– Я поняла. – На секунду она задумалась. – Я говорила, что не предам сестер. Это так. Но дело в том, что я не считаю восьмую сестрой. И некоторые другие – тоже. Ее приняли четырьмя голосами против трех. И толку от нее пока что ноль. Если я скажу вам, кто она, вы меня отпустите? Чтобы держать ее в плену, вам не потребуются такие сложности. А я буду у вас в долгу. И еще две сестры – тоже.

– Ну а чем мы рискуем? – Джим упрямился, и я уже полчаса пытался убедить его. – Потратим день и захватим еще одну. Вообще-то даже трех можем захватить. Спрячем так, чтобы Кастор не прознал. На свободе останутся лишь пять – ты подумай, какой это рычаг давления. Хоть на ковен, хоть на элтов.

– Мы не может изолировать сразу трех, – возразил приятель. – Это нарушит равновесие. Как минимум шесть должны время от времени собираться и вместе подключаться… к админке. Иначе планета пойдет вразнос. Ты этого хочешь?

Эти бесценные знания мы получили от Марры в ходе одного из видеозвонков. Девушка вообще охотно общалась с нами за спиной Саана, информируя о вкусах и привычках Настройщиц. Мне даже начало казаться, что она западает на Джима. Повезло бедняге.

– Да без проблем – ограничимся двумя, – примирительно сказал я. – Одну оставим про запас, не помешает. Но раз уж Рэчел сама слила нам восьмую и предлагает дружбу, глупо отказываться. Ты, часом, не забыл, чем мы занимаемся? Мы не обслуживаем Кастора. Мы спасаем человечество. А без Настройщиц оно не выживет.

О встрече с Максом я рассказал ему в тот же вечер. Не стал скрывать и того, откуда взялись сведения о двух ведьмах. Но в остальные договоренности с ганьшийцем предпочел его не посвящать. Не только потому, что мой план не предполагал дуумвирата. Товарищ не был готов поднимать ставки и играть в двойную игру. Примкнув к Кастору, он не стал бы открыто выступать против элта. И еще мне казалось, что он тоже западает на Марру. В конце концов, его постоянно тянуло к Настройщицам, а она единственная находилась по нашу сторону баррикад. Двух ее сестер, также служивших Кастору, мы никогда не видели.

– Это опасная игра, – продолжал занудствовать двойник. – Сам говорил – нужно добиться его доверия. А если он узнает? Захватить одну, потом вторую… Думаешь, на эту «охрану» можно положиться?

Четверо индусов жались в дальнем конце коридора, ожидая, когда заказчики решат, что делать дальше. Я не спрашивал, как они проникли в Австралию, но участь их была незавидна: рано или поздно иммиграционные службы до них доберутся и посадят на рейс в один конец до Ченнаи. Мы платили им по золотому в день – вполне достаточно, чтобы работяги превратились в похитителей. Если им удастся сохранить эти деньги, на родину они вернутся обеспеченными людьми. Шанса легализоваться новые австралийские законы им не оставляли. Я подумывал о том, чтобы передать пленницу людям Стоцкого, но вряд ли у того была возможность быстро перекинуть подкрепление на другой континент. И тем более вытащить заложницу в Россию. Встретиться с начальницей генерала я так и не успел. Зато получил на оставленный электронный адрес письмо из одного слова: «ок». Армия Чумы теперь моя.

Разговор о хранителях я пока тоже отложил. Кастору о них неизвестно, пусть он и понимает, что Пятые выжили не без помощи извне. Скажи я Джиму, он мог бы попробовать вычислить опекунов в своем окружении. Это привело бы на нашу сторону еще кучу тренированных бойцов. Так, глядишь, имея больше информации, мы могли бы потягаться с организацией Кастора и в открытом бою. С другой стороны, американец вполне мог слить эту информацию боссу. Тогда и мои новые союзники окажутся под угрозой.

Я очень хотел добраться до восьмой. И не только потому, что она Настройщица. По словам нашей рыжей подруги Рэчел, новенькая жила в славном городе Стокгольме, Швеция. В тех самых краях, откуда по мою душу прибыли хранители, защищающие Смерть. С этим незаконченным делом необходимо разобраться. Если повезет – я найду Смерть, и она станет моим тайным союзником против любой силы. Пусть я понятия не имел, где искать ее прихвостней, но собирался наделать достаточно шума, чтобы те снова выползли охотиться на меня.

– Как, как я согласился на это? – уныло ужасался Джим, бредя рядом под моросящим дождем, преследующим нас уже третий день в шведской столице. – Что это за климат? Любой живущий здесь должен воспринимать смерть как избавление.

– Ты не забывай – легкий захват, никаких убийств, – обеспокоенно предупредил я.

Вообще-то мы это уже обсуждали, но теперь мне казалось, что товарищ решительно настроен выполнить задание Кастора. Накануне он долго трепался о чем-то с Маррой. Их отношения беспокоили меня все больше. Как и приступы напарника, в ходе которых тот явно терял контроль и начинал убивать тех, кого вовсе не следовало. Пусть я и убедил его попробовать вариант с похищением Настройщиц, его намерения вполне могли измениться.

Здесь все должно было пройти без сучка без задоринки. Стоцкий сдержал слово, и пятнадцать хранителей сейчас неотступно следовали за моим маячком, избегая попадаться на глаза Джиму. Захваченную ведьму переправят морем в Россию и запрячут так глубоко, что ни один элт не достанет. Сил у нее с гулькин нос, так что проблем не будет. А потом нужно будет пошуметь в среде местных. Эффективнее всего, конечно, оказаться на телевидении, но светить свою внешность на весь мир я не собирался. В конце концов, капитан Рогожин, как и агент Васкес, давно признаны погибшими при исполнении служебного долга. Но информация о невменяемом русском, который молотит народ в местных клубах, разойдется быстро. Особенно если перед дракой тыкать всем фотографией Франчески. Не факт, разумеется, что Смерть похожа на нее, как мы с Джимом – друг на дружку. И возраст может отличаться. Но тем не менее…

– Это здесь. – Двойник резко остановился на узкой улочке, с тоской вперив взгляд в окно близлежащего дома. – Ну и как работать? Тут их как сельдей в бочке. Тихо может и не получиться. Полицию вызовут, район-то приличный. Убивать будем?

– Спокойно выведем, – отмахнулся я. – Она ж без сил, неопытная пока. Придушим чуток, сама пойдет до машины. А дальше мои друзья ею займутся. Не волнуйся – это профи из России, спрячут ее в тайге с медведями. Отпетые отморозки. Работают на вора в законе, который должен мне услугу. А я им еще золота отсыпал неплохо так.

– Не нравится мне все это, – упрямился напарник. – Идем вслепую. Ни фото, ни описания внешности. Только адрес. Надо хотя бы последить за домом…

– Сам знаешь, у нас плохо со временем.

На самом деле меня тоже настораживала куцая информация, полученная от Рэчел. Допустим, у нее не было фото новенькой и она не знала ее настоящего имени. Но описание «высокая, стройная, с зелеными глазами» помогало мало. Высоких и стройных здесь пруд пруди, а цвет глаз ведьмы прекрасно умели маскировать, как мы могли убедиться. Квартира же числилась за каким-то стариком, не так давно покинувшим этот мир.

Джим обреченно вздохнул и нажал плечом на дверь. Старомодный замок не продержался и секунды, с жалобным скрипом вылетев из крепления. Шума почти не было, и мы взбежали на второй этаж. На лестничную площадку выходили двери единственной квартиры, обозначенной как «2». Мы на месте. Один удар ногой, и двустворчатая деревянная конструкция вылетела в коридор.

Мне следовало больше доверять инстинктам товарища. Да и своим собственным – тоже. Она стояла в проеме гостиной, одетая в темный полимерный комбинезон. Молодая, даже юная – на вид не больше шестнадцати. Гибкая стройная фигурка, фальшивые светлые волосы, и зеленые глаза… впрочем, не такие яркие, как у остальных Настройщиц. Вот только была ли она Настройщицей? Если забыть о цвете волос и глаз, на нас смотрела Франческа. И мы оба чувствовали, насколько она сильна.

– Засада!

Ему не было никакой нужды кричать это. Наверное, старая фэбээровская привычка. Мы прыгнули в разные стороны одновременно и за долю секунды до того, как вырвавшиеся из пальцев малышки огненные шары разнесли стену за нашими спинами. С крыши соседнего дома по окнам подъезда ударил пулемет, загоняя нас наверх.