Я не очень понимал, какую из сил в войне представляет Честерфилд. Очевидно, он не связан с нападениями на Даниэль и меня. Но исторические экскурсы в его рассказе ограничивались новым временем, и никакие загадочные ложи в них не фигурировали. Тем не менее я подумал, что распространение информации об уничтожении Книги снимет некоторое напряжение со стороны лож, протекторатов и шайна и облегчит жизнь Авраама. Я был уверен, что новый барон мне еще пригодится.

– Она искала древнюю книгу, – уверенно сказал я. – Там, возможно, объяснялось, почему шайны выбрали Первого протектора. Книгу хранил барон, но я не успел с ней ознакомиться – она сгорела при взрыве во время нападения на нас.

– Звучит правдоподобно, – разочарованно пробормотал Честерфилд. – Даже очень. Но я не знаю, что она там откопала. Если и нашла что-то интересное, мне она не докладывала. Пару лет назад у нее появилась перспектива поехать под прикрытием на Ганьшьи, и я обещал ей свою поддержку. Разумеется, ваш проект был бы для нее окончен. Но за три месяца до ее смерти произошло нечто, что потребовало ее вовлеченности в операцию в еще большем объеме.

Очередная пауза. Меня это злило, поскольку я понимал, что собеседник пытается то ли дозировать информацию, то ли преподать ее в выгодном для себя свете.

– Начать вас пытать или сами расскажете? – наконец не выдержал я.

– Я сам до сих пор пытаюсь понять, что произошло, – почти извиняющимся тоном сказал Честерфилд. – Что-то пошло не так, но я не вижу всей картины. Ладно, давайте я просто изложу факты, а вы уж сами думайте над ними. В общем, в марте я получил еще одно оповещение. На этот раз от системы СКИП. Да, не удивляйтесь, я и туда залез со своей программой. Землю покинули несколько миллионов человек, и потомки могли найтись и среди эмигрантов. Дальновидно с моей стороны. Прибывшую на Землю колонистку звали Кристина Блэкстоун. Знаете, что любопытно? Она тоже полицейский, прислана своим начальством якобы для стажировки. Вы знали, что Первый протектор некоторое время служил в полиции до своего возвышения? Малоизвестный, но примечательный факт, не так ли? Заставляет задуматься о том, насколько далеко на самом деле продвинулась генетика как наука. Я пристроил ее в Бангкок. Так что у Даниэль появился второй подопечный, пусть и временный. Сойтись с Кристиной оказалось несложно. А вот потом начались проблемы.

Он задумался.

– Обычно подробные еженедельные отчеты неожиданно стали на редкость пустыми. За словами перестало скрываться содержание. Перед Даниэль как агентом были поставлены совершенно конкретные задачи – узнать историю рода Блэкстоун, что на самом деле привело ту на Землю, и, если получится, убедить остаться. Да, я хотел иметь двух потомков, а не одного. И не хотел, чтобы один из наследников жил вне моего контроля на другом конце Галактики. Я не знаю, что произошло. Полагаю, Кристина рассказала Даниэль нечто такое, что заставило ту изменить долгу и начать помогать гостье. Теперь я не сомневаюсь, что в отличие от вас госпожа Блэкстоун прекрасно знала, кто она такая. Не исключено, что она хранит некие тайны, доставшиеся ей от предка. Думаю, именно эти секреты и сгубили Даниэль. Они задели кого-то могущественного, и тот ударил в ответ. Примерно в то же время, когда вы разбирались с черано на складе, Кристина Блэкстоун покинула планету, убыв на родную Вальгаллу. Увенчалась ли ее миссия успехом, несмотря на гибель помощницы? Искала ли она что-то и нашла ли? Мои люди под видом агентов СКИП обыскали ее и весь багаж при отбытии, скачали и проанализировали каждую крупицу информации. Ничего. С тех пор мы потратили массу времени, пытаясь поминутно отследить ее передвижения и контакты на Земле. Работа продолжается, но единственное, в чем мы уверены, так это в том, что она специально уходила от электронной слежки, в том числе прячась в Кварталах Радости. Бог его знает, чем она там занималась.

– Почему вы ее не задержали? – Мне казалось, что дальнейшие действия Честерфилда напрашивались сами собой. – Вы потеряли агента и просто так отпустили единственную, кто имел представление о причинах ее гибели, даже не допросив?

– Это вы играете в мстителя, Эрик. – Похоже, мой вопрос удивил гостя. – А я занимаюсь обеспечением безопасности планеты. Я понятия не имею, кто и за что убил Даниэль. Но эти люди позволили Блэкстоун покинуть планету. Я предполагаю, что они просто не знали о ней. Агента Свенсон могли пытать как раз для того, чтобы узнать ее имя. И я не собирался привлекать внимание к своей операции, задерживая Блэкстоун, или ставить ее жизнь под угрозу, оставляя на Земле. К тому же я не видел в этом необходимости. Уже тогда я придумал, кого послать на Вальгаллу, чтобы задать все нужные вопросы. По-родственному, так сказать. Но вы сорвали мой план, укокошив черано и угодив в карантин на три месяца. Тем самым вы раскрыли себя, и началась эта свистопляска с борьбой за ваше выживание. Но мне до сих пор нравится моя задумка. Вы и ваша родственница наедине на удаленной планете, и ваш разговор по душам. А если повезет, за вами пошлют отряд карателей. Но я ставлю на вас с Кристиной – барышня не робкого десятка.

– И как вы собираетесь это провернуть? – Я подумал о целой куче технических проблем, но мой собеседник отмахнулся от вопросов.

– Это не ваша забота, друг мой. От вас потребуется лишь говорить «да», когда придет время. Вы же хотели работать в Опсе? Ну вот он, ваш шанс поиграть в шпиона и повидать иные миры. Это будет официальная миссия с неофициальными задачами. В итоге вы, надеюсь, получите ответы. А может, даже выживете, чтобы вернуться и рассказать о них мне. Тогда мы подумаем, что делать дальше. Я уже достаточно стар, чтобы бояться. И достаточно зол, чтобы использовать все, что у меня есть, для мести. Она была хорошей девочкой, а главное, я отвечал за нее. Звучит пафосно, но за десять лет я стал относиться к ней почти как к дочери. Моя собственная, увы, решила стать поэтессой и перебивается сейчас где-то в Кварталах Радости в Рио. Большое, знаете ли, разочарование.

– Вы скажете мне имя?

– Да… но при условии, что вы не будете делать глупостей. Сейчас он нам не по зубам. Мы не можем просто захватить его и пытать, пока не добудем признание. Я даже не могу приказать следить за ним. Вы понимаете?

То ли я стал мудрее, то ли слишком устал за последние недели. Я понимал.

С тех пор прошло два месяца.

– Есть новости? – наконец поинтересовался я. – Что-нибудь с Мадагаскара?

– Никаких, – пробурчал чиновник. – Мой человек говорил с новым бароном. Тот передавал вам привет и выражал надежду, что никогда вас больше не увидит. Тот еще мерзавец.

– Зачем тогда звали? – Мне подумалось, что старик с возрастом стал сентиментален и хочет увидеть меня на прощанье. Как-никак десять лет слежки. – Хотели сказать, что я вам как сын, которого у вас никогда не было?

– Избави боже, – скривился Честерфилд. – Сыновей у меня трое, и все, к счастью, вполне нормальны. Хотел показать вам кое-что, до чего не добрались люди Рамиреса.

В отличие от остальных, что я видел, эта запись была сделана не камерой наблюдения. В Кварталах Радости их не устанавливали. Снимал один из тысяч спутников, кружащих над планетой. Им понадобилось потратить уйму времени, чтобы понять, что именно, где и когда искать. Дело происходило ночью, головы она не поднимала, так что лица я не видел. Но черные как смоль волосы, тонкая фигура и легкая походка определенно принадлежали ей.

Вот она выходит из клуба. Темный закоулок, навстречу ей шестеро. Да, плохой район даже для Кварталов в Бангкоке. Тускло отсвечивают лезвия. Зачем им ножи? Каждый выглядит раза в два больше ее. Короткий диалог. Очень короткий. Вожак делает шаг вперед и пытается схватить ее за волосы. Честерфилд не стал включать замедленный показ, поэтому дальнейшее плохо воспринимается человеческим глазом. Резкое движение, и лидер отлетает в сторону. Маленькая фигурка начинает метаться между больших. Секунда, две, три. Теперь она стоит одна, вокруг неподвижно лежат шесть тел. Ну что ж, двумя вопросами меньше. Кровь не соврала, она моего рода. И кто-то ее уже пробудил.