— С тем мужиком мы разберёмся, — пообещал я. — Чуть позже. Не думай о нём сейчас.

Махнул рукой и спросил:

— Скажи мне, лучше, малой: ты до третьей больницы Ингу довезёшь?

— Я⁈

Кирилл удивлённо приподнял брови. Я только сейчас заметил, что у него выгорела за время работы на баштане чёлка. Она стала совсем светлая, будто седая.

— Ну, а кто? — спросил я. — Артурчику я такое дело не доверю. Даже не проси.

Кирилл улыбнулся.

Мне почудилось, что он представил своего приятеля сидящим на мотоцикле. Я вспомнил, как в прошлом месяце Чижик уводил Артура Прохорова в придорожные кусты. Посмотрел брату в глаза.

— Серый, я думал… ты поедешь, — сказал Кирилл.

— Почему я?

Мой брат дёрнул плечом.

Я отметил, что сейчас он снова больше походил на неуверенного в себе подростка, а не на взрослого мужчину. Я больше не видел упрямства и уверенности в его взгляде.

— Ну… не знаю, — промямлил Кир.

— Сюда же ты доехал, — сказал я. — Доедешь и до города. Или не справишься?

Кирилл вновь закусил губу. Он посмотрел на споривших около мотоцикла Васю и Андрея. По его вискам скользнули блестящие капли.

Я заметил спешившую к нам Лену Котову — увидел её и Кир.

— Так справишься, или нет, малой? — повторил я.

Кирилл смотрел не на меня — на Лену. Распрямил спину, расправил плечи.

— Справлюсь, — твёрдо сказал он.

Тряхнул чёлкой.

— Ну, вот и замечательно, — сказал я.

Почувствовал, как о мою голову вновь разбилась большая капля.

Провёл рукой по уже влажным волосам и произнёс:

— Поедешь медленно. Не гони. Особенно здесь, по бездорожью.

Указал на заросли бурьяна, по которым всё чаще барабанил дождь.

— Не растряси девчонку, — попросил я. — Плюс минус полчаса в пути особого значения не имеют.

Ткнул в небо указательным пальцем.

— Главное: доберись до больницы без приключений, малой. Не геройствуй. Действуй спокойно и уверенно.

Я спросил:

— Ты меня понял, Кир?

Кирилл кивнул.

— Ну, вот и молодец, — сказал я. — Знаю, что ты не подведёшь.

К нам подошла Котова.

Она сообщила, что Инга к поездке готова.

Я не сразу усадил комсорга в боковой прицеп мотоцикла.

Потому что ждал, когда собёрётся в путь наш начальник.

Доцент поначалу отнекивался от поездки в город. Он заявлял, что не бросит группу: несёт за неё ответственность. Но я побеседовал с ним наедине — на пальцах объяснил ему, на что именно распространялась его ответственность. Сообщил нашему руководителю, что непосредственно он отвечает за жизнь и здоровье студентов. Сказал: под угрозой сейчас жизнь Рауде. Намекнул, что родители девчонки его «живьём в землю зароют», если он «из кожи вон» не выпрыгнет, чтобы спасти их ребёнка. Пресёк его попытку делегировать заботу об Инге другим студентам. И объяснил начальнику, почему сам не поеду с Рауде в больницу: отправлюсь в деревню и улажу проблему с мотоциклом.

Известие о том, что его подопечные угнали в деревне мотоцикл, едва не спровоцировало у доцента сердечный приступ. Поначалу он изобразил гнев. Но я пояснил, что крики его не спасут: пойдёт «прицепом», если на моего брата заведут уголовное дело. Я разжевал доценту нюансы его нынешнего положения — довёл руководителя едва ли не до заикания. Преподаватель дрожащей рукой натирал линзы очков и слушал возможные «расклады» — я не жалел красок. В итоге он согласился, что лучше меня проблему с мотоциклом не решит. И уже с иной точки зрения взглянул на сопровождение больной девочки до третьей городской больницы. Я удержался, не похлопал раскисшего доцента по плечу — выдержал субординацию.

Комсомолки шумной толпой хлопотали на кухне вокруг Инги Рауде (пока наш начальник рылся в своих вещах). А я проинструктировал своего брата. Объяснил Кириллу, что его задача — не привлечь к себе ненужное внимание в пути и довезти пассажиров в целости. Объяснил ему оптимальный маршрут до больницы. Настоял, чтобы брат не прислушивался к требованиям нашего руководителя практики, а чётко следовал моим указаниям. Потребовал, чтобы Кирилл после больницы задержался в посёлке у родителей: до утра (вместе с доцентом). Попросил, чтобы брат хорошо выспался (до открытия магазинов). Дал ему денег на покупку двух бутылок водки — пояснил, что она понадобится для оплаты аренды мотоцикла.

— Думаешь, двух бутылок хватит? — спросил Кир. — Тот мужик на это согласится?

— Малой, да куда ж он денется? — ответил я. — Или ты не веришь в мой талант переговорщика?

Я не вспомнил, начался ли в моей прошлой жизни в это воскресенье ливень. Но капли падали с неба всё чаще, когда я усадил Ингу в люльку мотоцикла. Проверил уровень бензина в баке — прикинул расстояние до города. Вручил брату две мятые купюры (на бензин и на водку). Вновь напомнил ему о том, чтобы он ни в коем случае не спешил: повезёт «хрупкий и ценный» груз. Взбодрил бледного от волнения доцента, который в свитере и в мятых штанах не походил на солидного преподавателя («солидно» выглядел лишь его надутый живот). Андрей Межуев пообещал начальнику, что проследит за дисциплиной в группе. При этом он взглянул на меня в поиске поддержки — я кивнул головой: пообещал старосте свою помощь.

Кирилл завёл мотоцикл с четвёртой попытки. Сделал он это уверенно, с видом опытного водителя. Я заранее проинструктировал брата, чтобы он не афишировал перед студентами свой реальный водительский стаж (не в последнюю очередь именно поэтому я и велел Кириллу «не лететь»: из-за его неопытности). Видел, как к Киру подошла Лена Котова и о чём-то шепнула моему брату на ухо — тот кивнул и прошептал ответ. Выглядел их разговор, будто общение заговорщиков. Я заметил, как ухмыльнулся Артурчик Прохоров, и как нахмурила брови Наташа Торопова. Ингу, Кирилла и черноволосого доцента мы провожали всей группой. Не убоялись холодных капель дождя даже девчонки. Двигатель мотоцикла взревел — железный конь сдвинулся с места.

Мы наблюдали, как мотоцикл под управлением Кирилла добрался до разделявшей поля колеи.

И лишь тогда студенты один за другим зашагали к дому.

Я заметил, что к дому повернула и Котова — окликнул её.

— Лена, а ты куда направилась? — спросил я. — Наши с тобой дела ещё не закончились.

Котова остановилась.

— Какие дела? — спросила она.

Я ответил:

— Очень важные. Какие же ещё. Мы с тобой сейчас прогуляемся в деревню.

На улице пока не стемнело. Хотя я и не видел, где именно сейчас застыло солнце: его скрывали мрачные тучи. Не появились у горизонта и краски заката — их тоже закрыли серые облака. Тревожно чирикали метавшиеся над полями птицы, будто запоздало подыскивали пристанище на ночь. Стрекотания насекомых я не слышал. В пропитанном влагой воздухе улавливал запахи пыли и прелой травы. Ливень пока не начался. Тяжелые капли по-прежнему ударялись о верхушки трав, о землю (поднимали фонтанчики пыли), о мою голову и плечи. Но кран в небе пока не заработал на полную мощность — лишь слегка «протекал». Он будто выжидал, пока Кирилл, Инга и доцент доедут до третьей городской больницы Новосоветска. И ждал, когда мы с Котовой доберёмся до деревни.

У меня состоялась беседа с Андреем Межуевым — после того, как мой младший брат увёз Рауде и нашего руководителя. Я растолковал старосте, куда и зачем собрался, и почему прихватил с собой Лену Котову. Слушали мой рассказ и студенты: не все, но я не сомневался, что рассказ об угоне Кириллом мотоцикла сейчас активно обсуждался в обеих спальнях барака. Межуев признал, что без похода в деревню не обойтись. И даже предложил свою помощь (не разъяснил только, чем именно мог бы помочь). Но я заверил старосту (и прочих студентов), что обязательно достучусь до сознания владельца мотоцикла. Заметил, что парни восприняли моё слово «достучусь» буквально — они уважительно взглянули на мои кулаки, переглянулись и обменялись ухмылками.

На колею, что заменяла в этой местности дорогу, мы с Котовой вышли прогулочным шагом. Потому что Лена мне рассказывала о том, как они с Кириллом сегодня наведались в деревню. Со слов Котовой, мой брат действовал решительно и уверенно. В первом же доме, куда они с Леной наведались, мой брат выяснил адрес поселкового и колхозного начальства. Вот только положительного результата это не принесло. Начальники и ответственные посылали студентов один к другому, но вопрос с машиной остался нерешённым. И ни один из деревенских руководителей не подсказал, чтобы первокурсники позвонили в скорую помощь! Котова рассказала, как разозлился Кирилл. Поведала, какими обвинениями мой младший брат сыпал в адрес должностных лиц.