– Этих – нет, – пропыхтел Амбал, таща сразу два тела в сторону от шаттла.

– Этих – нет, – грустно согласился Макс.

– В доме двадцать пять человек, – заметил я. – Пялятся в окна и думают, что происходит. Не пора ли переходить к делу?

– Да, к делу, – вскинул голову Макс и снял очки, уставившись на шестерку девушек неправдоподобно фиолетовыми глазами. – Все очень просто. Вы войдете внутрь и соберете выживших в холле. А потом убьете их всех. Выстрелами в грудь или лицо, пожалуйста. Я так понимаю, что необходимые навыки у вас имеются. Вы что-то хотели сказать?

– Это хорошие люди, сэр. – Никому из них не понравился приказ, но лишь англичанка Джоан решила перечить. – Мы поговорим с ними. Они подтвердят вашу историю. Нет нужды никого убивать.

– Ясно, – серьезно кивнул ганьшиец.

Наверное, я мог бы его остановить. Хотя он был очень быстр. Слишком быстр для мисс Киттс. Небольшой пистолет появился в его руке буквально из ниоткуда. Грохнул выстрел, и «английская роза» неловко повалилась на землю с дыркой во лбу.

– Не сметь! – ожесточенно заорала Диана, но обращалась она не к убийце.

Аргентинка и чешка, похоже, были не прочь устроить дуэль с коротышкой, но привычка подчиняться взяла верх, и их руки убрались со спусковых крючков автоматов. Немка и китаянка, увидев казнь, лишь вытянулись по стойке смирно. Как и надлежит хорошим солдатам.

– Боюсь, одной из вас все равно пришлось бы умереть, – извиняющимся тоном сказал Макс. – Покажется очень неправдоподобным, если ваша группка не понесет никаких потерь.

– Вы только что похоронили свой гениальный план зачистки, – раздраженно сообщил ему Джим.

Подтверждая его слова, дверь в здание захлопнулась, а на окна мгновенно опустились стальные жалюзи. Слышать разговор они не могли, но прислуга сделала выводы из казни консьержа.

– Сейчас они закроются в убежище, – предсказал я. – Ваша техника осилит сорок метров грунта и армированные бетонные стены, наш маленький импульсивный друг?

– Они не смогут, сэр, – глухо возразила Диана. – Код доступа в бункер есть только у нас. Но все они бывшие военные. Штурм здания нашими силами невозможен.

– Почему они не атаковать нас? – заинтересованно спросил Амбал. – Мы стоять открытое место. Их много. Почему не пытаться убить?

– Им непонятно, что происходит, сэр. – Брюнетка медлила с ответом, и в разговор встряла немка. – Они просто наемные слуги, которые хотят выжить, сэр. Думают, что вы заберете пленных и улетите. Не станете тратить время и силы на штурм. Сэр.

– Они думать, я не мочь их убить? – обиделся здоровяк. – Думать, этот смешной защита им помогать? Это оскорблений мой народ. Я быть расстроен. Они умирать не быстро.

Подобрав автомат одного из убитых защитников дворца, он развернулся и пошел туда, где оставил на солнцепеке бесчувственные тела наемников из Франкфурта. Смотреть на это не стал ни один из нас. Я отвернулся, вперив взгляд в теперь казавшееся неприступным здание, когда за спиной послышался грохот автоматных очередей. Расстреливать бессознательных пленников в земной культуре не принято. Но у народа Амбала с этим, похоже, проблем не было. Вернулся он заметно повеселевшим и даже насвистывая себе под нос какую-то песенку со странным мотивом.

– Теперь они точно не снимут защиту, сэры, – бесцветным голосом сообщила Диана. – Они все видели на мониторах.

– Это не важно, – вздохнул Макс. – Будем считать, что вас избавили от проверки кровью. Но надеюсь, вы усвоите урок из того, что увидите сейчас.

…Оно появилось откуда-то из шаттла. Я не слышал открывающихся люков, да и передвигалось оно практически бесшумно. Не знаю, зачем ему придали такой облик. Был ли это результат неудавшегося генетического эксперимента? Или удавшегося? Трехметровый монстр шествовал на двух ногах и имел две руки, но ничего человеческого в нем не было. Чешуйчатая зеленая кожа, когтистые пальцы и отвратительная морда – квинтэссенция детских ночных кошмаров. Ах да, еще имелись рога и жуткий смрад, который чувствовался лишь вблизи создания. Впрочем, с расстояния в пару метров мне уже не казалось, что эта пародия на плохой фильм ужасов – живое существо. Скорее отлично сделанный киборг в природном камуфляже. Интересно, для чего их обычно используют? Сомнительно, чтобы для боевых действий с применением огнестрельного оружия.

– Уничтожь всех, кто в здании. – С ним Макс говорил на языке элтов. – Используй их оружие.

Монстр неуклюже нагнулся и подобрал пару автоматов с тел погибших охранников. Амбал возился со своей чудо-винтовкой, задавая какие-то параметры на встроенном в приклад дисплее. Поймав взгляд ганьшийца, он кивнул.

– Давай. – Коротышка снова перешел на английский и прижал руки к ушам.

Окружающие поспешно последовали его примеру и не пожалели – на сей раз обошлось без глушителей. Адская пушка издала очень громкий «бабах!», и бронированные двери, ведущие в холл, упали внутрь. В один прыжок чудище оказалось на пороге, открыв огонь из обоих стволов. Короткая пауза, и оно продвинулось дальше, исчезнув из виду. Пальба и крики внутри слышались еще пару минут, после чего все стихло.

– Последние штрихи, – ласково сказал Макс, обращаясь к девушкам. – Не похоже, что вы побывали в битве. Вы меня понимаете?

– Да, сэр, – отчеканила Диана, и в ее руке появился пистолет. – Пожелания, дамы?

– Левая рука, – быстро откликнулась немка.

– Три в жилет? – предложила Габриэла. – Можно из автомата.

– Нога, – недовольно вздохнула Анна, для которой стройные бедра и лодыжки являлись предметом особой гордости. – Любая. Но смотри, чтобы не в кость.

– А мне, может, хватит? – прогундосила китаянка, у которой никак не унималась кровь из носа.

Пистолет в руках американки коротко гавкнул пять раз. Беатрикс выругалась по-немецки, зажав рукой рану в предплечье. Чешская красавица едва не упала, получив пулю в ногу, а латиноамериканка от трех попаданий в грудь рухнула как подкошенная. Саму Диану решили не трогать – одна из шестерки вполне могла обойтись без повреждений. Чудище не спеша вышло из дверей и, обойдя шаттл, скрылось из виду. На сегодня боевые действия окончены.

– Действие газа прекратится часов через пять. – Расхаживая по площадке между тел, Макс придавал последние штрихи истории нападения. – Что у нас тут получается? Команда немецких профи прилетела на вертолете и заняла позицию на горе. Вертолет найдут в Сан-Диего. Сожженным, разумеется. Сейчас переделаю документы об аренде на этих покойных джентльменов… готово. Десять армейских снайперских винтовок под патрон двадцать четыре на сто сорок два миллиметра куплены вчера в Лос-Анджелесе по их кредиткам… готово. Не волнуйтесь, калибр пуль в телах соответствует. Миномет и снаряды в магазине не приобретешь: украдены с армейского склада полгода назад. Не отследить. Прекрасно. Итак, господин Кригер дает команду с коммуникатора… где он, кстати? А, спасибо. Да, вот сообщение с текстом «Х» на аппарат черного джентльмена, время… пять минут до нападения. Готово. Нападающие убивают босса и забрасывают площадку светошумовыми и газовыми минами. Охранники выбегают из здания, и их расстреливают снайперы. Потом команда стрелков разбирается с джетами, пилотами и техниками…

Амбал недовольно засопел. Неприятно, наверное, когда твои единоличные заслуги приписывают целой армии людишек. Не обращая на него внимания, Макс продолжил:

– Стрелки спускаются с горы, вооруженные автоматами. Сколько их? Вертолет рассчитан на двадцать пять человек. Выжившие превращают здание в бастион, но немцы выбивают дверь ракетой и врываются внутрь. Кстати, а почему не были активированы защитные системы?

– Вирус? – предположила Диана. – Могу соорудить за пару часов. Несложный, но действенный. И связь поэтому отрубилась, а все видео стерлись.

– Отлично, – одобрил Макс. – Значит, нападающие врываются внутрь. Жаркая перестрелка, они несут потери и отступают без добычи. Но и вы теряете почти всех людей, получаете ранения, поэтому не можете преследовать их. Ничья. Трупы немцев нужно занести внутрь. И тела ваших хозяев, пока не изжарились, тоже. Главного оставьте там, где упал. Только прикройте чем-нибудь.