— Он меня обесчестил, Бумбо! Этого нельзя оставлять!

Качаю головой.

— Уверен, что я не сделаю этого ещё раз? Подумай, старик.

Встревает эльф. В отличие от разъярённого старика, он, похоже, в состоянии думать.

— Примус. Не делай глупостей.

О, похоже, эта троица из одной группы. Слышал я, что в их гильдии любят работать именно группами.

Остальные авантюристы негромко переговариваются:

— Ты видел?

— Не совсем…

— Да ладно? Даже ты?..

— Не уверен, что это обычная воинская ступень…

— Согласен. Слишком он тощий…

— Тогда точно не Галлен… Видел я как-то его сынка.

— Да плевать на это, что он сейчас сделал?

— Отвали, сказал же, не знаю…

Другой диалог:

— Это же седьмая ступень?..

— Не меньше…

Замечательно. Обожаю «славу».

Примус тоже слышит разговоры и ёрзает челюстями от бессильной злости.

Я перестаю улыбаться:

— Поднял посох — бей. Но предупреждаю, что стянутыми штанами ты не отделаешься.

Замечаю безуминку в глазах старика. Всё — сейчас начнётся. Но нас спасает стража.

— Разойтись! Немедленно! Это уже второе предупреждение!

Стражи достают мечи. Ого, они тут не церемонятся. Но что мне нравится — не принимают ничью сторону.

Даю знак своим, и мы отходим от очереди. В спину мне будто шипит ядовитый змей:

— Я запомню это, Галлен! Запомню…

Игнорирую, продолжаю идти, как вдруг меня окликают:

— Эй, Галлен! Становись рядом, мои напарники всё равно отбросились, так что в очереди вместе постоим.

Оборачиваюсь. Пернатое существо машет мне рукой и улыбается. Пожимаю плечами. Почему бы и нет. Идём к нему под недовольными взглядами многих авантюристов, становимся в очередь где-то в середине. И что значит напарники «отбросились»?

Теперь пернатое можно рассмотреть ближе, и я точно уверен, что это женщина. Охренеть! Лицо в перьях, руки в белом пуху… Сиськи под кожаной броней, а то, что я сначала принял за большой рюкзак, оказалось плащом, скрывающим крылья. Если присмотреться, то они торчат снизу.

Очень странная женщина. Я даже не могу оценить степень её симпатичности, если так вообще можно говорить о… животных. Или полуживотных. Что-то я теряюсь, честно говоря. Вроде стройная, лицо аккуратное, форма груди даже проглядывается, что как бы для птицы — вообще странно. Зато вместо волос у неё павлиний, мать вашу, хвост! Я даже не знаю, с какой стороны интереснее изучать это чудо в перьях. Чисто с мужской точки зрения — раздев догола, — или с научной?

И вообще, как тут с расовыми взаимоотношениями? Есть какие-то особые виды извращений и классификация их легальности и моральности? А что насчёт межвидовых скрещиваний? Она яйцо отложит или, судя по груди, сразу цыплёнка родит?

Да уж…

Видимо, мой интерес не остаётся незамеченным. Да что уж, Иона вон таращится во все глаза. Пернатая девушка улыбается, и я замечаю у неё ряд острых зубов.

— Первый раз видите Одарённую Зверем? Хочешь погладить? — Она протягивает Ионе руку.

— А можно?

— Конечно.

Иона осторожно проводит пальцами по её запястью.

— Как курица…

— Иона! — возмущается Лия. — Как некультурно!

Пернатая же только смеётся. Хотя… похоже это больше на кукареканье.

— Только не говорите это другим Одарённым. Особенно хищникам. Поверьте, они очень обидчивые. Кстати, ещё я могу вот так.

Девушка делает непонятный пасс руками и прямо на глазах меняется: перья пропадают, уступая место розовой коже, как у младенца. Иона сразу же меняется в лице:

— О нет…

Вот теперь пернатая, можно сказать, симпатичная. Правда, черты лица странные. Слишком заострённые. Носик длинноват и курнос, отдалённо напоминает клюв. А ушки — миниатюрное подобие эльфийских. Ну и острые зубы никуда не делись, а павлиний хвост на затылке исчез лишь частично. Волосы стали разноцветными, и из них торчит несколько перьев. Да уж… Экзотика так экзотика.

Тиина поглаживает себя по волосам, разглядывая причёску пернатой:

— Расовый талант… Редкое зрелище.

— Кстати, меня зову Авис Ква. А вас как?

— Ква-а-а, — раздаётся у меня за шиворотом.

— Кто это у тебя там?

— Принцесса. Так зачем ты нам помогаешь?

Ква улыбается ещё шире:

— Потому что очередная моя команда погибла на задании. Я сбежала, когда мы попали в западню. Их смерти даровали жизнь мне. И теперь мне нужна замена, а тут как раз вы. Вдруг договоримся.

— А ты… прямолинейна.

— Конечно. Я ведь Одарённая Зверем.

— Это всё объясняет… Так, чего вы на меня все уставились?

Иона, Лия, Тиина таращатся на меня как на дурака.

Авис Ква показывает зубки:

— Неужели ты не знал, что раса Одарённых Зверем не умеет врать? Мы можем не ответить на вопрос, но не соврать. Это наш дар и наше проклятие.

— Я… не местный. Да и с памятью проблемы. Ударился… головой…

Что поделать. Так с ходу не придумаешь отмазку.

— Очень интересно. Потом расскажешь?

— Обязательно.

— Так что, договоримся? Если согласитесь, то дам вам рекомендацию в Гильдию Авантюристов. А вы, птички, тоже сильные? — Она обводит взглядом моих дам.

— Я — нет, — усиленно мотает головой Лия. — А Иона и госпожа Тиина — очень.

Иона фыркает:

— А чего это я не «госпожа», а?

Пока очередь продвигается, мы беседуем с нашим новым другом. Из плохих новостей: маг Примус считается довольно известной личностью в гильдии и имеет репутацию мудрого и умного. Имел, пока не появился я. Какой бы ты мудрый ни был, если носишь панталоны с ромашками, то уж извини. Да и вообще, кто ж знал! Может, я не стал бы позорить его так, а просто обрезал бороду. В общем, Авис Ква искренне посоветовала мне быть осторожным. Но к этому я уже как-то… безразличен. У меня столько недругов, что одним меньше, одним больше — какая разница.

Насколько я понял, раса Одарённых Зверем имеет особенную магию, отличающуюся от повсеместной. Например, наша новая знакомая — мастер иллюзий. По факту Авис пернатая и всем нам лишь кажется, что она такая… милаха. К счастью или к сожалению, есть и другой талант: неумение врать. Понятия не имею, как может быть устроен мозг, чтобы не уметь врать, но вот, видимо, у пернатых именно так.

На контрольно-пропускном пункте я заплатил сорок золотых. По десять за каждого. В Аббатстве не любят нищих и любопытных, а такая цена здорово фильтрует туристов. Можно, конечно, пройти в другой очереди как торговец, с корзинкой фруктов, но в стражах сидят не дураки. Выпишут бумагу о махинациях — и попадёшь в местный чёрный список. Себе дороже.

Небольшой группой, мы заходим в столицу всего Варгона.

Святое Аббатство.

Арты по вселенной, девушки (с намёком), интересные факты о героях: https://boosty.to/dmitry-ra

Там же больше аратов нового персонажа: Авис Ква.

Мы едем в самой настоящей открытой карете. Кучер лениво сидит впереди и, судя по звукам, зевает. Неудивительно: карета едет сама по себе. Ни лошадей, ни мулов — вообще никакой живности.

Девчонки с азартом рассматривают город, периодически охая и ахая. И их можно понять, потому что Аббатство — это… что-то с чем-то. Повсюду особняки и просто высоченные дома, как правило с башенками. Причём такое впечатление, что здания конкурируют друг с другом в размерах и красоте: у кого выше крыша и изящнее стиль. Разукрашенные серебром и позолотой торговые магазины. Бесчисленное количество мостов. Ощущение, что я попал в средневековый центр Лондона.

Что интересно, Аббатство хоть и страна, но почти в два раза меньше Мидлберга. В принципе, за сутки можно объехать все значимые места, если, конечно, не сворачивать в улочки, которых не так уж и много. Застройка тут очень плотная.

А люди?.. То есть разумные существа. Людей-то в Аббатстве от силы треть. Все остальные — представители иных рас, которых я даже на картинках не видел. Ладно, эльфов видел. И даже гоблин во фраке меня не сильно удивил. Как и големы: наёмники с островов Союза Смертных Духов. В Меруносе я встречал таких. Каменные истуканы под три метра ростом. Бессмертные маги, променявшие своё искусство на грубую силу и иммунитет к магии. Лучшие и самые дорогостоящие воины Варгона. Аббатство нанимает их сотнями для защиты своих владений. Ну и для того, чтобы держать в узде Гильдию Авантюристов, в которую входят всякого рода своевольные личности.