Отстегнув от пояса жезл, я сжал его в руке и недолго думая рванул в сторону алтаря. Сердце бешено застучало в груди. Только бы в последний момент не появился Варгул!

Чем ближе подбегал к алтарю, тем больше во мне нарастало волнение, даже всего колотить стало. Только бы успеть! Как хорошо, что на всякий случай догадался взять с собой жезл! Вот он — тот единственный шанс нанести первый серьезный урон Варгулам!

Подскочив к порталу, я вышел из скрытого режима, направил на алтарь жезл и выщелкнул Кадес, который мгновенно оказался в его центре.

Вновь уйдя в скрытый режим, что было сил я побежал назад, подальше от портала. Неизвестно, что сейчас произойдет, ведь данный алтарь связан с остальными. Не останавливаясь, я влетел в туннель. Немного отбежав от входа, остановился и обернулся.

Неужто получилось! Глазам своим не верю!

Кадес висел в метре от поверхности алтаря и испускал до боли в глазах яркий свет. Сам портал уже пульсировал, скручивался, от кристаллов, что располагались по кругу, в разные стороны засверкали молнии. Все помещение наполнилось оглушительным грохотом и каким-то треском. Народ в машинах быстро сообразил, что пора сваливать отсюда, и стал разворачивать машины, причем быстро. Похоже, у людей началась паника от происходящего светопреставления.

Я продолжал стоять, завороженно наблюдая за фееричным действом. Появится Варгул со своими адептами или нет? Почувствует разрушение портала, придет посмотреть, что здесь происходит?

Дожидаться его я, конечно, не собирался, и как только машины въехали в туннель, запрыгнул на бампер одной из них, ухватившись за крепление на кузове. Быстро набирая скорость, машины понеслись к выходу.

Туннель был прямым. Я продолжал смотреть в сторону алтаря, и вскоре там нечто произошло. Меня обдало сильным потоком энергии. Давление было таковым, что даже придавило к кузову, а машину сильно качнуло.

Не прошло и пары секунд, как раздался оглушительный грохот. Я не успел заметить, что случилось, так как мы свернули, но и так понятно — произошел взрыв и начался обвал.

Машины неслись на полной скорости, иногда ударяясь боками о стены, не вписываясь в повороты. Только бы самому не слиться, а то бросает из стороны в сторону.

Сзади нас все рушилось, а ведь мы находились на глубине около ста метров! Попадем под обвал, и наступит конец. Даже если сразу не раздавит породой, а только завалит выход, отсюда на поверхность уже не выбраться.

Наконец завизжали покрышки колес, меня вдавило в кузов от резкого торможения, и мы выскочили на платформу, которая тут же начала подниматься. К нам успели забежать перепуганные охранники.

Только бы выбраться, так как грохот приближался, обвал продолжался, разрушая туннели. Портал не просто был блокирован или закрылся — он взорвался, высвобождая колоссальное количество энергии. По всей видимости, это произошло из-за того, что он являлся главным и был связан с остальным алтарями, которые также где-то взорвались. Ну и дел я натворил. Да кто же знал, что все произойдет именно так…

Как только мы поднялись наверх, я мгновенно выскочил из ангара сквозь стену, не дожидаясь, когда откроются ворота, и сделал это вовремя! Только створки начали раздвигаться, как пол, где стояли машины, обрушился вниз вместе с машинами, поднимая кучу пыли. Вскоре и сам ангар сложился, его обломки с грохотом исчезли в провале.

Боюсь, скоро образуется огромная воронка, может, и вся база в нее ухнет.

Добежав до своего портала, я проскочил сквозь него в пещеру, и он закрылся за спиной. Капикомп сам его деактивировал.

Только сейчас почувствовал, как трясет все тело от нервного напряжения.

Упав на колени, я уперся руками в пол, тяжело и часто дыша. Надо успокоиться, все уже позади.

Отдышавшись и придя в себя, медленно поднялся. На место схлынувшего волнения пришла эйфория. Я сделал то, чего никак не ожидал! Алтари и сами храмы смерти Варгулов разрушены!

Все еще не веря, что мне удалось подобное провернуть, покачал головой. Это было крайне опасно, вновь прошел по грани между жизнью и смертью. От осознания, что мог запросто погибнуть, всего передернуло, я даже поежился.

Пора возвращаться домой. Вот дед обрадуется, когда расскажу ему о произошедшем!

Предвкушая его бурную реакцию, я усмехнулся и открыл портал на Землю.

Только подошел к усадьбе, как открылась дверь и мне навстречу вышел дед.

Увидев меня, тут же нахмурился и подбоченился.

Изобразив на лице простодушную улыбку, я развел руками и на всякий случай произнес свою излюбленную фразу:

— Так получилось.

— Что на этот раз натворил? — Он сверлил меня взглядом.

— А ты чего такой серьезный? — Прежде чем отвечать, надо уточнить причину его недовольства.

— Разрабатываете боевую операцию, составлена карта местности, а я не в курсе! — Дед от возмущения всплеснул руками.

Понятно, Николай успел доложить.

Я сделал невинное лицо и отвел взгляд.

— Смотрю, на поясе жезл висит, — дед кивнул на него. — Никак к храму Смерти ходил. А ну-ка пойдем в дом, сдается мне, тебе есть о чем рассказать.

Разговор у нас был долгим. Как и ожидалось, вначале он ворчал, только я к этому привык. Возмущение быстро прошло, и вскоре начался конструктивный разговор.

С другой стороны, понимаю его, сам немного в шоке от того, что совершил. Но это дело случая, которым я успешно воспользовался, так и заявил.

— Продолжишь разведку? — в конце поинтересовался дед.

— Да, надо посмотреть, что происходит, — подтвердил я. — К тому же ребята должны уже были подготовить план операции. Пора вступать в контакт с гномами.

— Видел, план составили. Многое учли, устранив ошибки предыдущей миссии. — Дед, оказывается, успел поработать над ним.

— Тогда пойду поговорю с ребятами, надо еще позвонить Василию, узнать, как у них дела с новой модификацией броникомпов, — я поднялся.

— Держи меня в курсе, — обязал он. — Я пока на Земле побуду, на Иону вернусь через неделю.

— Хорошо. — Согласно кивнув, я направился в штаб, ребята уже должны были там собраться.

После того как подробно ознакомился с планом операции по освобождению гномов, внес в него небольшие коррективы.

Михаил сообщил, что уже созванивался с Василием. Броникомпы практически готовы, осталось доработать всякие мелочи. Через три дня закончат и проведут испытание. Василий, как всегда, хвастался, воодушевленный проделанной работой. Обещал, что новые возможности боевой мощи превзойдут наши ожидания.

Время еще есть, его как раз хватит, чтобы установить контакт с золотобородыми. По крайней мере, надеюсь на это. На самом деле понятия не имею, как они меня воспримут в роли спасителя. Будет непросто объяснить, почему я это делаю, с какой стати меня заботит их судьба.

То, что разрушил храмы Смерти, облегчает задачу. С надзирателями и дронами разберемся, проблем не вижу, а военным будет не до нас. На их счет я кое-что придумал. В округе от ста до двухсот километров от поселения гномов расположены три военные базы и имеется одна портальная установка. Ее блокирую, а на базах устрою диверсии, скрытно установив заряды и взорвав их в нужное время.

Это и было моим дополнением к плану операции, в остальном ребята все грамотно рассчитали. Егеря примут участие в операции под командованием Николая, им определена своя тактическая роль.

Обсудив некоторые нюансы, я направился к Николаю. Надо его озадачить насчет взрывчатки. О моем дополнении к плану он еще не знает.

С зарядами вопрос он решит, мою идею назвал хорошей, но некоторые сомнения в ее осуществлении у него имелись. От военных баз до поселения гномов большое расстояние, оттуда их не активируешь, он прав, с этим надо что-то придумать. Позвоню Лешке, обрисую ситуацию, озадачу парня. Пусть подумает, как технически это осуществить.

Вернувшись к себе, созвонился с ним. Решение он выдал практически сразу, вот что значит настоящий гений. Его команда создаст миниатюрные ретрансляторы, я раскидаю их на расстоянии десяти километров друг от друга. Сигнал на подрыв до мин пройдет без задержки. Всего понадобится сорок пять штук.