– И как им удался их маскарад? – поинтересовался я.

– Защитные костюмы и оружие гвардии им передал заказчик вместе с планом операции. Помимо них они получили десантный бот, на котором прибыли на остров. Бот не гвардейский, это модификация транспортника космодесанта, с облицовкой, напоминающей нашу. Хорошая работа, с расстояния разница незаметна. При подлете к острову подали правильный опознавательный сигнал. Одновременно диспетчерская башни получила приказ протектора перевести охрану площадки в гараж, поскольку гости якобы должны убыть на машинах в Валетту. Проследить источник приказа не удалось. Особым умом эти ребята не отличались. Их уверили, что после расстрела они просто сядут в свой бот и улетят в начавшейся неразберихе. Думаем, по плану заказчиков их должны были уничтожить в воздухе, тогда исчезла бы и основная часть материальных доказательств. Костюмы немного устаревшей модификации, но внешне от новых не отличаются. Эти восемь и еще четыре необнаруженных списал как дефектные и продал завскладом одного из отрядов три года назад. Бедняга думал, что покупатель – киностудия, снимающая фильм о Темном веке. Жаль, ему не пришло в голову, что тогда подобных костюмов не было и в помине – они появились после Реформации. Оплатил заказ известный кинопродюсер. Вскоре после этого скоропостижно скончавшийся по естественным причинам. Дальше их проследить не удалось. Штурмовые винтовки – актуальные образцы, но после того, как полсотни лет назад вооружение гвардейцев и космодесанта решили унифицировать, их наклепали миллионы. У нас инвентаризация недостач не выявила, до сих пор ждем результатов ваших вояк. Все маркировки тщательно уничтожены, восстановить невозможно.

– Вы занялись «Серым трезубцем»?

Мне, как бывшему полицейскому, название было хорошо известно. Организованную преступность на планете официально искоренили много десятилетий назад. Но мифы бессмертны, и некоторые из них вновь и вновь собирали последователей. К таковым относился и «Серый трезубец» – тайная организация варамайи, созданная полторы сотни лет назад для того, чтобы противостоять Реформации.

От националистической и террористической идеологии в ней осталось немногое. Синдикат заправлял в Кварталах Радости десятка мегаполисов, не оставляя попыток расширения. Примерно раз в пять лет полиция проводила масштабные облавы на его лидеров, исправно пополнявших ряды жителей Мадагаскара. Группировка залегала на дно, но через пару лет оставшиеся на свободе сержанты и лейтенанты вырастали в боссов, и все начиналось по новой.

– Конечно, занялись, – с упреком посмотрел на меня Кит. – Только вот трое братьев из Калькутты, которые держали связь с заказчиками, сгорели заживо в тот самый момент, когда бот приблизился к Мальте. Денег мы не нашли, хотя Трезубцы не ввязались бы в такое без солидного аванса. Значит, они либо получили их на счета в инопланетных банках и собирались покинуть планету, или наличными в крандах. Наши ребята хорошо потрясли калькуттскую ячейку, уж поверьте. Больше никто ничего не знает.

– Значит, у вас ничего нет. – Печально, но после всех ухищрений встреча оказалась практически бесполезной. – Босс, наверное, в восторге?

– Вы даже не представляете себе, – вздрогнул гость. – Она лично проводит совещания через день. Сменилось уже двое руководителей следствия. Она очень, очень настойчива. Вы же понимаете, что она собирается стать первой женщиной-протектором в истории? На острове все знают, что протектора убили, пусть и не в курсе подробностей. Если она не сможет найти и покарать виновных в ближайшую пару месяцев, ее конкуренты представят это как доказательство ее слабости и некомпетентности. Тогда узнает и весь мир, а это плохо, очень плохо для протектората.

Меня удивила его откровенность. Впрочем, демократия на Мальте всегда была делом относительным, так что он вряд ли мог позволить себе выговориться на острове. Расстались мы вполне по-дружески, под обещания держать друг друга в курсе ведущихся расследований. Кит заверил меня, что я желанный гость в протекторском округе и, несмотря на предыдущий сомнительный опыт, предложение убежища и защиты исходит лично от протектора и носит бессрочный характер. Нгубо послал летающего дрона подсмотреть, куда денется посланник, но тот разочаровал всех, прогулявшись до ближайшего КПП и покинув Спейстаун после непродолжительного, но бурного обсуждения с охраной, пытавшейся понять, как чиновник протектората вообще оказался на территории поселения.

Убить меня в кафе никто не пытался. Устроенная Нгубо ловушка также никого не заинтересовала. Скучно.

Я увиделся с Честерфилдом за три дня до вылета. Теперь я стал одним из винтиков в системе, что обязывало прибывать в назначенное время к кабинетам вызывающих меня боссов. Со мной, как обычно, увязались Блейд и Ствол, не стеснявшиеся в моем присутствии обсуждать, на кой черт я понадобился заместителю директора по стратегическому планированию. Операция проходила по линии, подведомственной Рамиресу, именовавшемуся заместителем директора по тактическим операциям. Третьим заместителем конечно же являлся Пон Так, отвечающий за аналитику и поддержку. Самого директора мало кто видел – он входил в семерку мудрецов, заправлявших агентством. Я бы не удивился, окажись, что мы живем в его доме.

В приемной мы ждали недолго – хозяин кабинета возвращался то ли с совещания, то ли с обеда и легким для своего телосложения шагом выпорхнул из лифта. При виде его дореформаторской бородки мои отвязные спутники вытянулись в струнку и еле слышно выдохнули: «Здравствуйте, сэр». Похоже, репутация старика не совсем соответствовала его облику доброго дедушки. Едва взглянув на эскорт, он жестом пригласил меня в кабинет, где с наслаждением плюхнулся в огромное кожаное кресло.

– Разумно ли нам видеться? – Возможно, я теперь и значился младшим агентом в платежных ведомостях Опса, но, трижды спустив курок в пустующем складе несколько месяцев назад, я перестал чувствовать свою принадлежность к чиновничеству. Я шел своим путем, а вожделенный некогда статус стал лишь одним из средств достижения цели. Авторитетов для меня больше не существовало.

– Переживут, – проворчал хозяин. – Ваше участие – исходно моя идея, так что подозрений не возникнет.

В кабинете повисла тишина. Мне казалось, что мы все обсудили еще в больнице, через день после моего возвращения с Мадагаскара.

Тогда он пришел один. Аккуратно положив на журнальный столик маленький шарик генератора помех, старик устало опустился в больничное кресло, слегка поморщившись от дискомфорта. Судя по выражению его лица, мне предстоял очередной долгий и непростой разговор.

– Вы все еще живы, – констатировал Честерфилд вместо приветствия. – С другим я счел бы это чудом. У вас же выживание определенно входит в привычку.

– Я очень на это надеюсь, – скромно сказал я. – Уж больно много желающих лишить меня этой самой жизни. Зато теперь я зол еще больше. И пойду до конца. И если вдруг вы та самая крыса из АСР, которую пытался поймать Маркус, передайте это всему выводку.

– Мне нравится ваш настрой, – ухмыльнулся старик. – Крыса? Нет, я не крыса. Во всяком случае, не та крыса. Может, опоссум. Но я знаю вас давно, долгие годы. И об этом нам стоит поговорить.

– Это вы приставили ко мне Даниэль? – Общение полунамеками меня не устраивало.

– Да, – спокойно признался он. – И я пришел рассказать вам почему. Надеюсь, эти знания помогут вам выжить.

– Я знаю почему. – Демонстрация превосходства доставила мне некоторое удовольствие. – Я потомок Первого протектора. Не знаю только, что вам с этого. И почему после семи лет слежки все закончилось именно так – мой куратор мертв, а я – объект охоты.

– Кто вам рассказал? – Действительно, мне удалось его ошарашить. – В любом случае я бы не стал вешать на стену портрет предка с надписью «Мой прапрадедушка». Сейчас вас пытается убить одна сила. Если информация распространится – желающих поохотиться станет куда больше.