— Ну… — неохотно протянул главный сплетник десятка. — Все важные шишки к тебе уже подошли. Я вообще не видел, чтобы мэтр Бальд общался с кем-то из рядовых. Он даже с парнями из резервных отрядов далеко не всегда разговаривает, а они у него регулярно бывают.

— Совпадение. — пожал плечами я. — У них же у всех обход перед вылазкой был. Вот и заметили, что я решил не пользоваться своей возможностью отсидеться в гарнизоне.

— А почему? — туту же спросил Регдан.

— Потому что… — начала было я, но договорить не успел. Рядом приземлился Камид и нам тут же стало не до разговоров.

— К подножию вала бегом марш! — рыкнул десятник. — Регдан, твоя группа в центре десятка.

— Есть. — уже на ходу ответил лидер нашей группы и мы поспешили вниз по склону. Ноги скользили, но никто не упал.

Параллельным курсом бежали остальные десятки. Слева медленно двигался край Великой Преграды. Монолитная стена была толщиной в три десятка метров. Частокол проходил по внутреннему краю этой громадины и увидеть, что происходит за стеной возможности не было. Архитекторы Рубежа таким образом ограничили количество чудовищ, способных одновременно атаковать защитников. Но и минусы были. Особенно в текущей ситуации, когда пришлось выбраться за пределы гарнизона.

Три сотни бойцов вылетели на открытую местность практически одновременно и начали перестраиваться, смещаясь влево. Именно с той стороны виднелись самые плотные клубы пыли. Рассмотреть, что именно происходит было очень сложно. Но с каждым мгновением облако становилось ближе и среди солдат послышались первые удивленные возгласы.

— Мы сегодня сдохнём. — когда из пыли показались крохотные фигурки несущихся к нам харсов, удивительно спокойно и серьезно произнёс Регдан. — Мы однозначно сдохнем.

— Похоже на то. — внезапно улыбнулся Милош. — Жаль… Я только получил приглашение в резервный отряд лейтенанта Ригеда.

— Ты не говорил! — удивлённо посмотрел на него Регдан. — Поздравляю!

— Спасибо. — кивнул Милош. Парни общались совершенно спокойно. Они давно уже смирились с тем, что однажды умрут на Рубеже. Так было гораздо проще, чем постоянно жить в страхе и переживать из-за каждого боя. Это был единственный шанс выжить и не сойти с ума от постоянной тревоги.

— Сегодня умрут многие. — спокойно произнёс я. — Но далеко не все. Что скажешь, Ридра?

Строй старших десятков уверенно двигался навстречу приближающимся магам и преследующим их тварям. Я успел пересчитать харсов и пришёл к выводу, что рассчитывать на помощь магов точно не стоит. Ящеров осталась всего дюжина. Учитывая, что изначально в делегацию входило два десятка магов, они уже потеряли почти половину своих. А значит остальные были пусты или на грани истощения. Облако над тварями двигалось очень быстро и это заметил не я один.

Десятники спешно перестраивали бойцов, вытягивая в первый ряд солдат со щитами и в тяжёлой броне. Маловероятно, что у нас получится создать полноценный строй. Чтобы сражаться в нём, нужны месяцы тренировок. Солдаты на Рубеже привыкли к другому способу ведения боя. Но основная масса бойцов просто не могла пережить первый удар чудовищ.

Камид подозвал Регдана и наше пополнение из резервного отряда. Биджас был единственным, кто отрабатывал бой в плотном строю и ещё оставалось время, чтобы он как-то организовал первую линию. Остальные уставились на Ридру в ожидании его мнения. После моего прямого вопроса, бойцы десятка решили прислушаться к мнению странного молчаливого новика, который почти никогда не задавал никому вопросов.

— Нужно готовиться к лёгкому бою. — ответил Спящий. Он говорил короткими рублеными фразами, умудряясь вложить в них максимум информации. — Твари двигаются очень быстро. Тяжелой брони на них нет. Гончие, Скороножки, Прыги, может кто-то из мелочи вроде жуков. Остальные не успеют. Твари бегут достаточно долго и будут промахиваться. Харсы волокут лапы — держатся только на магии и скоро сдохнут.

— А сами маги? — даже не думая поучать новика, тут же спросил Милош. Мечник уже привык, что в нашей группе всё очень странно. Если один новик запросто общается на равных со старшими офицерами и магами, то почему бы второму не разбираться в чудовищах лучше опытных защитников гарнизона?

— Пустые. — покачал головой Ридра. — Смотрите на тучу пыли. Она ровная. Ни порывов ветра, ни вздутий от огня. Маги убегают и делают это из последних сил. Хорошо если не свалятся до защитного вала. Иначе придётся тащить их на себе.

— Сомкнуть щиты! — взревел наш десятник. Судя по всему, Камид взял на себя руководство вылазкой и это многое говорило о его статусе среди других младших офицеров. — По два мечника за плечами каждого щитоносца! Вторая линия — ловите пробившихся тварей.

— Десятник! — заняв позицию во втором ряду, позвал я. За плечами Регдана встали Милош и Биджас. Ридра и Джеро стояли по бокам от меня. Такая же пятёрка встала слева. В ней оказались остальные парни из нашего десятка.

— Чего тебе? — тут же недовольно рыкнул в ответ Камид.

— Магов преследуют Гончие. — ответил я. — Много уставших Гончих, десятник. Много небольших стай, в каждой из которых есть вожак. И ещё быстрая мелочь, способная выдержать темп погони.

— Внимание всем! — немного подумав и замедленно кивнув, взревел Камид. — Первый ряд готовится к встрече со слабо бронированными противниками. Если у вас есть яды или подходящие зелья — используйте их сейчас. Один удар — один труп! Второй ряд — есть вероятность, что вожаки Гончих попытаются атаковать сверху. Готовьтесь принимать их в полёте. Третий ряд — добиваете подранков. Четвёртый оттаскивает раненых, если их ещё можно спасти. Вперёд шагом. Марш!

— Мажьте клинки. — вскрыв подарок Кастора и достав из него пару склянок с чёрным ядом, произнёс я. — Только близко их к себе не подносите и не вздумайте порезаться. Спасти не успеем.

Я быстро накапал из фиала на оба своих клинка и передал сосуд Ридре. Второй передал Милошу. Соратники выполнили мой приказ без малейших колебаний. Сейчас любая мелочь могла помочь дожить до заката. Тем же самым занимались солдаты по всему строю. Только яды были попроще.

Перестроившиеся десятки неспешно двинулись навстречу облаку пыли. Сейча уже можно было различить множество горбатых силуэтов, временами показывавшихся за спинами убегающих магов. Я до сих пор не мог понять, зачем нас вообще отправили в поле. Гораздо проще было ждать противника на частоколе. Подготовить верёвки и лестницы для магов и накрыть преследующих их тварей парой залпов из требушета. Может погуще развести алхимический огонь, чтобы отрезать хвост… Эти простые меры могли многократно сократить потери гарнизона. Однако, вскоре всё встало на свои места.

Я уже отчётливо видел перекошенное лицо главы экспедиции. Измученный, покрытый потом и толстой коркой пыли человек мало напоминал того напыщенного хлыща, которого я видел в день прорыва чудовищ. Харс под магом был мёртв уже какое-то время. Ящер бежал только под действием магии своего наездника, но даже она уже не помогала. Вывалившийся черный раздвоенный язык животного и закрытые глаза говорили больше, чем тяжёлая шаркающая походка.

В сотне метров от нашего строя харс перестал реагировать на жесты своего наездника и начал падать. Как-то разом потеряв и скорость и равновесие. Глаза главного мага растерянно выпучились. Сделать он уже ничего не успевал. Следующий за ним по пятам наездник чуть ускорился и ловко свесился с седла, за шиворот подхватывая падающего главу экспедиции. А потом мощным рывком швырнул его вперёд.

— Жив! — с облегчением выдохнул я, узнав в спасители напыщенного мага мэтра Бридера. Серый люто выматерился и добавил к ускорению какой-то простенький аркан, который превратил беспорядочное падение главного мага в короткий полёт с жёстким приземлением. Рухнул спасённый позади нашего строя и тут же пополз в сторону Рубежа. Потом поднялся, ухватился за кулон на груди и понёсся к спасительному частоколу длинными прыжками по пять-восемь метров каждый. На судьбу остальных своих подчинённых ему было глубоко насрать. Маг спасал свою драгоценную жизнь.