– Значит, так… – Напарник впился зубами в принесенный с собой сэндвич и приступил к докладу: – Живет в кондоминиуме в Килде, как и указано. Работает учительницей. Водит «Купер Поло». Бойфренда нет. Все как в файле. Местные языками чешут, словно вообще ничего не боятся. Даже охраны в доме нет. Пара камер с выводом на экран дежурного в местном участке. Думаю, отключить их – никто и не хватится как минимум пару часов. В общем, плевое дело. Главное, чтоб не улетела.

– А я предлагаю не связываться с помещениями… – Мимо пробежала стайка девушек в миниатюрных шортах, и мы дружно проводили их взглядами. – Здесь, чтобы не выделяться, нужно вести спортивный образ жизни. Парк в пятнадцати минутах от ее дома. Как ты думаешь, чем одинокая леди занимается по вечерам, когда не управляет силами природы?

…Она летела по дорожке, едва касаясь кроссовками покрытия. В другое время суток высокая стройная брюнетка в темном обтягивающем трико наверняка привлекла бы к себе внимание. Но уже пару часов как стемнело, и Джим бурчал под нос что-то нелицеприятное о мельбурнском климате. В руках она крепко сжимала небольшую палку. Я напряг зрение – телескопическая трость для слепых. Хитро. Не привлекает внимания, мало весит. И прекрасно подходит как средство эвакуации.

Джим вышел на дорожку метрах в десяти от нее, я зашел сзади. Девушка резко остановилась и окинула взглядом незнакомцев.

– А, близнецы-фидаты. – Она не выглядела испуганной, но сделала пару шагов от воды, чтобы мы оба оказались в ее поле зрения. – Мария предупреждала. Что это элтам неймется? Уже сотни лет за нами так не гонялись.

– Так догадайся, – предложил я. – Было семь, стало восемь. Их очень беспокоит, что может появиться и девятая. Как они любят говорить – неприемлемо.

– Значит, вы должны убить одну из нас? – Она ненадолго задумалась. – Почему именно я?

– Потому что выпала решка, – пробурчал Джим. – И не думайте, леди, что нам это нравится. Но в мире есть проблемы посерьезней, чем сохранение жизни одной рыжей, прикидывающейся брюнеткой.

– Давайте не будем торопиться…

Она подняла руки, будто в примирительном жесте, и резко встряхнула палку. Та охотно раскрылась, и уже через секунду ведьма с торжествующим воплем понеслась над гладью пруда, распугивая сонных лебедей.

Две банки газировки засвистели в воздухе. Она даже успела обернуться и отбить невидимым полем «Маунтин-Дью», пущенную моей рукой, когда брошенный Джимом снаряд врезался ей в голову.

– «Всегда кока-кола», – счастливо выдохнул американец.

– Я сделаю. – Напарник отпихнул меня в сторону и припал ртом к губам ведьмы.

– Не боишься, что из тебя высосут душу?

Джим не обратил внимания на издевку, продолжая заниматься своим делом. Странно, почему он так западал на Настройщиц, чьи прелести оставляли меня совершенно равнодушными.

Я отошел и принялся не спеша отжимать рубашку. Удар наглухо вырубил летунью, и мне пришлось плыть за ней в одежде, пока она не утонула. Почему мне? Ну ведь это Джим попал. Мы все же хотели пообщаться с леди. Но теперь эта перспектива выглядела довольно сомнительной. Я с тревогой смотрел на усилия товарища, делающего красотке искусственное дыхание. Может, она и не успела толком наглотаться воды, но брошенная фидатской рукой банка вполне могла ее убить. Из ссадины на голове тонкой струйкой сочилась кровь. Оставалось надеяться, что Джим все правильно рассчитал.

Стройная фигурка конвульсивно изогнулась и исторгла из себя воду. Напарник сразу перевернул ее на бок. Теперь она дышала, но в сознание приходить не желала.

– Потащили?

Я не обольщался формой вопроса двойника. Тащить предстояло мне. Ну вроде как она мокрая и я мокрый. А он сухой, пусть и довольный после целовашек с бессознательным телом. Что сказать – о вкусах не спорят. Мы почти дошли до машины, загнанной в кусты так, чтобы избежать уличных камер. К счастью, здесь их куда меньше, чем в России или на американском континенте.

– Эй, парни, что это вы делаете?

Пока его голос выражал лишь легкое беспокойство. Может, у него и мелькнула мысль, что пара извращенцев похищает девушку в центре Альберт-парка, но он скорее поверил бы в то, что кто-то тащит домой перебравшую подружку. Я уже собирался скормить ему эту историю, когда Джим, в один прыжок оказавшись возле полицейского, свернул тому шею.

Ну вот что не так с этим человеком?

– Да уж, уютненько.

Она сидела посередине клетки по-турецки, брезгливо оглядывая свое новое жилище. Импровизированную тюрьму нам наспех смастерили найденные через интернет индусы-гастарбайтеры. Прутья, по большей части с руку толщиной, набирались ими из строительных отходов по всему городу, и двух одинаково выглядящих не было. Зато ограду прочно впечатали в пол, залив ультрацементом, и скрепили лазерной сваркой. Получилось вовсе не плохо. С учетом того, что клетку поместили в подвал заброшенного особняка, шансов улететь у ведьмы было немного. Теперь она заинтересованно рассматривала массивные засовы.

– Ты не напрягайся так сильно, – посоветовал я. – Думаю, ты смогла бы вскрыть решетку, останься без присмотра. Но без присмотра ты не останешься. Видишь камеры у потолка? Чуть начнешь чудить – в комнату пустят газ. Нет, не сонный. Обычный, из газопровода. А потом бросят спичку. Понимаешь?

– Почему я еще жива?

Немигающий взгляд зеленых глаз заставил меня поежиться, но неприятное ощущение вскоре исчезло.

– А почему ты так торопишься в мир иной?

Джим зашел в комнату, жуя традиционный сэндвич и запивая его кока-колой. При виде маленькой металлической банки ведьму передернуло почище чем ее киношных сестер – от вида креста.

– Нет никакого иного мира, – грустно покачала она головой. – И я никуда не спешу, разумеется. Но и остальных выдавать не собираюсь. Да и зачем они вам? Убьете меня – станет семь. Ваш хозяин будет доволен. Равновесие восстановлено. Уничтожить остальных он не решится, мы это знаем. Если останется меньше шести, начнется природный апокалипсис.

– Нам нет нужды бежать впереди паровоза, – разъяснил я. – Мы бы хотели подружиться с хозяином. А это возможно, пока он считает нас полезными. А полезными он считает нас, пока мы охотимся на восьмую Настройщицу. Как только она умрет, наша ценность в его глазах сразу снизится. Поэтому ты сидишь здесь, в подвале дома, купленного Джимом на подставное лицо. Это наша маленькая тайная операция. Хозяин и его слуги не знают. Думают, мы проверяем их наводки на сатанистов в Сиднее.

– И долго я пробуду пленницей? – пробормотала она. – Могли бы придумать что-то покомфортней для девушки.

Она вновь с отвращением окинула взглядом грязно-серый пол и свою камеру размером не больше десяти квадратных метров, единственным предметом обстановки которой являлся матрас. И пластиковая утка для прочих нужд.

– Мы очень ограничены во времени, – извиняющимся тоном пояснил Джим. – Завтра нам нужно быть в Сиднее, ловить и пытать каких-то бедных подростков. Но вы не переживайте, за вами присмотрят наши индийские друзья. Люди они простые, летать не умеют. Но и инструкции у них несложные: чуть что – пустить вас в расход. И вот за это они получат целую кучу денег. Так что я не стал бы их провоцировать. Попробуете заговорить тех, кто носит вам еду, или напасть на них – человек за камерами нажмет на кнопку и купит себе целый город в Раджастане, если захочет. Если камеры вдруг перестанут давать картинку – то же самое…

– Я что, теперь должна отвечать за это древнее оборудование? – недовольно поинтересовалась она. – Сигнал ведь беспроводной, так? Мало ли отчего он может прерваться…

– Будет крайне неудачно, если это случится, – подтвердил я. – Кстати, мы знаем, что вы не можете общаться с сестрами телепатически. Но если поднапрячься, можете послать что-то вроде сигнала тревоги. Не советую. По словам дружественной нам Настройщицы, это вносит помехи почти на всех частотах. А значит, даже если ваши дружно сядут на метлы и заспешат на помощь, ждать их будет лишь обгоревший труп.