– Префект Корвин исчез, не так ли? – спросила девушка.

– Именно так. И, насколько я понимаю, тут не обошлось без вашего участия, мой очаровательный гид.

– Я знаю, где сейчас Марк. – Верджи замолчала и прикрыла глаза. Главк даже подумал, не потеряла ли она сознание.

Но нет, Верджи (за неимением другого имени будем называть ее так) открыла глаза и попыталась даже улыбнуться.

– И где же он?

– На боевой станции неров “Тразея Пет”, – поведала девушка.

– Вы смеетесь?

– Нет, – она слабо улыбнулась.

– Как он туда попал? Вы можете объяснить?! – Префект готов был взорваться. Он подозревал, что его самым бессовестным образом водят за нос.

– Это трудно, долго, – Верджи перевела дыхание. – Я знаю, здесь Грация Фабия… здесь, на Островах. Пусть она придет. Я расскажу. Она поймет. Быстро. Быстрее, чем вы.

– Я немедленно велю привезти ее сюда, – пообещал Главк.

Сказанное этой девушкой походило на бред. Может быть, ранение повлияло на мозговую деятельность, и она не отличает реальность от вымысла?

– Послушайте, если Корвин действительно на боевой станции неров, то ему грозит нешуточная опасность. Так ведь?

– Конечно, – подтвердила Верджи.

– Надо отправить ему на помощь отряд, – это первое, что пришло в голову помощнику Корвина.

– Исключено.

– Почему?

– Трудно объяснить. Много слов. Позовите Грацию. Она поймет. Марк спасется, – проговорила Верджи шепотом, но очень уверенно. – Он там, на Колеснице сломал ошейник. Патриций все сможет.

– Кто на вас напал? – спросил Главк, наклоняясь над кроватью. – Кто нанес вам удар ножом?

– Не знаю. В темноте. Я не видела. Открыла дверь в ваш номер. Темно. Меня кто-то ударил. И кинулся бежать. Я захлопнула дверь. Не сразу упала. Дошла до кровати. Провалилась в темноту. Марк должен спастись, – Верджи облизнула губы. – Вы понимаете, что происходит?

– Не совсем.

Она перевела дыхание:

– Я объясню.

– Вам пора уходить, – сказала медсестра Главку.

– Минутку. Одну минутку. – Префект вновь склонился над кроватью.

– Война Лация и Неронии выгодна Колеснице. Вы поняли? Убить патриция – развязать войну. Вы поняли? – спросила Верджи.

– Кажется, теперь понял, – кивнул Главк.

– Не будем зря терять время! – заявила Грация Корвину. – Мне нужна карта галактики, чтобы правильно поставить вектора и сориентировать кабину на Пирамиду на Островах Блаженных.

– Зачем так торопиться? Мы ничем особо не рискуем, – заявил Корвин. – Как я понял, с Колесницы сюда может прибыть лишь один человек в определенный момент времени, если портал останется нестабильным. С одним колесничим я как-нибудь справлюсь, пока он будет стоять на карачках в центре круга и блевать.

– Ну да, мы ничем не рискуем! Только собственной шкурой! Неры рано или поздно поймут, что в этом коридоре творится что-то непонятное, явятся сюда и вытащат нас за шкирку. Возможно, они даже догадаются поставить здесь охрану и пресечь вторжение. Но нам от этого не станет легче. Я не собираюсь сдыхать в подвалах их Новых тюрем.

– А я слышал, что мост Вздохов – интригующее место, – хмыкнул Корвин.

– Ненавижу неров! – выкрикнула Грация запальчиво.

– Да кто же их любит! – пожал плечами Корвин. – Но так вышло, что без этой планеты Звездный экспресс сдохнет.

Да, Грация – умная девочка. И она права: риск очень велик. Прежде всего, могут хватиться сержанта Лонга, который числится в живых и торчит почему-то неведомо где, вместо того, чтобы занять свое место в строю, когда на станции объявлена боевая тревога. Во-вторых, исчезли неведомо как и где сразу трое: особист, его подручный-палач да еще лейтенант Вин. Подозрительно? Еще бы! К тому же есть этот чертов Анри Фейра, который находится в руках неров, и ему ничто не мешает заложить Марка. Ах да, мы забыли про специалиста по нуль-порталам, что валяется на полу без сознания. Что делать с ним? Убить? Лучше всего. Но этот парень может еще пригодиться. Вдруг Грация не справится с порталом?

“Ты ищешь повод, чтобы оставить его в живых”, – ехидно заметил голос предков.

“Возможно, – мысленно отвечал Марк, заливая пленнику рот герметиком. – Ну вот, он теперь не закричит. Пусть дышит в две дырки и – ни гу-гу. Только бы его больше не тошнило – иначе парень захлебнется собственной рвотой”.

– Что мы будем делать, когда ты стабилизируешь портал? – спросил Корвин.

– Вернемся на Острова Блаженных.

– Отлично! Что же получается? Отсюда на Острова будет открытый ход. То есть с боевой базы неров на нашу колонию можно будет бегать, как к себе домой.

– И в обратном направлении – тоже. Как только мы вернемся, Лаций свяжется непосредственно с Неронией и сообщит об открытии портала как о совершившемся факте. Будем думать, что делать. Предложение первое и самое простое: переоборудовать боевую станцию в пересадочную базу. Долой войну, да здравствует туризм!

– Здравое предложение, – согласился Марк. – Но сначала нам нужно вернуться.

– У тебя есть источник питания?

– Вот там, напротив как раз щит. Надо только кабели протянуть.

– Так приступай! – приказала Грация. – Нам нужна энергия, чтобы стабилизировать портал.

Корвин занялся подключением питания. Он едва успел подсоединить кабели к щиту, как ожил его браслет: вернее, браслет сержанта Лонга.

– Боб! Куда ты подевался? – сквозь помехи прорывался голос Виолы.

– У меня особое поручение на нижнем уровне! – соврал Марк.

– Нас атакуют! Ты что, сбежал?! Еще пять минут, и нам крышка.

– Где ты?

– На седьмом уровне! Нас отправляют в капсулах в открытый космос. Если через три минуты ты не появишься, нам конец! Боб! Нас посылают на поддержку анималов. В этих скорлупках! Это конец! – Ви была близка к панике.

– Продержись десять. Я не Господь Бог.

– Я тоже!

– Будем полубогами.

Марк отключил связь.

– Грация, питание есть, батарея для тестеров тоже. Закончишь без меня?

– В чем дело? – повернулась к нему патрицианка.

– Понимаешь, там, наверху… – Корвин запнулся. Да что там! Зачем врать! – Колесничие снова атакуют станцию. Наверху мой товарищ и я должен его спасти!

– Нер? – строго спросила Грация.

– Нет, не нер! Петрийский наемник.

– Но он служит нерам!

– Ну да, служит! Что из того?

– Ненавижу неров, – выдохнула, как заклинание, Грация.

– Заканчивай и уходи! Я спасусь! Обещаю! Когда вернешься на Острова, все равно Лаций откроет нерам практически все карты. Расскажете, что я здесь, сделаете запрос. Постарайтесь вытащить меня из этой дыры, прежде чем мне перережут горло.

– Марк, там, наверху, сейчас будет пекло. Станция может сгореть.

– Тогда и портал к черту накроется медным тазом. И мы не знаем, что из того получится.

– Я знаю, – возразила Грация, правой рукой перетряхивая принесенную Корвином сумку. В левой она сжимала набор белых стерженьков, похожих на толстые иглы от шприцов.

Вектора? Видимо, они самые.

– Ну? Просвети, – попросил Марк.

– Ничего хорошего, – вздохнула Грация.

– Вот видишь! Я должен спасти третий уровень. Так что ты делай свое дело, а я – свое. Все детали в наличии?

– Кажется, да.

– Тогда я пошел!

Корвин кинулся к шлюзовой двери.

– Марк! – окликнула Грация.

– Ну что? – обернулся Корвин.

– Вжарь как следует колесничим!

Фальшивый сержант Лонг вернулся в свою каюту. Только теперь он сообразил, что уже несколько минут по всей станции воют сирены тревоги.

После разыгравшейся здесь трагедии каюту, к счастью, никто не посещал. Трупы валялись там, где Марк их оставил – то есть на полу.

“Надо было их хотя бы спрятать, а пол чем-нибудь залить”, – запоздало сообразил Корвин. Впрочем, теперь уже было некогда заметать следы.

Явился он в каюту совсем за другим. Забрал боевой скафандр сержанта, который был лацийцу изрядно велик. Но это был отличный индивидуальный скафандр с кирасой повышенной защиты, с системой регенерации, рассчитанной на двадцать четыре стандартных часа, плюс еще с аварийным запасом воздушной смеси – на час. Корвин облачился, экипировался, забрал оружие – все, что сумел найти – и помчался к лифту.