– Я узнал об этом от барона, вместе с массой других не менее занимательных историй. – Я не был уверен, стоит ли пускаться в подробности. – А как об этом пронюхали вы?
– Вам ведь известно, что агентство уделяет много времени преемственности? – Кажется, вместо прямого ответа меня хотели угостить длинной лекцией, но я не стал перебивать. – Мои родители также работали в АСР. Отец занимал достаточно высокий пост. Есть вещи, которые мы получаем в наследство, и нас не очень-то спрашивают, нужны ли они нам. Вы вот получили свою ДНК, а я в нагрузку к ожидавшейся от меня карьере – начатый больше сотни лет назад проект с неблагозвучным названием «Помет». Отношения Всемирного правительства и протектората, несмотря на союзничество, тогда оставались сложными, и Дирекция решила, что стоит озаботиться поиском вариантов, которые подстрахуют нас в неприятных ситуациях. Скажем, если контроль над спутниковой системой безопасности перейдет не в те руки или окажется заблокирован, как когда-то. Все понимали, что ДНК – отнюдь не гарантия доступа к системе. Но даже небольшой шанс на успех, по мнению боссов, стоил затрачиваемых усилий. Увы, обычные детективные методы не принесли никаких результатов. Мы знали, что у Первого протектора остались дети от его помощниц. Парочка из них погибла при загадочных обстоятельствах, и папаша предпринял серьезные усилия для того, чтобы спрятать других. Отследить потомков через триста лет – задача не из легких. Но АСР продолжало пытаться. Мне передали руководство проектом около тридцати лет назад, вместе с небольшой командой, занимавшейся им в свободное от прочих дел время.
Он помолчал и продолжил:
– Я решил подойти к вопросу, используя иные методы. Когда поиски начинались, геномная регистрация охватывала небольшую часть населения Земли. Да и когда она получила повсеместное распространение, благодаря законам о защите персональных данных информация оказалась рассеянной по сотням изолированных баз. Вам, как бывшему полицейскому, это хорошо известно. Ваши коллеги много раз просили о создании программы, позволяющей искать злоумышленников по следам ДНК. Но преступность десятилетия находится на низком уровне, и везде, кроме Кварталов Радости, есть камеры наблюдения, так что правительство постоянно отказывало в создании подобной системы. Надо сказать, когда я был моложе, то весьма серьезно относился к своим обязанностям, даже если мне поручали безнадежные проекты. Расшифровка ДНК Первого протектора доступна многим – он сдал кровь на анализ, приняв пост, чтобы доказать миру, что сам является человеком. Моей команде удалось создать шпионскую программу, которая сигнализировала бы о появлении образцов ДНК, схожих с протекторской. Благодаря возможностям АСР мы подселили ее в значительное количество баз геномной регистрации. Увы, не во все. Тогда я очень гордился собой. Но шли годы, а сигналов о совпадениях не поступало. Признаться, со временем я почти забросил проект. До того момента, как второго мая сто тридцать пятого года получил первое оповещение. Вы догадываетесь какое?
– Да, – глухо сказал я. – В этот день отец и мать впервые покинули Землю и полетели на Луну. Все межпланетные путешественники подлежат генному сканированию, чтобы убедиться, что возвращаются именно они.
– Верно. – Честерфилд немного помолчал и продолжил: – Я послал человека проследить за ними по возвращении. Но они не вернулись. Тогда я счел это трагическим совпадением. Вы ведь не верите в совпадения?
– Нет. – Мои руки теперь судорожно сжимали простыню. – У вас была утечка. Кто-то узнал, и их убили. Кто?
– Все так. – Мой гость смотрел на меня с плохо скрываемой грустью. – Боюсь, тогда я не был достаточно осторожен. Надо мной многие посмеивались из-за этого проекта, и я не отказал себе в удовольствии похвастать своими успехами на одном из совещаний у руководства за пару дней до случившегося. Присутствовали одиннадцать человек, сливки Оперативной службы. Конечно, кто-то из них мог разнести информацию и дальше.
– Вы знаете, кто предатель. – Теперь я уже обвинял человека, по чьей вине остался сиротой и оказался на больничной койке. – Вы скажете мне, кто он. Или, клянусь, не выйдете из этой комнаты.
– Думаю, что знаю. – Старик еще больше погрустнел. – Не знаю только, что с этим делать. Но давайте я сначала все же дорасскажу историю, пока вы меня не придушили. Я имел полную информацию о ваших родителях и знал о вас. Но мне пришло в голову, что юноше нужно дать время пережить произошедшее. Моя вторая ошибка. А может, наоборот, именно это спасло вам жизнь тогда. Когда спустя пару недель я собрался навестить вас, выяснилось, что Эрик Кристиансен исчез без следа. Никто из знакомых семьи понятия не имел, где вы. Конечно, мы вас искали и прорабатывали различные версии. Тогда я впервые почуял неладное и предположил, что вас похитили, а шаттл ваших родителей взорвался отнюдь не случайно. Но вы, как оказалось, просто спрятались. Вернее, вас спрятали, поскольку пятнадцатилетнему юноше вряд ли хватит хитроумия сменить имя, поступить в Полицейскую академию в другом конце планеты и настоять на засекречивании своего досье. Кто вам помог? Впрочем, не отвечайте, лучше подумайте об этом сами. Возможно, эти люди знали куда больше, чем говорили вам. Кто-то определенно знал правду о смерти ваших родителей, как и то, что и вы в опасности.
– Вы нашли меня по полицейской базе? – Ответ теперь был очевиден.
– Разумеется. Вы успешно скрывались пять лет в Полицейской академии, но поступление на службу подразумевает, что ваши фото и ДНК попадают в общую базу законников. Так что десять лет назад я получил еще одно оповещение. Признаться, я был крайне удивлен. Но я не совершил повторной ошибки, и информация не ушла за пределы проекта. Правда, я не совсем понимал, что с ней делать. Политическая ситуация сильно изменилась не только за время существования операции, но и за несколько последних лет. Отношения протектората с Всемирным правительством наладились. На этом фоне затевать спецоперацию по проверке того, сможете ли вы открыть командный центр, представлялось неразумным. Поэтому я просто наблюдал за вами. Дистанционно. Сначала вы тихо делали карьеру в своем закутке. Похвально. И очень скучно. Но затем вы решили поступить на факультет политологии, и я понял, что у вас есть амбиции. Этим стоило воспользоваться. Привести, так сказать, гору к нам.
– И вы прислали Даниэль. – Чтобы понять остальное, детектив не требовался. – Я должен был сначала влюбиться по уши, а потом догадаться, откуда она, и пожелать стать ее коллегой.
– Да, девочка как раз окончила нашу Академию. Ей все равно предстояло проникнуть в научные круги, без этого не получить билет с Земли. А тут предложили занятное побочное задание по соблазнению некоего объекта, которого агентство разыскивало больше сотни лет. С прямым подчинением заместителю директора Опса. Захватывающе, не так ли? Она была просто в восторге. И сделала все почти идеально. Вы таскались за ней как послушный щенок, а когда после окончания университета ежедневное общение стало невозможным, сами побежали поступать к нам, пытаясь снова и снова.
– Вы могли бы нажать на нужные кнопки и принять меня на службу, раз уж перед вами стояла такая цель. – После слов старика мои усилия из непродуктивных превратились в смехотворные. Я годами пытался прошибить лбом стену, которую сидящий передо мной человек мог испарить одним звонком.
– Зачем? Это привлекло бы к вам лишнее внимание и отдалило от Даниэль. Мы поощряем семейственность, но она не собиралась рожать от вас детей и отчетливо дала это понять. Иначе вы были бы давно женаты. Мы даже выдавили вас из полиции Сингапура и отправили в Опенгейт, чтобы держать на расстоянии.
– Кажется, в моей жизни не было вообще ничего случайного, – заметил я. – Удивительно, что вы потеряли агента при таком уровне контроля.
– Она была слишком умна. И слишком хороша в своем деле. Ее тянуло узнать все, самого факта вашего родства с некогда самым могущественным человеком планеты ей оказалось мало. Она копалась в университетских учебниках. Потом перешла к закрытым архивам АСР. Она ездила на Мальту и изучала их хроники. Разумеется, это все происходило втайне от меня, я бы такого никогда не позволил. Найденное толкало ее все дальше. Она поехала на Мадагаскар, якобы для поисков дяди. Но искала она там что-то иное. Не скажете, что именно?
