Следующий его удар — коленом — я блокирую тоже коленом. Метил, засранец, в пах. Велика вероятность, что я пропустил бы этот удар, не управляй мною Костя. Гад, лучше меня по всем пунктам. Даже в физике.

— Интересно… — хмыкает Дрейк. — А если так?

Кровь по всему моему телу начинает превращаться во что-то твёрдое. Если так пойдёт и дальше, то я превращусь в обездвиженную статую, а концентрация кровавого щита оборвётся. Притом, что профессора нещадно лупят по нему и не желают останавливаться.

«Костя, ты же умный. Сам напросился всё разрулить, выпендривался тут! Вперёд, самое пора!»

«Ну знаете, мастер… Некоторые обстоятельства сильно ограничивают меня. Кстати, благодаря вам, половина моих мыслительных процессов всегда занята Лимбо, потому что эта дрянь постоянно их запутывает. Чтобы этого не допустить, я концентрируюсь на контрплетениях. Что требует много сил. Надеюсь, вы довольны результатом? К слову, умирать сейчас совсем не к месту… — В голосе Кости проскальзывает нервозность. И это почему-то радует. — Предлагаю тикать в анклав. Выжить — тоже победа. В какой-то степени».

«Ну не убьют же они нас, слушай!»

«Вообще-то убьют… Вы не прочитали отказ от ответственности».

«Нет, блин, просто галочку поставил! Как я мог успеть, если ты только зыркнул на бумажки и сразу их подписал!»

«О, радует, что вы пока не настолько развились…»

«Гадство!»

Руки уже полностью одеревенели, а кровавый щит начинает мерцать.

Жа-а-а-алко. Эпично не получилось.

Хотя… Пока не получилось.

Ситуация ухудшается на глазах. Щит мерцает все сильнее, а каменная корочка уже подползла к паху.

«Костя-а-а-а, ты ведь понимаешь, что сейчас всё наоборот? Ты что-то делаешь, а я твой советующий голос в голове».

Хорошо, что мысленно общаться мы можем быстрее, чем течёт реальность. Это позволяет обмозговать текущую ситуацию, вовремя увернуться от удара, придумать хитрый план. В принципе, этим мы сейчас и занимаемся.

«Предлагаю вам посоветовать мне тактическое отступление, мастер».

«Не слышу уверенности в твоём голосе».

«Да что вы говорите, мастер? Мои умственные и аналитические способности резко деградировали, уступая место вполне обоснованному инстинкту выжить. К сведению вашему, не помню, когда последний раз я чувствовал что-то… подобное! Желание выжить! Быть смертным! О, мастер, так бы и расцеловал вас!»

Учитывая как выглядит реальный — зубастый как акула — Костя, понимаю, что его шуточка сейчас не так проста, как кажется.

«Костя, плюнь ему в лицо…»

К моему и всей Вселенной недоумению, Костя так и делает. Просто… плюёт в Дрейка. Метко так, в глаз. Лицо профессора искажается, он быстро моргает. Его щиты должны были уберечь от враждебного эфира, а не от слюны и эффекта неожиданности, потому это на долю секунды срабатывает. Хватка Дрейка слабеет, а концентрация на плетении рушится.

Воспользовавшись ситуацией, Костя материализует кровавый кинжал. Размахивается, кроша каменную крошку на коже.

Единственное, что понимаю в этом оружии: оно пробьёт любые щиты до девятой ступени. И то, что я ослаб… Слишком много крови потратил.

— Умри…

Голос Кости — точнее, мой голос — зловещий и тихий, но слышат его все, несмотря на шум хаоса магии вокруг.

— СТОП!!! — орёт Димбильдок.

Кровавый клинок останавливается в сантиметре от горла Дрейка. На моём лице замирает та самая улыбочка, которую я видел на проекции Кости.

— Испытание пройдено! Всем опустить руки и снять щиты. ПРОФЕССОР Римус, отпустите, пожалуйста, профессора Дрейка.

— Дрейк бы справился, — не унимается профессор Примус. — Это же очевидно.

Димбильдок медленно поворачивает голову в сторону будущего директора.

— А если бы нет?

— Не может такого быть. При всем уважении, но в следующий раз секундантом буду я.

— Надеюсь, следующего раза не будет. Я признаю, что профессор Римус Галлен обладает силами, о которых говорил. Это увеличивает шансы на то, что и другие его слова, в том числе о разломе, являются правдой. Чего достаточно, чтобы инициировать красный уровень тревоги по всему Аббатству. Слава Первому, пока мне хватает на это полномочий…

Примус накидывает на себя маску мудреца.

— Как скажете. К слову, этот… господин Римус должен был показать нам свою универсальность в магических направлениях, а он… — Примус сверлит взглядом присутствующих. — Все же поняли, что произошло? Вы же любите проводить время в профессорском крыле библиотеки?

Димбильдок сохраняет холодное спокойствие. Но, кажется, только внешне.

— Да, Примус, все мы читали о забытой магии. Что ж, раз вы хотите это обсудить прямо здесь и сейчас… О магии крови мы знаем, как и вы. И знаем, что обычными методами и без артефактов невозможно отразить атакующие заклинания всех направлений. Либо Галлен погиб бы, либо сделал что-то… особенное. Мы поставили на второе, потому что дураком он не кажется. И не прогадали. Мы не были бы профессорами самой лучшей академии магии в мире, если бы не мыслили нестандартно. Каждый из нас предположил, что это будет магия крови, требующая очень глубоких познаний в магии почти всех направлений. Почему же я вижу удивление только на вашем лице, профессор Примус? Остальные догадались о таком исходе, как только господин Римус предложил атаковать его одновременно… Потому Дрейк выбрал плетение невидимости и ближний контакт с оппонентом: в древних фолиантах сказано, что это самый эффективный метод борьбы с магами крови. Мне продолжать?

Позеленевший Примус с наигранной полуулыбкой отвечает:

— Конечно-конечно, мне очень интересны ваши познания. Это понадобится для прохождения ежегодной переаттестации. Насколько я помню, по графику она через неделю…

Димбильдока намёки старого прыща не особо пугают.

— Я видел, что вы использовали ледяной элементализм пятой ступени. Если вы читали седьмой том «Проклятий Рода Лихтов» в оригинальной редакции, то знали бы, что это наименее эффективное направление против магии крови. Даже наоборот. Кровавый щит поглощает эфир атакующих плетений, поддерживая этим свою защиту. Потому каждый из нас использовал плетения с наименьшим потреблением эфира, но с наибольшим уроном. Для разрушения такого щита нужен идеальный баланс количества эфира и убойной мощности. Но, благодаря вашим стараниям и безусловно могущественному плетению личного производства под названием «Величайшая ледяная стрела Примуса», защиту разрушить вовремя мы не смогли и чуть не потеряли одного из лучших профессоров Академии Эфира.

Примус резко разворачивается и молча выходит, хлопнув дверью, как обиженная девочка.

Дрейк хмыкает.

— Неплохой «удар». — Он вытирает рукавом лицо. — Может, вы уже уберёте подальше от меня эту… штуку, профессор Римус. Она выглядит опасно.

Ещё бы. Кровавый кинжал не режет и не колет. Он пронзает сам эфирный сосуд и душу. Что-то Костя увлёкся…

Кинжал впитывается в меня, как вода в губку, и становится чуть легче. Блин, никак не могу уловить, как Костя это делает. Если я использую кровь, то не сумею вернуть её в себя…

«Костя, я в тебе разочарован. Смотри, как они тебя обкатали. Тебе просто повезло. Позорище!»

«Оно того стоило, мастер. Только что я узнал, что в момент опасности процесс запутывания Лимбо резко ускоряется. У меня был выбор: либо хорошенько продумать, как сейчас выкрутиться и выжить, либо не дать Лимбо запутать моё плетение ещё на миллион лет».

«И ты выбрал рискнуть жизнью? Прямо не верится…»

«Я умею удивлять, мастер. А вот впихнуть в себя столько времени… Выдержу ли я…»

«Костя, я чувствую твою фальшь. На жалость не надейся».

«Ах, склирзовы ошмётки! Ну ладно… Главное, что вы поняли, как нас обдурили, мастер. Да-да, нас — не меня. Ну, вы и сами об этом догадывались, хе-хе… О вашей безопасности никто не заботился, а плетение Лимбо куда сложнее, чем вам объяснили. Оно создано лишь с одной целью — убить меня. Ему плевать, какие жертвы придётся ради этого принести. Вашу жизнь, ваших друзей, всего Варгона… Кстати, вам же не сказали, что так как вы мой прямой потомок, то наши души смогли, скажем так, склеить. Пока действует Лимбо, я не смогу сменить хозяина. Умерев, вы сильно усложните… да буквально всё усложните. Теперь мы с вами не разлей кровь… тьфу ты… вода. Ах да, и теперь мы точно знаем, чего хотели от вас пауки. Я имею в виду суть их комбинаций из двух заданий на вас. Первое было лично у Эйна Софа от его богини. Он его выполнил. Весьма успешно, кстати. Второе же задание…»