Волк резко развернулся и стремглав рванул назад к своим. Стая удивленно взирала на него. Первый раз вижу недоумение и растерянность на звериных мордах.

Вожак не стал останавливаться. Поравнявшись со своими, рявкнул и понесся дальше. За ним тут же последовала вся стая.

Значит, с паразитом, который находится во мне, все обстоит именно так, как сказал Фион. Звери патологически его боятся. Это меня успокоило, только вопрос, откуда об этом знает маг, повис в воздухе. Я столько времени с ним общался, а так и не удосужился поинтересоваться.

В прочитанных мной описаниях пустошей нигде о паразите не сказано. Я изучал этот вопрос тщательно, готовясь к экспедиции. Но нет даже упоминаний о нем.

Гадать бесполезно, пора устраиваться на ночлег.

Выбрав место для сна, я доел остатки приготовленной на костре пищи, подстелил коврик, предусмотрительно взятый с собой, и улегся на землю. В свернутом виде коврик почти ничего не весит, а спать более удобно — он сглаживает неровности, камушки не впиваются в спину.

Капикомп все равно наложил на меня щит, хотя этого можно было и не делать. Мой сон и так никто не потревожит.

На данный момент кап еще полнофункционально работает и обеспечивает защиту, а вот дальше уже не сможет этого делать.

Как и предполагал, ночь прошла спокойно, и я хорошо отдохнул.

Только к обеду у меня на пути встали какие-то монстры, похожие на гигантских многоножек с меня ростом. Причем появились они из-под земли сразу во многих местах. Мерзкие страшные твари защелкали мощными жвалами, способными перекусить человека надвое, явно рассчитывая на легкую добычу. Меня всего передернуло от их вида.

Три из них, самые нетерпеливые и, похоже, больше остальных голодные, понеслись в мою сторону. Я понимал, что легко могу от них защититься, но все-таки страх пробил до самых пяток.

Не добежав до меня метров десять, они мгновенно свернули и вскоре скрылись под землей.

Со стороны могло показаться, что уткнулись в преграду, настолько резким был их поворот.

Те, что находились дальше и не нападали, немного помедлив, также зарылись в песок, причем достаточно быстро. Я облегченно выдохнул, от подобных монстров никому не скрыться.

Я продолжал свой путь, и каждый новый день появлялись все новые твари. Вот только, как и предыдущие, немного приблизившись ко мне, они быстро ретировались.

Я быстро привык к их присутствию и не обращал внимания, ощущая себя в полной безопасности. А то поначалу напрягался, останавливался, нервно взирая на появление нового чудовища.

Эти твари либо из другого мира, либо сильно мутировавшее зверье или насекомые, вымахавшие до гигантских размеров.

Капикомп из-за излучения уже был ограничен в своей работе, да и я не мог применять боевую магию, находясь в теле Драгорна. Небо вновь приобрело багровый цвет, а у меня, как и прошлый раз, осталась лишь возможность полета.

На шестой день путь мне преградила гигантская расщелина. Это не было каньоном, скорее трещина в земле, тянущаяся в обе стороны на многие километры и шириной около ста метров.

Найдя край потверже, я встал на четвереньки и осторожно глянул вниз. Трещина была настолько глубокой, что вместо дна где-то там внизу зияла чернота.

Поднявшись и отойдя от края на несколько метров, я удивленно покачал головой. Это на сколько же километров вниз уходит разлом? Да и почему он образовался? Судя по отвесным стенам, здесь скальная порода, что так ее могло расколоть? Возможно, в древности было мощное землетрясение?

Перелетать своими силами на ту сторону боязно. Сто метров — небольшое расстояние, но вдруг сил не хватит. Узнавать методом падения, что находится на дне расщелины, неприятное занятие, меня всего передернуло.

Использовать веревку, перебросив ее на ту сторону, тоже не вариант. Кошкой, может быть, зацеплюсь за большой камень, только ее не натянуть, чтобы можно было перебраться по ней. И с моей стороны привязать не к чему.

Немного постояв, я обернулся Драгорном и, набравшись решимости, без каких-либо проблем перелетел на ту сторону.

Слабость сразу ударила по всему телу, я присел, оперевшись рюкзаком о камень. Надо было его снять, да сил не было.

Передохнув около получаса, поднялся и продолжил путь.

Через два дня за мной увязался странный монстр. Нечто похожее на черепаху, только как у паука в стороны торчат шесть толстых лап. Панцирь покрыт длинными костяными шипами. Сам монстр большой, размером с легковую машину.

Когда я проснулся, он находился от меня метрах в ста. Близко не подходил, наблюдал издалека, замерев на месте. Откуда взялся, пока я спал, совершенно непонятно. Здесь открытая местность, никаких нор, тем более такого размера, не было. Такая махина в землю не зароется, значит, пришел издалека. Вот только интересно, как он трещины в земле преодолевал? Не перелетал же по воздуху.

Не обращая на монстра внимания, я продолжил свой путь, лишь изредка поглядывая на него. Сам он последовал за мной, оставаясь примерно на том же удалении.

Ну и чего привязался, сожрать меня все равно не получится, только нервирует.

Тварь и на второй день продолжила меня преследовать, я уже начал злиться, чувствуя себя под постоянным присмотром. Вскоре попалась небольшая расщелина шириной метров двадцать, через которую я перемахнул. Зверюга осталась с той стороны, проводив меня, как мне показалось, печальным взглядом, и наконец-то я продолжил путь в одиночку.

Вот только чем дальше углублялся в пустоши, тем все больше становилось монстров, к тому же они еще и в размерах увеличились.

Чувствовал я себя весьма неуютно. Никто не нападал, держались они от меня на расстоянии. Одни, поняв, что перекусить не удастся, ретировались, но появлялись другие. Без внимания с их стороны я не оставался.

Подходил к концу уже восемнадцатый день пути. К монстрам, кружившим вокруг меня, привыкнуть было сложно, но в итоге я перестал обращать на них внимание, а иногда даже веселился, кидая в них камни. Только в душе нарастало иное беспокойство. Сколько уже иду, а кроме пустынной местности ничего не вижу.

Расщелин стало больше, но они тянулись параллельно моему пути и не мешали. При взгляде на провалы стало складываться впечатление, что они расходятся от одного центра. Примерно так же, как образуются трещины от пробитого отверстия в стекле.

Если исходить из этого, то образовались они вовсе не от землетрясения.

А вот что послужило причиной, еще предстояло выяснить. Капикомп, уловив мои мысли, предположил, что это мог быть метеорит или иное небесное тело. Как версия пойдет, других у меня все равно не было.

На двадцать первый день расщелин в земле стало значительно больше.

К обеду я наконец вдалеке увидел крестообразную трещину. Ее размер не превышал семисот метров, ширина в центре была не более пятидесяти.

Капикомп сообщил, что неизвестный тип излучения идет именно оттуда и располагается на глубине ста пятидесяти метров.

Отдыхать не стал, меня раздирало любопытство, что же находится на дне.

Я ползком подобрался к краю и заглянул вниз. Там сложно что-то разглядеть, света мало. В глубине есть едва различимое тусклое свечение, но что его испускает — непонятно.

Не теряя времени, я стал готовиться к спуску. Сняв рюкзак, который за время пути наполовину опустел, нашел, где привязать веревку.

Достал специальное снаряжение для спуска, сделанное по моему чертежу, прикрепил его и сбросил веревку вниз.

Достав воды, напился, затем надел рюкзак, осторожно перешагнул через край расщелины и начал медленно спускаться.

Глубина действительно оказалась большой — порядка ста восьмидесяти метров. Когда приближался ко дну, уже стало понятно, что внизу имеется пещера и в центре ее находится дыра, напоминающая колодец, диаметром около пяти метров. Свет идет оттуда.

Когда ступил на дно и отпустил веревку, осмотрелся. Я находился в большой пещере, из которой имелись ходы, вернее трещины в скалистой породе.