Напомнил Лене и о том, что многое в этой (записанной мною со слов «старичка») истории нам по-прежнему неизвестно. В том числе и время пожара. Мы сошлись во мнении, что случился тот в промежутке между началом и окончанием демонстрации. Наметили время, в которое займём стартовые позиции около дома двадцать три по улице Щорса. Я ознакомил Лену с уже заготовленным реквизитом.

Котова взяла в руки купленный мною в комиссионке яркий оранжевый платок, повертела его в руках, с нескрываемым сомнением в голосе поинтересовалась:

— Серёжа, ты уверен, что это хорошая идея? Может, сделаем, как предложила я? Без этого маскарада.

Я улыбнулся и ответил:

— Так надо, Лена. Даже не сомневайся в этом. Я уверен: ты прекрасно справишься со своей ролью.

Шестого ноября мы с Котовой не уехали из общежития: до полуночи провозились на кухне, выполняли заказ Ильи Владимировича Прохорова (изготовили три «цветочных» торта). После летнего (и сентябрьского) перерыва работа моего кулинарного цеха возобновилась, хотя она пока и не вышла на зимне-весенние объёмы производства. Я от заказов не отказывался. Пусть ещё и не истощил свои созданные в прошлом полугодии финансовые резервы, но они таяли буквально на глазах (чего стоил только пошив двух мужских костюмов и платья для Котовой). Впереди уже маячил Новый год с его закупкой подарков. И зимние каникулы, на время которых мы запланировали поездку в Москву. Да и походы в кафе и столовые никто не отменял, как и покупку зимней одежды.

В шесть утра мы с Кириллом передали торты Дмитрию, водителю директора швейной фабрики. Совершили традиционную утреннюю пробежку вместе с сонливо потиравшей поначалу глаза Котовой. О погоде на седьмое ноября в этом году я не помнил ничего. Потому что в прошлой жизни в ноябре я обживался в следственном изоляторе — погода меня тогда интересовала в последнюю очередь. Но сегодняшнее утро порадовало. Дул тёплый, совсем не осенний ветер (он стряхивал нам на головы с деревьев яркие жёлтые и красные листья). На небе торопливо проплывали редкие облака, не обещавшие дождь. В окнах домов отражался свет выглянувшего из-за крыш солнца. Я подумал, что и сам бы сегодня с удовольствием прогулялся по проспекту Мира в хорошей и весёлой компании.

Тёплой погоде я порадовался, ещё и потому что сегодня мы с Котовой планировали не меньше двух часов «дышать свежим воздухом» (ждать начала пожара). Места для наблюдения мы наметили заранее. Как и порядок действий в случае, если предсказание из моих записей сбудется именно сегодня. Лена допускала, что сегодня пожар не случится: её смущало упоминание в моих записях пункта приёма стеклотары, где я работал. Я же почти не сомневался в том, что описанный мне «старичком» несчастный случай произойдёт именно в этом году. Вместо похода на демонстрацию я с утра пораньше оседлал Братца Чижика. Котова ждала меня на автобусной остановке: из общежитий мы снова ушли в разное время и озвучили разные причины пропуска демонстрации.

Котова подкрасила ярко-красной помадой губы, спрятала её и зеркальце в сумку. Надела солнцезащитные очки. Пальцем спрятала под оранжевую косынку каштановый локон.

— Как я выгляжу? — сказала Лена.

Она повернулась в мою сторону. В чёрных стёклах я увидел отражение своего лица. Окинул взглядом наряженную в длинный плащ Котову, посмотрел на туфли с высокими каблуками.

— Превосходно. Даже я бы тебя сейчас не узнал.

Лена вздохнула.

— Может, всё же пойду без очков? — спросила она.

Я покачал головой, ответил:

— У тебя слишком примечательные глаза. Без очков от маскировки не будет никакого толку.

Лена дёрнула плечами — плащ зашелестел.

— Ну, я пошла?

— Иди, — сказал я. — Ни пуха, ни пера.

— К чёрту, — отозвалась Котова.

Лена поправила на плече ремешок сумки. Зашагала по безлюдной улице, цокая по тротуару каблуками. Я отметил, что у неё вполне осенний вид: яркий, как и у украшенных разноцветной листвой деревьев.

Я поддал газу. Мотоцикл тронулся с места и покатился по присыпанной опавшими листьями дороге. Братец Чижик быстро обогнал Котову. Краем глаза я заметил оранжевую косынку, когда свернул во двор пятиэтажки.

План действий по спасению Нюры Ивановой и её сыновей мы с Котовой в очередной раз проговорили сегодня утром, когда в нашей съемной квартире Лена наносила на лицо яркую косметику (тени для глаз и румяна для сегодняшнего маскарада я позаимствовал из коллекции Маргариты Лаврентьевны). Ещё вчера Лена мне доказывала, что я «перемудрил» с планом. Но сегодня она не спорила со мной, чётко повторяла вслух пункты сценария и придуманную мной «легенду». Будто заподозрила, что целью сегодняшнего мероприятия было не только спасение трёх человеческих жизней.

Согласно плану, мы с Леной утром дежурили около дома по улице Щорса двадцать три порознь. Я «ремонтировал» мотоцикл — место для ремонта присмотрел удобное: с него я видел и вход в подъезд (где сегодня случится пожар) и дыру в бетонном заборе (через которую местные жители проникали на территорию Колхозного рынка). Лена Котова же в это время «прогуливалась»: патрулировала тротуар на отрезке между поликлиникой и домом Ивановых. Куда Нюра утром поведёт детей, я не имел ни малейшего представления — поэтому и выбрал для себя наблюдательный пункт под самыми окнами дома.

Я проверил тормозную систему Братца Чижика, отрегулировал натяжение цепи. Изредка слышал со стороны поликлиники постукивание женских каблуков. Краем глаза следил за входом в подъезд, откуда поначалу то и дело выходили спешившие на праздничную демонстрацию жильцы дома. Нюра с детьми появилась из подъезда, когда я универсальным способом проверял давление в шинах (постукивал по ним ногой). Иванова вела своих мальчишек за руки. Прошла мимо меня — пацаны с любопытством поглазели на мотоцикл. Перевела детей через дорогу. Все трое шагнули через дыру в заборе.

Я взглянул на циферблат наручных часов — засёк время: сомневался, что утренняя прогулка Ивановых продлится больше часа. Стук каблуков стих. Я повернул голову и увидел, что Котова замерла в десятке шагов от поворота к дому. Она будто случайно задела меня взглядом, кивнула — но словно не мне. Я усмехнулся и подумал о том, что Лена вчера правильно заметила: мой план походил на сценарий к плохому шпионскому фильму. Я с ней не спорил. Но и от «шпионского сценария» не отказался. Хотя прекрасно понимал: выбрал излишне усложнённый способ спасения Ивановых. Вот только я выбрал его намеренно.

Знакомый мне по прошлой жизни «старичок» появился из подъезда через пятьдесят минут после Ивановых. Он огляделся: сощурил глаза, пробежался взглядом по двору. Подтянул вытянутые на коленях штаны. И торопливо зашагал в мою сторону. Я стрельнул взглядом в направлении окружавшего Колхозный рынок забора и убедился, что Котова заняла исходную позицию. Подал ей условный сигнал, на который Лена отреагировала наклоном головы. Вытер о тряпку руки, бросил её на дно бокового прицепа. Услышал доносившиеся со стороны Колхозного рынка звонкие детские голоса — заметил, как Котова поправила очки.

Ещё в воскресенье я объяснил Лене, для чего придумал ей столь яркий наряд. Сказал, что Нюра Иванова (да и остальные, кто увидит Котову около дома номер двадцать три по улице Щорса) запомнит в первую очередь оранжевый платок, длинный плащ, яркую губную помаду и солнцезащитные очки — всё то, от чего мы избавимся сегодня вечером (плащ я «на днях» верну Маргарите Лаврентьевне вместе с косметикой). Высказал сомнение, что Иванова узнает Лену при следующей встрече, если та когда-либо случится. К тому же, заверил я, подобный наряд вполне соответствовал сегодняшнему «рабочему» образу Котовой.

«Старичок» прошагал мимо меня, мазнул взглядом по мотоциклу и тут же устремил свой взор туда, где на тротуаре встретились Ивановы и отыгрывавшая свою роль Котова. Я примерно представлял, о чём сейчас говорили друг другу Лена и Нюра. Иванова работала нянечкой в детском саду. А её муж Пётр числился слесарем на тракторном заводе. Эти сведения я отыскал уже в этой, в новой жизни. Котова же сейчас изображала молодую работницу планового отдела тракторного завода (того самого, где трудились моя мама и Рита Баранова). По придуманной мною легенде, она была сейчас Юлей, любовницей Петра Иванова.