Я изо всех сил старалась не смотреть на мужчину, что стоял напротив и не сводил с меня глаз. Он тяжело дышит, хмуря брови, будто не хочет меня видеть, а я… Не могу больше. Хочу обнимать, касаться, почувствовать тепло его тела. Да хотя бы поговорить! Но его ладонь сжимает другая, да и на моей талии рука Эверана. Это какой-то бред… Знаю, во всем виновата магия Долины, но не могу убедить себя, что Хадари здесь не при чем. И злюсь так, что скулы сводит, но… не перестаю любить.

— Птичка? — бархатный голос Кейрана пробился сквозь плотный поток мыслей и я тряхнула головой, возвращаясь в реальность — Король будет с минуты на минуту, пора.

Быстро осмотрелась и заметила, что снующие всюду аристократы, выстраиваются в стройные шеренги, голоса стихают, а слуги исчезли, закончив расставлять всевозможные угощения на столах. Что ж, Эверан не соврал. Как он учил? Спину ровнее, подбородок выше, взгляд увереннее и капля надежды, что вечер пролетит незаметно. Что-то я волнуюсь…

Как только заиграла торжественная музыка, в зал вошел правитель. Все склонили головы, приветствуя своего короля и Тарион слегка улыбнулся. Окидывая гордым взглядом всех присутствующих, он неспешно подошел к столу, стоящему на возвышении в центральной части зала и поднял ладонь, позволяя гостям вернуться в исходное. Все выпрямились, как по команде, но с места никто не сдвинулся. Странно. И ничего не понятно. Или… Король изящно взмахнул рукой и к нему направилась принцесса и капитан, видимо для того, чтобы лично поприветствовать высокопоставленную особу.

— Соберись, птичка. — чуть слышно сообщил Кейран — Сейчас Тарион поздоровается с гостями, сообщит, кто удостоился чести разделить с ним трапезу, а потом можешь расслабиться.

— Ага. — простонала я, с ужасом представляя реверанс, который я продемонстрирую правителю и поморщилась — А как… Я не умею эти ваши…

— Ногу назад, колени согнуть, кончик носка в пол. — подсказал Эверан, верно расценив мое потуги задать вопрос — Голову склонить, взгляд вниз. И юбку придерживай.

— Нога, колени, носок. — пробормотала я, пытаясь запомнить информацию — Голова, взгляд, юбка.

Давай, Ливингстон! Пять секунд позора и все закончится. Сяду поближе к Шторму, выпью бокал вина и забуду все, как страшный сон. А потом обязательно порепетирую гребанные реверансы, чтобы не трястись каждый раз. Еще и Хадари глаз с меня не сводит…

— Мы следующие. — бросает Кей, когда к королю подходит очередная пара аристократов.

— Ага. — повторяю я и набираю побольше воздуха в легкие.

Несколько мучительно долгих секунд и мы стоим перед Тарионом. Нога, колени, носок, все по плану. Голова, взгляд, юбка, Эверан нежно придерживает меня за локоть, намекая, что можно подняться и я, наконец, выдыхаю. Правитель одобрительно кивает, весело подмигивает мне, значит… Слава небесам, я справилась! Сейчас мы отойдем на безопасное расстояние и я смогу начать воплощать свой план в жизнь! Шторм, вино, приятный вечер. Или…

— Прошу. — тепло улыбается Тарион, указывая на стол где уже сидит принцесса и мой капитан. На стол, за которым еще три свободных места. Одно, смею предположить, для Тариона, а эти два…

— С удовольствием составим вам компанию, ваше величество. — учтивый поклон Эверана и… что?! — Благодарю, за оказанную честь.

Десятки пар глаз устремились на меня. Восхищенные, изумленные, завистливые, жалостливые. Все внимание гостей сконцентрировалось там, где его меньше всего ждали. На мне. И что с этим делать? Расслабиться? Да неужели! Сомневаюсь, что у меня получится. В такой интересной компании…

— Как вам прием, Тамина? — улыбнулся король, накрывая мою ладонь своей.

— Спасибо, восхитительно. — коротко ответила я и сделала вид, что действо происходящее на импровизированной сцене интересует меня больше всего на свете. Хотя смотреть на бойко выплясывающий кардебалет, порядком наскучило.

Кейран, в отличие от меня, увлеченно беседовал с господами, делился впечатлениями, ел с аппетитом и не забывал оказывать мне знаки внимания. Ласково поглаживал плечо, целовал в щеку, шептал какие-то глупости, сжимал руку… Я его спутница, так что сопротивляться было бы глупо, но очень хотелось. Потому что внимательный взгляд капитана, который пристально следил за каждым движением Эверана, был слишком выразителен. Хадари, судя по нервно подрагивающей жилке на шее, был чем-то недоволен, но в остальном держался спокойно, отстраненно. Хотя, неприкрытое удивление, когда Тарион пригласил меня к столу и предложил сесть рядом, сложно было не заметить.

— Вы обещали мне кое-что, милая. — правитель убрал руку, заметив, как я нервничаю и вернулся к созерцанию кружащихся дам — Первый танец по праву принадлежит Кейрану и я не стану настаивать, но рассчитываю, что второй будет моим.

— Благодарю за оказанную честь, ваше величество. — повторила слова Эверана, которые, как мне показалось, будут уместны и криво улыбнулась, заметив, с какой силой капитан сжал вилку.

— Линдар, а вы уже пригласили нашу гостю на танец? — король, видимо тоже заметил странное поведение Хадари — Насколько я осведомлен, вас многое связывает.

— Связывало. — поспешила уточнить Бертрада — Мой жених говорит, что я затмила всех женщин, что были в его жизни. Ему не нужен никто, кроме меня. Правда, милый?

— Я… — капитан вскинул бровь, но, чуть помедлив, сдержанно кивнул, продолжив смотреть на меня — Конечно. Только ты, дорогая.

Серьезно? Только она? После того, что между нами было, капитан? Мог быть сохранить интригу. Сдержанного “да” было бы более, чем достаточно!

— Да брось, Линдар! Танец — это формальность. — присоединился к беседе Эверан — И я бы с удовольствием пригласил твою невесту, если она окажет мне честь. Ты же не будешь против, птичка?

— Разве я могу? — ответила Кейрану, но продолжила сверлить взглядом мужчину, который заявляет, что ему нужна только принцесса — Я полностью доверяю тебе. Котик.

— Котик? Как мило. — склонила голову Бертрада — И ты ей позволяешь, Кей?

— Обычно, моя красавица называет меня любимым. — не подал виду Эверан — Но сегодня мы решили держать себя в руках. Чтобы никого не смущать.

— Например, девицу, которая утром выбежала из твоей спальни, Кей? — самодовольно ухмыльнулась принцесса.

— Перепутала дверь. — насмешливо улыбнулся в ответ Кейран

— С одеждой в руках? — о, а вот с этого места можно поподробнее.

— Бертрада. — перебил король, не разделяя моего интереса — Прикажи объявить танцевальную паузу, будь добра. Гости ждут.

Я не сдержала вздох облегчения, потому что даже не представляю, как закатывать сцены ревности человеку, к которому ничего не чувствую. А должна бы. Или у них здесь не принято? Эверан же держался отлично, что не удивительно. Думаю, этот мужчина бывал в более щепетильных ситуациях, учитывая круг его общения. И, к слову, мог бы поделиться, как я должна себя вести, узнав, что мой благоверный мне изменяет!

Кейран уверенно поднялся и протянул мне руку, приглашая на танец. Я последовала его примеру и через несколько секунд мы оказались в центре зала.

— Потом. — шикнул Эверан, как только я открыла рот и больше мы не обмолвились ни словом, к моему сожалению.

Вопросов у меня было много, а терпения, как всегда, катастрофически недоставало, но он прав. Не стоит обсуждать наши псевдоотношения на приеме, где все должны думать, что наша любовь настоящая. Но вот поговорить о предстоящем танце с королем, лишним бы не было. Что я могу говорить? О чем лучше молчать? Что делать, если я наступлю ему на ногу? Еще и пол скользкий… А мои высокие шпильки устойчивости не добавляют. Совсем. Как они танцуют на этих ходулях? Мистика какая-то!

Тарион выполнил свое обещание и, как только танец с Эвераном закончился, меня бережно передали в руки правителя. Теплая рука мужчины легла на мою талию, вторая трепетно сжала ладонь. Стоит отдать должное королю, его движения были медленными, деликатными, будто он знал, что танцы — не моя сильная сторона. По крайне мере, классические, парные.