В полдень назначенного дня император Карл покорно прибыл в ставку Дроздовского и подписал текст полной капитуляции своих армий без всяких предварительных условий. Вслед за этим сдался столичный гарнизон, который был немедленно распущен по домам. Долгожданная победа была уже не за горами.

Из секретного рапорта генерал-лейтенанта Берга лично кайзеру Вильгельму от 12 ноября 1918 года

Спешу известить Ваше величество, что подготовка ранее утвержденного вами плана «Блау» полностью завершилась. Оба дирижабля полностью заправлены топливом и загружены бомбовой нагрузкой. Экипажи отобраны мною лично, и согласно вашему пожеланию в них включены самые опытные и грамотные члены экипажей из всего вверенного мне отряда.

Исходя из общей обстановки, я настоятельно рекомендовал бы вам, Ваше величество, отправить в рейд на Америку сразу оба из имеющихся у нас дирижаблей. Появление двух наших гигантов породит панику и неуверенность среди американцев и заставит их начать экстренную переброску своих войск обратно, для защиты своей страны.

После выполнения нанесения бомбовых ударов по Нью-Йорку и Вашингтону об обратном возвращении дирижаблей не может идти и речи, ввиду нехватки горючего. Поэтому мною предложены два варианта дальнейших событий. Либо на юг, через порт Норфолк на Багамские острова, где на одном из малонаселенных островов архипелага их будет ждать специальных отряд, высаженный с заранее направленных в этот район подлодок с запасом горючего на обратный путь. Либо, используя остатки топлива совершить более длительный перелет в Техас, где в Эль-Пасо произвести дозаправку дирижаблей.

Лично мне более кажется перспективным второй вариант, поскольку это придаст дополнительный импульс повстанческому движению нашего союзника Панчо Вильи. В случае неудачи мексиканцев, экипаж может интернироваться в Мексику или Никарагуа, где очень сильны позиции агентов нашего влияния.

Возможно произвести разделение отряда, и каждый из дирижаблей будет возвращаться самостоятельно. Полет через океан – большой риск, но с помощью него мы сможем продержаться всю зиму 1918 года, чтобы в новом году потрясти мир своим могучим «чудо-оружием». Прошу вас утвердить дату начала операции «Блау».

Генерал-лейтенант Берг

Пометка на полях рукой кайзера: 14 ноября 1918 года.

11 ноября для английского представителя при штабе объединенного командования генералиссимуса Фоша Уинстона Черчилля выдался особенно скверным. Загнанный в угол германский зверь не собирался сдаваться на милость победителей, а яростно показывал свои когти. Рано утром Черчилль получил срочное известие о новом налете вражеских дирижаблей на Лондон. Поверив вражеской пропаганде, что целью очередного налета будет Бристоль, англичане, опасаясь нового взрыва негодования мирного населения, перебросили часть сил ПВО столицы на запад страны. В результате этих действий Лондон остался без должного прикрытия с воздуха, чем и воспользовались пилоты Берга.

Под покровом темноты три германских дирижабля смогли незаметно приблизиться к Лондону в ночь с 9 на 10 ноября. Неприятелем вновь были применены в большом количестве зажигательные бомбы вперемешку с напалмом, который английская столица впервые попробовала на своей шкуре. Главный удар врага пришелся по лондонским районам Саутуарк и Ламберт, где возникли три огромных пожара. Единственным отличием от прежних налетов послужило то, что, сбросив бомбы, немцы были вынуждены спешно ретироваться, поскольку встретили серьезный отпор со стороны батарей зенитных пушек столицы, которые не были отправлены из столицы на защиту Бристоля.

Зенитчики очень грамотно и умело организовали заградительный огонь своих секторов, не позволив монстрам кайзера чувствовать себя полными хозяевами в небе над Лондоном, как это было ранее. Согласно многим рапортам командиров батарей, отмечались неоднократные попадания во вражеские дирижабли, но вещественных подтверждений этим бумагам на территории королевства обнаружено не было.

Единственно, что можно было достоверно утверждать, так это то, что один из дирижаблей противника столкнулся с поднятым в небо заградительным аэростатом. Утром на месте крепления воздушного заградителя были обнаружены обрывки стального троса, остатки самого аэростата и фрагменты обшивки вражеского дирижабля. Эти находки давали возможность предполагать, что германский цеппелин получил серьезное повреждение и ушел в сторону моря, где, скорее всего, погиб. За эту версию говорят некоторые находки, обнаруженные вблизи голландского побережья, но полностью подтвердить ее достоверность никто не мог.

Кроме этого, под огонь цеппелинов попал секретный военный завод, выпускающий боевые отравляющие вещества для нужд британской армии. Это ставило на мечте Черчилля – нанесение по немецким городам нового удара возмездия – жирный крест.

Германский налет стоил жизни 186 жителей Лондона, свыше четырех тысяч он оставил без крова. Все это вызвало новый мощный взрыв негодования среди англичан. Напуганный его силой премьер-министр Ллойд-Джордж заявил, что готов немедленно подать в отставку и даже назвал имя своего возможного преемника, лорда Керзона. После краткого совещания с ведущими министрами правительства премьер начал консультацию с королем Эдуардом.

Читая эти строки, Черчилль в который раз чувствовал, как комок гнева подкатывает к его горлу. Проклятые немцы в который раз наступают на самое больное для англичан место, единственным ответом может быть только успешное наступление, а это значит снова кровь и смерть солдат Его величества.

Уинстон как никто другой из британцев знал, что новое наступление на Западном фронте после недавних потерь это чистая авантюра, но его необходимо совершить, несмотря ни на что. В противном случае в его стране вспыхнет бунт, и тогда придется заключать сепаратный мир с ненавистным кайзером Вильгельмом.

С тяжелым сердцем он запер полученную телеграмму в стол и отправился на прием к Фошу, у которого в это время был неприятный разговор с Першингом. Американский командующий явился к генералиссимусу при полном параде, всем видом показывая, что выполняет официальную миссию, возложенную на него его правительством, с которой он не вполне согласен.

– Господин главнокомандующий, внутренняя ситуация, сложившаяся в моей стране, всерьез угрожает спокойствию и благополучию наших граждан, и поэтому по поручению президента и конгресса я уполномочен заявить, что американские войска временно приостанавливают свое участие в войне с Германией. Говоря это, я хочу уточнить, что речь не идет о каких-либо сепаратных переговорах с противником или выхода моей страны из состояния войны с немцами. Германский кайзер Вильгельм был и остается нашим заклятым врагом, с которым американский народ готов сражаться до победного конца. Из-за внутренних сложностей Америка не только не может больше направлять своих солдат в Европу, но по решению конгресса я вынужден поставить вопрос о начале возвращения домой четырех наших дивизий. Это решение американского конгресса, решение окончательное и пересмотру не подлежит. С момента получения этого известия я обязан в течение двух недель вернуть своих солдат домой, для наведения порядка в штате Техас.

Чем дольше говорил Першинг, тем тоскливей становилось на душе у Фоша. До него уже доходили сведения о беспорядках, творимых мексиканскими революционерами на южной границе США, но, что дела приняли столь серьезный оборот, генералиссимус слышал впервые. В его насквозь военном мозгу сразу вихрем проскальзывали одна за другой мысли о том, как все сказанное Першингом пагубно отразится на положении Западного фронта.

То, что за последний месяц поток американских подкреплений стал медленно, но планомерно иссякать, Фош заметил раньше и внутренне был готов, что заокеанская помощь может уменьшиться, и это скажется на боеспособности общих войск. Вместе с этим полное прекращение переброски свежих дивизий из-за океана ставило жирный крест на честолюбивых планах союзников закончить войну еще в этом году, благо для этого были определенные условия. Взвалив на себя основную тяжесть войны на свои плечи, русский медведь упорно ломал становой хребет германского рейхсвера, попутно добивая его последнего союзника Австрию.