Внутри резиденция губернатора Петры выглядела помпезно. Здесь было много красного, много золота, фальшивого мрамора, фонтанчиков, голографических экранов, видеокартин. Сам губернатор, дородный и краснолицый, затянутый в белоснежный мундир, расхаживал взад и вперед по кабинету, заложив руки за спину. Он всегда так расхаживал, когда нервничал. И это не сулило ничего хорошего.

Вульсон застыл у самой двери, не осмеливаясь двинуться вперед. Робость его была немного напускной. Вульсон знал, что губернатор ничего с ним сделать не может. Но предпочитал никогда не демонстрировать своей силы без особой нужды.

– Ну и где эти ваши гости с Лация? – спросил губернатор язвительно.

– Мы их потеряли, – сказал Вульсон.

– Что значит – потеряли?! Идиот! – Губернатор сразу перешел на крик. Обычно он бывал сдержан. Но порой начинал орать как резаный. Вульсон к этому привык. – Я же сказал: доставить сразу ко мне! Ко мне! Патриции Лация прибыли на планету, а вы отправляете их в какую-то Черную дыру! Идиот!

– Но, ваше превосходительство, – Майор Вульсон вытянулся перед губернатором в струнку. – Кто мог подумать, что кто-то осмелится напасть лацийцев сразу, как только они покинут космодром!

– Молчать! Где они могут сейчас быть?

– Нигде, ваше превосходительство.

– В чем дело? – губернатор уселся в кресло, плеснул себе из квадратной бутылки в стакан.

– Боюсь, что их уже нет в живых, ваше превосходительство.

– Как это?! – Правитель Петры не донес стакан до губ, поставил вновь на столик.

– Дело в том, что два наших планетолета ошибочно приняли три наземных машины за пиратский десант и уничтожили их.

– Что за бред?! Такого просто быть не может. Наша служба защиты…

– Дала осечку, – прошептал Вульсон. – Лацийцы привезли с собой три наземных машины, мы их идентифицировали. А потом наша система защиты переименовала их во вражеские цели и уничтожила.

– И кто это устроил? – рот губернатора болезненно скривился, нижняя губа оттопырилась. – Моргенштерн?

– Неизвестно. У меня нет никаких данных, – ответил Вульсон.

– Ну, так найдите эти ваши данные и предоставьте их мне. За что вам платят, а?!

– Платят за то, чтобы я охранял нашу систему ценностей, ваше превосходительство. Систему, которую эти люди хотели разрушить.

– О чем вы?

– С ними прилетел Марк Валерий Корвин, вы знаете, этот мальчишка, префект по особо важным делам. Его цель – выяснить положение рабов и вольноотпущенников на Петре, – доложил Вульсон.

– Но мы же договорились, что сенаторы не вмешиваются! – Губернатор наполнил теперь стакан почти до краев. – Какого черта им еще надо?

– Им кажется, что наши люди несчастливы.

– А-а-а… Надеюсь, сами они наконец счастливы, Вульсон?

– Уже счастливы, ваше превосходительство.

– Это ты их поджарил? – раздался короткий смешок. – Молодец.

– Всего лишь система сбоев, ваше превосходительство.

– Лаций нас уже запрашивал?

– Конечно. Но я не дал никакого ответа.

– Система сбоев, Вульсон, система сбоев, – промурлыкал губернатор.

Утром Лери вызвала Марка. По ее расчетам брат должен был добраться до Петры еще накануне вечером. Он обещал связаться с ней, как только обоснуется в гостинице. Но никаких сообщений от Марка не приходило. Спору нет, нуль-контактная связь нередко нарушается. Но Лери уже успела получить информационную сводку: никаких аномалий за последние сутки не наблюдалось. Брат должен был позвонить!

Какое-то неприятное предчувствие мучило еще с вечера. И теперь Лери скорее ожидала услышать ответ робота-оператора о том, что связь недоступна, нежели голос брата.

Но она ошиблась. Отозвался приятный женский голосок:

– Вы что-то хотите передать Марку? – женщина была явно молода.

Сердце Лери бешено заколотилась. Молодая женщина положила руку на живот, потому что ребенок тут же пребольно толкнулся изнутри.

– Да, хочу. Но с кем я говорю?

– Это его гид, – весело отвечал девичий голос. – И заодно – подружка.

– Я – его сестра. – Лери закрыла глаза и почувствовала, как, выкатываясь из-под ресниц, стекают по щекам слезы. – А кто вы?

– Верджи, его гид.

– Почему он не выходит на связь? Чем он занят на Петре?

– Он на Петре? – девушка изменилась в лице.

Связь отключилась. Несколько мгновений Лери смотрела на узор комбраслета. И вдруг сообразила – внезапно, будто током ударило, и ребенок вновь боднулся пяткой, – что она вызвала старый комбраслет брата. Тот, что Корвин утопил в Океане на Островах Блаженных и номер которого он просил стереть. Однако номер сохранился в памяти коммика.

– Лу! – Лери вскочила. – Лу! Где ты?

К счастью, Друз был по-прежнему дома – выздоравливал после аварии, тогда как в обычные дни пропадал на заводе, где монтировали узлы новой боевой станции. Сейчас у него были другие обязанности: он инспектировал отделку спаленки для их малыша. Раздвижная стена (ее не будет, пока ребенок слишком мал, чтобы спать отдельно) из матового пластика отделяла спальню родителей от комнатки будущего наследника. Из мебели в комнате была лишь кроватка, накрытая пологом. Друз как раз проверял, как работает датчик дыхания ребенка, вмонтированный в изголовье кроватки. Даже у самого здорового младенца может случиться остановка дыхания в первые месяцы жизни. Ребенок умирает во сне. Особенно часто такая беда приключается с детьми патрициев. Как будто с первых дней ощущают они тяжесть своей ноши. Но чувствительный датчик тут же уловит, что дыхание прекратилось, и управляющий чип спальни даст сигнал встряхнуть кроватку – обычно этого вполне достаточно, – а заодно подаст звуковой сигнал родителям.

– Что? Началось? – услышав крик жены, Друз побледнел и выронил компьютер-тестер. Но умный прибор не упал, а уцепился лапками за штанину.

– Нет! Еще нет. Еще рано, – воскликнула Лери, появляясь в дверях.

– Фу, ну тогда зачем так кричать? – Друз провел ладонью по лицу. – Что случилось, дорогая?

– Кто-то ответил по браслету Марка. Это тот самый браслет, что потерялся Островах Блаженных.

– Значит, кто-то его нашел, – пожал плечами Друз, не находя в происшествии ничего особенного.

– Лу! Что ты говоришь! Марк утопил браслет в Океане! Понимаешь? И вдруг по нему отвечает какая-то девчонка. Говорит, что его подружка.

– Ну, так проверь, откуда пришел сигнал. Дай запрос и быстренько получи ответ, на каком архипелаге живет его новая знакомая. Кто знает, дорогая, может быть, ты разговаривала с русалкой?

– На Островах Блаженных нет русалок! Они водятся только на Китеже. – Лери связалась с технической службой. – Сейчас дадут ответ, – пояснила она, глядя на мельканье голограмм вокруг своего запястья. – Похоже, ответ вообще пришел не с Островов. Ну да. Лу, только посмотри! Говорили с Петры. Точно – с Петры. Северное полушарие, сектор 1. Это же Столица, сердце Петры. Я сейчас расскажу все Главку, – решила Лери.

Она вызвала ближайшего помощника Корвина, и префект Главк тут же отозвался:

– Корвин сообщил, что прибыл на Петру, и передал цифровые петрийские коды, полученные при регистрации, – сообщил он. – Но с тех пор с ним не было связи.

– А с трибуном Флакком? – спросила Лери.

– Никто из отряда не отвечает.

– Но можно хотя бы определить, в каком они секторе планеты? – настаивала Лери.

– Пока нет. Служба безопасности сообщила, что работает над этим вопросом.

– Отлично! Ну, конечно! Они работают! Кто же сомневался! – взорвалась Лери. – А что вы намерены делать, Главк?

– Ждать. Петра – не в моей компетенции.

Лери отключила связь и повернулась к мужу:

– Что ты об этом думаешь?

– Что я думаю? – повторил вопрос Друз и глянул куда-то вдаль мимо Лери.

“Слушает голос предков”, – догадалась она.

– Думаю, ничего страшного.

– Точно? Ты забыл, на этой чертовой планете сидит Фабий, который ненавидит меня, а значит и Марка лютой ненавистью.