– А куда еще мы можем направляться? – почти искренне изумился Корвин.

– Мы торопимся, – сказал Сулла. – Нужно забрать оборудование. Так что, даже если бы мы захотели, не смогли бы взять вас в наш вездеход – нам нужно место для ящиков.

– На корабль не заходите. Пусть роботы погрузят оборудование на челнок, – посоветовал охранник. – Иначе придется делать полную санобработку корабля.

– Именно робот все и погрузит, – заверил Корвин.

Он занял водительское место, Сулла уселся рядом. Охранники отправились назад – ко второму шлюзу. «Ох и влетит им от старосты», – мысленно ухмыльнулся Сулла.

– Куда мы едем на самом деле? – спросил он по каналу защищенной связи, когда они выехали из древних ворот главного купола.

– Первым делом – на корабль. Отвезем добытый тобой образец генетического кода. Пусть наш медик сравнит его с образцом мертвого Эмилия Павла, который прибыл на Лаций.

Поверхность Фулы встретила лацийцев маленькими торнадо черного праха. Они гуляли среди серого песка и рассыпались, столкнувшись с развалинами какого-нибудь ангара.

Марк сделал круг, проехал по краю космодрома и повернул к челноку.

За ними никто не ехал.

– На челноке стартуешь один, – сказал Марк, открывая шлюз. – Отдашь образец ткани и заберешь трех легионеров. Пока ты посещал госпиталь, я связался с капитаном и… попросил помощи, – признался Корвин.

– В каком смысле – помощи?

– В смысле – военной. Зачем, как ты думаешь, мы тащили с собой легионеров?

– Мы что, будем штурмовать купол?

– Если понадобится. Но надеюсь, обойдемся без этого.

– А ты? Что собираешься делать ты?

– Отправлюсь в технополис.

– Ничего себе! И что ты там забыл? Хочешь лишиться руки или ноги? Или еще чего-нибудь более важного?

– Староста Краб ездит туда время от времени. «Зачем?» – задал я себе вопрос. Оттуда ничего нельзя привезти, вряд ли он добывает там свои волшебные дары.

– Волшебные дары – это заныканные грузы «Красного Креста», – фыркнул Сулла. – Ты же видел надписи на полотенцах и зубной щетке в своей ячейке.

– Он что-то там хранит – это единственное правдоподобное объяснение. Вопрос – что именно.

– И ради ответа на этот вопрос ты готов рискнуть жизнью?

– В технополисе спрятан катер, который прибыл незадолго до транспорта «Красного Креста». Именно из-за этого катера Краб отказался от помощи Лация. Видимо, именно что-то на этом катере позволяет старосте Крабу оставаться старостой.

– А может быть, ему в этом помогает пилот?

– Что?

– Уцелевший пилот с этого катера. Он до сих пор находится в апартаментах Краба.

– Живой?

– В первые дни был живой. Потом – не знаю. Его давно никто не видел.

– Тем более я должен найти катер. Счастливого пути!

И Марк нырнул обратно в вездеход.

«Глупо, – шепнул голос предков. – Не стоило разделяться!»

После песчаной бури, что бушевала накануне, дорога к технополису едва угадывалась.

Уцелевший купол быстро надвигался – технополис находился гораздо ближе к Первому поселку, чем сгинувший Второй. Марк остановил вездеход у шлюза. Небо над куполом было темно-серым и каким-то застывшим. Будто Корвин смотрел не на реальный мир, а на неподвижную голограмму. Близи стало видно, что поверхность купола покрыта чем-то вроде слоя серого поролона. Скорее всего, застывшая пена нейтрализатора. Слева от входа сохранилась почти нетронутой кабина внешнего лифта, которой давным-давно никто не пользовался. Пушистый прах осыпал ее черным «снегом», но кое-где наслоения отвалились, и на солнце тускло поблескивали стекла и обшивка кабины. Стекла покрылись сетью трещин, как лицо старика – сетью морщин.

Марк глянул наверх. Теперь он отчетливо различил, что вся поверхность густо заткана тончайшей паутиной, она серебрилась и блестела в лучах Тефии, и кое-где в ее узлах собрались горсти черного пепла. «Паутина кажется тонкой отсюда, снизу. На самом деле она довольно солидная… Что ж за паук ее здесь соткал?»

Индикатор «Пыли веков» мигал красным. Сколько лет жизни отнимет эта поездка? Год? Два? Десять?

Ну что ж, пора забраться внутрь.

Против воли у Марка клацнули зубы, а все тело покрылось мурашками – неосязаемая невидимая сила, готовая убить мгновенно, таилась где-то рядом.

Корвин извлек из контейнера украденный Суллой гермошлем старосты.

Должно сработать. О том, что шлем – это ключ к входным дверям, Марк подумал в тот миг, когда староста принялся кланяться у входа. На Крайней Фуле не осталось управляющих голограмм. Все примитивненько, сделано на скорую руку. Да и зачем? От кого прятаться? Эти безвольные серые личности ни на что не способны. Староста просто наклоняет голову и посылает приказ – дверям открыться, людям – повиноваться.

Корвин выбрался из вездехода и направился к шлюзу.

Префект не ошибся – система сработала. Как только Марк повернул украденный шлем к стальным дверям, они открылись. Света внутри не было – пришлось включить мощный фонарь. Луч запрыгал по полу и стенам.

В огромном помещении царил такой же беспорядок, как и во внешнем круге жилого купола. С той лишь разницей, что посередине застыл катер типа «Калипсо». Новенький, совершенно не поврежденный.

Дверь корабля была закрыта, но открылась, как только Марк повернул шлем красным кружком к катеру.

«В сторону!» – закричал голос предков.

Марк прыгнул.

На том месте, где он только что стоял, подняв облако пыли и громыхая обрывком сползающей с бока цепи, валялся металлический цилиндр килограммов под сто. Самая обычная механическая ловушка. В духе фараонов. Чтобы никто, кроме Краба, не мог приблизиться к катеру.

Чертыхнувшись, Марк поднялся.

Дверь катера была по-прежнему открыта.

«Будем надеяться, что внутри староста поленился устроить ловушку», – подумал Марк и ступил на корабль.

Даже в простой блузе и светлых летних брюках Лери выглядела сногсшибательно. Верджи облачилась в черный комбинезон. На запястьях – золотые комбраслеты – она носила два с недавних пор.

Верджи спускалась по широкой лестнице в подвал «Итаки» первой, держа в руке вечный фонарь, хотя Лери знала эти подвалы куда лучше. Но сестра префекта не хотела уязвлять новую хозяйку. Отныне она в доме своего отца – только гостья. Огромный сводчатый подвал, заставленный бочками с вином, служил когда-то ей местом для игры. К сожалению, она играла одна – младший брат провел детство вдали от родных пенат.

– Вина здесь хватит на долгие годы, можно пьянствовать и устраивать вакханалии, – заметила Лери, поглаживая дубовую бочку. – А у нас осталось меньше месяца.

– Здесь нас никто не услышит? – спросила Верджи.

– Надеюсь, что нет. Мой отец когда-то оборудовал полностью изолированное помещение в том конце! – Лери взяла Верджи за руку и направила свет фонаря на дверь в дальней стене подвала. – Там мы можем немного посплетничать.

Верджи кивнула и направилась прямиком к металлической двери.

– Подожди! – окликнула ее Лери. – Возьмем с собой бутылку. Нелепо сидеть в винном подвале и не пропустить по стаканчику.

Она сняла с полки изрядно запылившуюся бутылку и всучила Верджи поднос с бокалами. Верджи заметила, что на полке уже немало пустых ячеек. Видимо, это было любимое вино ее золовки.

Помещение за дверью оказалось совершенно пустым, Верджи пришлось поставить поднос на пол.

– Здесь явно не хватает стола и удобных кресел! – заметила Лери, откупоривая бутылку. Они чокнулись и выпили. – Чудный вкус, не правда ли? Это вино разливали по бутылкам в год, когда родился Марк. Тогда на Лации стояла жуткая жара, и урожай винограда удался на славу.

Верджи кивнула, давая понять, что оценила вино.

– Лери, посольство Колесницы закупает через подставных лиц в огромных количествах продукты и медикаменты. Как ты думаешь, если бы они действительно собирались уезжать, то стали бы это делать?