Непонятно, почему именно так, но это дает дополнительные возможности и предоставляет свободу действий, а также позволяет быстро уйти.

Я направился вперед. Надо посмотреть, что тут вообще происходит. Само перемещение весьма забавно. Как бы лечу по воздуху, причем с большой скоростью. Достаточно дать мысленную команду на движение. Жаль, нельзя подняться высоко вверх, чтобы осмотреть окрестности. Увы, везде есть свои ограничения.

Ущелье быстро закончилось, я остановился, так как впереди открылась интересная картина. Передо мной был тот же большой рудник, только я оказался с другой стороны. Сейчас можно рассмотреть все подробности.

Как и прошлый раз, здесь много людей, все одеты в серую робу. Так же вручную колют камни, которые доставляют вагонетками из нескольких туннелей по проложенной железной дороге.

Одни толкают груженые тележки, в конце сваливают все на землю, другие разбирают камни, затем дробят кувалдами на более мелкие. В конце перебирают получившийся щебень, что-то в нем ищут.

Очень тяжелый изматывающий труд. К тому же среди них ходят охранники в черной форме с оружием. Только не хватает вышек да колючей проволоки. Хотя, здесь стоят какие-то столбики с датчиками по периметру — по всей видимости, просто так не убежишь, да и куда? Это что, и правда настоящая каторга? Офигеть просто!

Странно и непонятно, почему они делают все вручную? Да и у охраны не энергетическое оружие, а огнестрельное. Прошлый раз я не обратил на это внимания. Обычный автомат с затвором и обоймой трудно с чем-то спутать. А вот периметр огорожен продвинутыми технологиями, какой-то диссонанс получается, непонятно.

Ниже, в самой долине, находится множество казарм, несколько административных зданий. Еще дальше, ближе к реке, расположился поселок — наверное, для персонала.

Продолжая наблюдать, я задался вопросом. Это осужденные за какие-то тяжкие преступления или военнопленные? Присутствует много различных рас, мне не знакомых, но по большей части все напоминают людей.

Еще раз осмотрев территорию, обнаружил в дальней части группу порядка пятнадцати человек, которую сразу не заметил. Эти держатся особняком, что-то там моют, сортируют.

Жаль, ближе не получается подлететь. Наверное, система охраны периметра каким-то образом мешает. Я присмотрелся к ним внимательней, напрягая зрение.

Уж больно на землян похожи. А не наши ли это люди, которых похитили на Ротане, где мы в итоге захватили инопланетную базу? А как проверить? Даже если пройду туда в скрытом режиме, из него не выйдешь, чтобы поговорить, сразу обнаружат, тревогу поднимут, да и людей перепугаю. Надо на эту тему посоветоваться с дедом.

Вернувшись немного назад в ущелье, отметил точку для открытия портала, затем вышел из смотрового режима и сошел с установки.

Открыв проход, вернулся на Землю. Не откладывая в долгий ящик, позвонил деду. Выяснил, что тот находится у Николая. Тем лучше, схожу к ним, там и поговорим.

Я нашел деда с Николаем в одном из помещений центра безопасности, где расположено большое количество мониторов и другой аппаратуры. Отсюда осуществляется контроль за периметром территории.

— А чего вы тут делаете?

— Обсуждаем насущные вопросы. Вижу, у тебя есть разговор, раз пришел. — Дед сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

Присев рядом, рассказал им о том мире, где побывал, в конце изложил свои мысли по этому поводу.

— Вполне возможно, так и есть. Ссылают туда преступников или военнопленных. Только как проверить, есть ли там наши? — Николай посмотрел на Матвея Егоровича.

— Да, надо знать наверняка, потом что-то решать, — согласился дед. — Судя по твоему рассказу, охраны не много, и вооружена она слабо. Только что это дает? Если выясним, что это земляне, как будем освобождать? Можем напасть на объект, перебить охрану, забрать своих людей, а с остальными что делать? Там оставлять?

— Нам они точно не нужны, — вставил Николай. — Мы понятия не имеем, кто и за что туда отправлен. Возможно, бо́льшая часть — отъявленные негодяи.

— К тому же выдадим себя, будет сразу понятно, кто провел операцию. — Дед задумался. — Мало информации. Самому бы посмотреть, да не получится. Если там действительно земляне, своих бросать нельзя.

— Могу заснять территорию на видео, — предложил я.

— Не стоит, слишком большой риск. Тебе придется выходить из скрытого режима, людей там много, кто-то может заметить. Прежде чем что-то решать, надо переговорить с Имперской службой безопасности, с князем Ромодановским. Получить его одобрение на проведение операции, — подытожил дед.

— Тогда разведаю все более подробно. — Я поднялся. Пусть пока думают, что и как делать.

— Зря не рискуй, — тут же добавил он.

Отвечать не стал, вышел на улицу и направился к порталу.

Я и сам считаю, что своих бросать нельзя. Но вначале надо убедиться, что они действительно свои. По мне, так я бы всех освободил. Но Николай прав: кто остальные — неизвестно. Да и куда их потом девать? Переправлять на Землю, отдавать князю Ромодановскому? Не вариант, ему что с ними делать? Вернусь в тот мир в скрытом режиме, может что проясню.

Вскоре я вновь оказался в своей пещере. Для начала надо посмотреть, что еще в том мире есть, выяснить, где находятся их врата.

Вновь активировав смотровой режим, вернулся в ущелье.

Врата обнаружил в дальней части поселка. Подлететь близко не получилось, но и так видно — они под усиленной охраной.

Дальше направился вдоль горного хребта. Каково было мое удивление, когда вскоре обнаружил еще один рудник и около сотни каторжан. Располагался он примерно километрах в пятидесяти от первого. Но еще больше удивило, что в поселке тоже есть свои врата.

Облетев достаточно большую территорию, вернулся в начальную точку. Еще раз посмотрев на группу из пятнадцати человек земного вида, вышел из смотрового режима и сошел с установки.

Пока летал, нашел еще семь рудников. Всего получается девять, скорее всего, где-то есть еще. Самое интересное, что везде есть врата. Может, они ведут каждые в свой мир, откуда отправляют на принудительные работы преступников? Вполне вероятно.

Народу много — если судить по увиденному, уже более тысячи выходит. Интересно, что это за мир и что они все-таки добывают таким примитивным способом? Это же очень нерационально, почему не используют соответствующее горное оборудование? Добыча тогда была бы намного больше.

Для начала надо уточнить относительно той группы людей, земляне они или нет.

Дед будет разговаривать с Имперской службой безопасности, у них должны быть фотографии пропавших на Ротане. Попросим прислать их, нет ничего проще потом сравнить, те это люди или нет.

Домой не стану из-за этого возвращаться, фотографии это хорошо, но у меня появилась идея, как сейчас определить принадлежность людей. Правда, придется потратить немного времени, но думаю, получится.

В невидимом режиме установил портал для перехода, затем переместился в ущелье. Подойдя к охранному периметру, присмотрелся к нему, но ничего необычного не заметил. Думал, увижу энергетические лучи, а их нет. Тогда непонятно, как работает.

Я направился к той группе землян. Моя идея, как их идентифицировать, достаточно простая. Должны же они хоть изредка разговаривать между собой на родном языке. А как известно, он русский, другие каторжане его точно не знают.

Достаточно долго все работали молча. Я наблюдал, находясь поблизости, что они выискивают среди камней, для чего промывают песок. Странно, ничего особенного не увидел, какие-то мелкие черные камушки. На вид обычные, даже на драгоценные не похожи. Подойдя поближе, присмотрелся к миске, куда их складывали. Особенностей в энергетическом плане у минерала тоже нет.

Зазвучал громкий сигнал. Народ стал прекращать работу — похоже, наступил конец рабочего дня. Один из мужчин продолжал копаться в лотке, остальные потянулись к центру площадки.