Я открыл рот, хотел было сказать, что еще не знаю, что надо делать, может и не смогу, надо бы хозяина вначале спросить, но не успел.

— Не бесплатно, не думай, я хорошо заплачу. — Видя мое замешательство, быстро добавил, — Три золотых.

От удивления мой рот сам собой открылся. Это была большая сумма.

— Что же от меня потребуется, что Вы так щедро платите? — С придыханием промолвил я.

— Прекрасно, значит договорились. — Выпалил он.

Вздохнув, я пожал плечами.

— Я сейчас все расскажу и объясню. — Кивнул начальник. — Главное, что ты не отказываешься, спасибо, мы все очень на это рассчитывали.

Слегка выпятив губки, я сидел в недоумении, и на что согласился?

— Помнишь, я заезжал несколько дней назад в таверну? — Начал он.

Я кивнул.

— Там еще принял пару стаканчиков, разговорился, — он поскреб щеку, морщась, — да, ладно не важно. — Ты, наверное в курсе, куда я ехал?

Я вновь кивнул.

— Хорошо. — Начальник вздохнул и посмотрел в окно. — В общем, так, — и помотал головой, — нет, лучше с самого начала, а то не поймешь. — Немного задумавшись, он продолжил.

— Месяц назад в нашем городе побывал сам князь. Дела у него какие-то были, ты, конечно, не знаешь, что он помолвлен, так вот, прямо оттуда собирался он ехать к невесте. Что его занесло на рынок в тот день, кто его знает. Только там, у него подрезали кошелек. Представь себе, у самого-то князя! Да, да не делай такие глазки, — и засмеялся, так я вытаращился от удивления.

— Представляешь, и охрана была и куча стражи. Спохватились, да поздно. Только и успели заметить пацана, но вот поймать, не смогли. Шустрый очень. Правда, позже все-таки опознали. Известный в городе воришка, свою банду малолеток держит. Как говорят, хоть и мал, ну как мал, твоего возраста, но знатный вор. Его так и кличут, Шустрик, а как на самом деле зовут, ни кто не знает.

Я покачал головой, надеже, у самого князя спер.

— Чего его на этот подвиг потянуло, неизвестно, но только рассвирепел княжа. Ох, как он был зол. В кошеле то, не золото оказалось, кольцо, в маленькой коробочке, для невесты. Фамильное, с каменьями, весьма дорогое. Вез он его, как знак подтверждения своих намерений жениться. Не оставлял ни где, с собой носил. Даже не представляешь, насколько он был вне себя от ярости. Начальник стражи и глава управы, от его воплей просто побелели. Клялись всем, чем только можно, что найдут вора, вернут пропажу. Уехал он, а что там после началось, просто ужас. Весь город поставили на уши.

Две недели это продолжалось, а затем кто-то сдал Шустрика. Обложили его нору, взяли. Как ни странно, кольцо нашли, не смог он его продать, никто не хотел иметь дело с князем. А тот и прятать не стал, зачем? Он же не думал, что его могут взять, Шустрик все-таки. Ну, а раз кольцо в его логове, то суд скорый.

Весточку, тут же отправили его сиятельству. Да вот побоялись пацана вести к нам, уж больно он известен, в определенных кругах. Прислали сюда вестового, просили тайно прибыть в город, забрать мальца, незаметно вывести. — Начальник тяжело вздохнул. — Против правил это, но, как откажешь, когда сам глава управы просит. Знали бы мы, куда ввязываемся. — Он недовольно помотав головой, продолжил.

— Прибыли мы туда вчетвером. Не с тюремной каретой, а налегке, на двух телегах, как бы по хозяйству. Постелили сена на дно, упаковали пацана, связав по рукам и ногам, кляп вставили. Сеном прикрыли, а сверху всякие корзины, да ящики поставили. Расписались, что забрали. Вручили нам документы, все по закону, чинно, да и отправилась в обратный путь.

В дороге, ни кто за нами не следил, хотя, такие опасения были. Полдня ехали, решили остановиться, перекусить, оправиться. Там возле тракта, хорошая полянка есть, речка рядом. Пока костерок соорудили, еду достали, расположились, пошли к мальцу, тоже ведь, до ветру надо, терпит, небось.

Разгребли сено, а его и нет, тю, тю, сбег мерзавец, одни веревки остались. Ищи ветра в поле.

Осмотрели, да, они подрезаны! Видать, за парня неплохо проплатили. Только в городе не могли отпустить, вот и устроили всю историю с нами. Хорошо подставили, а поди, докажи.

Арестованного взяли? Взяли. Расписались? Расписались. Увезли? Увезли. Ну и где он? А Князю уже сообщение отправлено. И кто виноват, что пленник сбег? Тут без вариантов, вся ответственность на нас.

Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

— Так вот, к чему я все тебе это рассказываю. Без твоей помощи нам не выкрутиться.

Слушал я внимательно, интересная, занимательная история. Только так пока и не понял, чем могу помочь.

— Так, а что от меня требуется?

— Завтра приезжает дознаватель, он же поверенный в делах князя. Хочет увидеть арестованного. Лично вызнать, так сказать убедиться, что это именно тот человек, который украл кашель с кольцом.

— А я тут причем? — На моем лице отразилось удивление.

— Пленника та нет, представляешь, что с нами будет? Вот и решили мы попросить тебя пару дней им побыть. Больше некому, мой племянник маленький, да и тебя тут никто знает, ни разу не видел. Понимаешь?

— Ух, ты! — Я опешил.

— Не думай, он лишь спрашивать будет, никаких пыток, ничего плохого, я обещаю. Ты сразу все подтвердишь, и дознаватель отстанет. Вечером уедет, а на утро, следующего дня, мы тебя отпустим. Три золотых, не забывай, будут в твоем кармане. А если что, в городе молчать станут, им тоже не выгодно, чтобы кто-то знал, что пленник сбёг.

Я оторопел. Как это все неожиданно.

— К тому же, ты уже согласился нам помочь. Мы тебе очень за это признательны. — Напомнил он.

— Да, я не отказываюсь, вот только, как-то… — мне стало не по себе, от такого предложения.

— Деньги за вино отправлю со своим помощником, если ты об этом. Не волнуйся, он человек честный, отдаст. Все объяснит, мол, задержишься, по одному важному делу. Скажет, что поверенному князя, лично помогаешь, представляешь, как тебя будут уважать?

— А что говорить та, ему надо, ну дознавателю? — Похоже, мне придется здесь задержаться.

— Так скажешь свою кличку, что собственно ты и есть Шустрик. Подтвердишь, что именно ты украл. Мол, увести кошель у князя, почет и уважение среди воров получить. Веди себя понаглей, на все другие вопросы молчи, не отвечай, они не существенные. Ему главное удостовериться, что человек, который стоит перед ним и есть именно тот, кто совершил кражу. Одежку правда придется свою снять. Извини, надо робу надеть, правила. Думаю, два дня потерпишь?

Вздохнув, я кивнув.

— Вот и отлично. — Обрадовался он, аж руки потер. — Да, вот еще что. Завтра, когда тебя сюда приведут, свяжут вначале, так положено. Будешь без рубахи, в одних штанах. Камеру мы тебе нормальную подобрали, сухую, а то у нас тут плесень кругом, сыро. Поспишь два денька, отдохнешь, да и как говорил, деньжат заработаешь.

Что-то боязно мне, аж озноб пробил. Но, раз согласился, куда теперь деваться, придется потерпеть.

— Посиди, я сейчас. — Начальник шустро встал, — и имей в виду, с этого момента мы не знакомы, не выдай себя. Я начальник тюрьмы, ты вор, не подведи.

Я кивнул в ответ и вздохнул.

Он тут же быстро вышел. Я даже не успел ничего толком спросить, как все неожиданно, стремительно закрутилось.

Вскоре начальник вернулся с охранником.

— Так, — он указал с серьезным видом на меня пальцем. — Этого щенка отведешь на нижний ярус, посадишь в седьмую. Дашь робу, его всю одежду заберешь, принесешь мне, понял?

— Так точно, — выпалил тот.

— Вечером, не забудь покормить.

— Будет исполнено господин начальник. — И уже обращаясь ко мне: — Пошел.

Я встал.

— Идите. — Махнул тот рукой.

Мы вышли из кабинета.

— Руки давай. — Бросил стражник, доставая веревку.

Я пожал плечами, наверное, так положено и протянул их. Он шустро набросил петлю, затянув, потащил за собой.

Мы прошли по коридору, спустились. Вновь проход, массивная дверь, за ней спуск еще ниже. Оттуда пахнуло затхлостью. Я поежился.