– Технологии бьют технологии, – ухмыльнулся Макс. – Все ордена додумались до этого независимо друг от друга. Еще в молодости вам всем тайно вживили несколько искусственных волосков. Американская разработка две тысячи двадцать первого года. При фото– или видеосъемке они вносят едва заметные искажения, мешающие работе программ опознания. Человеческий же глаз их не видит. Все равно для прохождения границ и прочих важных идентификаций используют ДНК и снимки сетчатки глаза. Плюс все вы оказались в спецслужбах, так что социальными сетями вам пользоваться нельзя.

– И какие еще функции выполняют эти самые волоски? – вежливо поинтересовался я.

– Ну да, это средство слежения, – захихикал ганьшиец. – Хранителям же нужно знать, как там объект. Даже когда он в ду́ше. Но ты не бойся – эту опцию хозяева отключили, когда забирали вас.

– Когда ты закончишь свой отчет? И как мне узнать, что хозяева его приняли? – На секунду мне показалось, что я увидел знакомое лицо на лестнице, ведущей в холл. Нет, это невозможно.

– Закончу через десять дней, – пробурчал коротышка. – А узнаешь очень просто: если на одиннадцатый проснешься, а за окном по-прежнему города и живые люди – значит, я гений мистификации.

– Еще десерт? – участливо предложил я. – Вроде сладкое способствует работе мозга. Или у вас не так?

– У нас у всех все по большей части одинаково, – обиделся пришелец. – Вот глаза нам и Разрушителям хозяева сделали приметными. Еще когда думали, что вернуть колонии будет просто. До этого только Настройщицы так выделялись. Зря они это, конечно. Местные за своих не очень-то принимают. А сами заниматься мелочами элты брезгуют.

– Рад слышать. – Лицо мелькнуло снова. Нет, никакой ошибки. И галлюцинаций у меня быть не должно. Пора расходиться. Незачем расстраивать ганьшийца.

– Ну раз ты есть не хочешь, схожу один поужинаю, пожалуй. – Лучезарно улыбнувшись, я встал со стула. – А ты не забудь выйти черным ходом, или как там сюда проник.

Вырядилась она на славу. Короткое коктейльное платье, высокие каблуки. И штукатурки на лицо не пожалела. И все равно выглядела маленькой девочкой, заблудившейся в мире больших дядек и теток. Как, интересно, ее вообще впустили в ресторан и позволили сидеть у бара?

– Что ж у нас за род-то такой? – пожаловался я, взбираясь на соседний высокий стул у стойки. – Ну прям как тараканы – никак не избавиться. А мы-то уже вовсю празднуем.

– Рановато. – Хищно улыбнувшись, Ингрид взмахнула волосами, ставшими иссиня-черными. – Но вы нас, конечно, потрепали будь здоров. Свернула бы шею Верховному, да он сгорел в поместье вместе с Меган и сестрами.

– И чего ты хочешь от меня, дитя? – полюбопытствовал я. – Вряд ли мести, иначе вроде как глупо являться в мой отель. Хотя кто вас, тинейджеров, разберет.

– Нет, дядя. – Она положила руку на мою. – Мне эта война с самого начала казалась бредом. Жаль, поддалась на хранительские байки. Вы выиграли, мы проиграли. Бегать и скрываться не хочу. Хочу дружить. Мы все хотим.

– Да ты издеваешься!.. – простонал Джим, завидев гостью, удобно устроившуюся на диване в гостиной нашего люкса. – Сколько же их там? А сюда-то зачем притащил? Даже в номере могут быть камеры.

– Здравствуйте, дядя Джим, – радостно объявила шведка. – Нас было одиннадцать. Двух вы не по-родственному сожгли ракетой вместе с одной из старейшин ковена, которая нас тренировала. Хотя это, как я понимаю, хорошо – теперь элты успокоятся. И новость еще лучше – у вас осталось девять очаровательных племяшек. Из них я одна умею делать всякие штуки – остальные слишком малы. Еще у меня есть пара десятков хранителей в прямом подчинении, коль их боссы разом преставились. И еще в бегах столько же тех, кого ваши еще не отловили. Кстати, вы не могли бы прекратить охоту? Там толковые ребята, нам пригодятся.

– Есть какие-то особые причины, по которым она еще жива? – мрачно поинтересовался двойник. – Знаю, ты на брюнеток западаешь. Но думал – на тех, что постарше.

– Ты ее слышал, – обиженно отозвался я. – Кроме нее есть еще восемь прелестных малюток. От трех до двенадцати лет. Она одна знает, где их прячут. Убьем ее – вся шайка исчезнет. Ты лучше послушай внимательно. Девочка дело говорит.

– А еще я знаю, где скрываются остальные Настройщицы, – весело сообщила Ингрид. – Знаю многое об их организации. Знаю, что они могут, а что – нет. Что планируют и когда. Вместе мы сможем захватить эту чертову планету. В одном мои люди были правы – это и есть наше предназначение. Я не жадная, и двое взрослых дядей мне очень пригодятся. И их хранители тоже. На мосту и на севере ведь не всех ваших взорвали, правда? Я – королева без свиты. Вы – два герцога с армиями. Когда элты улетят, поделим все. Чур, Европа моя. Дядя Алекс может забирать себе Россию, дядя Джим – все, что ниже его штатов.

– Чего это мне «ниже штатов»? – ошарашенно спросил Джим. – Я родился в Калифорнии. Ну у тебя, деточка, и аппетиты…

– Ладно, забирай Калифорнию, – беззаботно откликнулась «племяшка». – Я же понимаю: родина – это важно.

– Правда, она чудо? – подмигнул я приятелю.

Вообще-то она вовсе не была дурой, несмотря на бредовые идеи родственной дележки мира. Но сложно сопротивляться, когда тебе сызмальства вбивают в голову, что ты Избранная и обречена править Землей.

– Э-э-э… ну да, – наконец-то догадался подхватить он. – Спасибо, конечно. Может, еще Неваду? Люблю Лас-Вегас.

– Я подумаю, – великодушно согласилась будущая королева. – Границы обсудим позже. Я не жадная, хватит на всех.

– Так до чего конкретно вы уже успели договориться… братец?

Все же актер из него был паршивый. Может, ее и воспитывали в изоляции, но сарказм в его голосе заметил бы и младенец.

– Пока что о перемирии, – осторожно сказал я, наблюдая за реакцией Ингрид. – Мы отзовем людей из Швеции. Это хорошая идея в любом случае – туда стягивают все спецслужбы западного блока, и сотни хранителей-иностранцев не останутся незамеченными. Я уже приказал своим и итальянцам возвращаться домой. Ее хранители из полиции пусть выходят на работу как обычно. Они местные и смогут проследить, чтобы расследование не пошло дальше нашей версии о сумасшедших американских агентах. А такую историю СМИ и правительства раздувать не станут. Ингрид передаст двух сестер под нашу опеку. В качестве гарантии своей верности договору. И еще адреса двух Настройщиц. Мы не станем их трогать, но сможем убедиться, что способны достать их в любой момент.

– Этого мало, – решительно заявил Джим, осуждающе покачав головой. – Почему только две из восьми сестер? Почему адреса только двух из шести Настройщиц?

Я с облегчением перевел дух. Наконец-то он включился в игру. Старая как мир: «Хороший и плохой полицейский». Я почти не торговался, когда Ингрид предложила свои условия. Пускай теперь с ним потолкует.

– Мне тоже нужны гарантии, – насупилась она. – Вы что, меня за дуру держите? Если я сдам убежище и всех сестер, вы сможете просто поубивать нас. А так, если не выполните договор, хранители их вырастят и отдадут на обучение Настройщицам. Те сделают из них членов ковена, и они вам отомстят, да-да. Поэтому всех рыжих я вам тоже не сдам.

– Давай половину, – потребовал двойник. – Четырех сестер и адреса трех Настройщиц. И имена всех оставшихся хранителей. Иначе я не подпишусь.

– Хорошо.

Она была загнана в угол и знала это. Предложение Джима не решало наших проблем, но показывало, кто сейчас контролирует ситуацию.

Похоже, великий союз всадников апокалипсиса заключен. Дело за малым – избавиться от гигантского звездолета и его злобных обитателей.

– Да, я вполне уверен, – раздраженно откликнулся Макс. – Уже две недели прошло, как они получили отчет. Поверь мне, если бы их что-то не устроило, мне бы сразу дали это понять. Такая добродетель, как деликатность, им неизвестна. Да и чего бы им не поверить? Там почти все правда, кроме факта существования гибридов. И раз уж все успокоилось, могу я спросить – собираетесь ли вы выполнить свою часть сделки?