Большой Девятки: делать вещи еще более устрашающими. Элим и Анзор были их учителями, поэтому их ученики переняли часть их привычек и идеологии.

— Забирает души?

С каждой минутой проведенной здесь, Элим удивлял и пугал людей из Вальхаллы все сильнее.

— Особенность у него такая, — дополнил объяснение Ян.

— Элим сказал, что вы можете без труда одолеть нас. Вы тоже настолько сильные?

Кнуд еще никогда в жизни не чувствовал такой мощи ни от человека, ни от монстра. Если все в Бессмертном Оплоте такие, то победитель этого Турнира уже определен.

— Нет, нам далеко до этого монстра, — ответил Ян, — но на вас у нас сил более чем достаточно.

Бойцы Бессмертного Оплота хорошо скрывали свои ауры, чего не скажешь об остальных Перерожденных. Бойцы Вальхаллы были как открытые книги, для обученных считывать ауры, учеников Элима. Сильнейшие бойцы Вальхаллы имели минимальные шансы против тех, кто не состоял в Большой Девятке. Для доверенного круга Элима эти ребята противниками не были. Одной рукой они их, конечно не уложат, но максимум своих сил им использовать не придется.