От певучего голоска у меня дергается глаз:

— Римус, проходи.

— Римус заболел, — не нахожу я ничего умнее.

Звонкий смех доносится из комнаты. Вздыхаю, захожу внутрь. Эльфийка сидит ровно, будто швабру проглотила. При этом элегантна до безобразия. Закинула ногу на ногу, так, что платье задралось чуть выше, чем позволяет приличие для всяких эйр. Вижу на белоснежных бедрах банты в виде цветков — как резинки от чулков, но только без самих чулков. От такой идеальной картины на грани фантазии и реальности очень тяжело не сглотнуть подступающий ком восторга. Но я справляюсь, безразлично смотрю на воркующую на ее коленях Принцессу.

— Как вы узнали?

— Это было несложно. Присаживайся, Римус, — пригласительно хлопает ладошкой по кровати рядом с собой. От такого предложения тяжело отказаться… Многие мужчины отдали бы почку ради возможности посидеть с такой красавицей.

— Я постою, спасибо. Что вам нужно?

— Просто поговорить. Ничего такого. Не стоит так переживать, я не кусаюсь.

Позволяю себе легкую улыбке:

— Я совершенно не переживаю, госпожа.

— Отлично. Значит, ты не откажешься от предложение присесть рядом со мной?

Сама эйра Галлен скрытно пробралась в пьянчужную дыру ради того, чтобы поговорить со мной? Когда вся окрестность стоит на головах из-за недавных событий. Просто поговорить пришла? Ну-ну… Ох, чувствую запах жаренного. Даже палёного. Вот что ей от меня нужно? Я же всего лишь вычеркнутый из родовой книги бастард.

— И все же, откажусь, — слегка кланяюсь. Борзеть сейчас неуместно. — Мне комфортнее стоять.

И безопаснее.

Краем глаза замечаю, что Принцесса как-то странно себя ведет. Она то ли спит, то ли под кайфом. Не похоже, чтобы она добровольно далась эльфийке в руки.

Видимо, Эльвина замечает мой не самый довольный взгляд:

— Твой питомец не хотел идти мне на руки, поэтому я его зачаровала. Это, между прочим, оказалось намного сложнее, чем я думала. Интересный у тебя зверёк.

Пожимаю плечами:

— На улице нашел и выходил. Обычная жаба.

Черные губы расходятся в улыбку:

— Может и обычная, а может и нет. Я очень многое знаю о местных земноводных, но такую встречаю впервые. Не хочешь мне ее продать? Я щедро заплачу.

Мозг протестует и орёт «ни за что», но с языка срывается:

— Насколько щедро?

— Сто золотых.

— Откажусь.

— Двести?

Нет, Ден, не ведись. Это необычная жаба. А всё необычное обязано стать частью твоей коллекции.

— Всё же, откажусь, госпожа. Простите, но жаба не продается.

— Я так и думала. Но хватит о жабах, — откладывает Принцессу на кровать, кладет руки на ножки. — Первый вопрос. Ты Римус Галлен?

Догадывался, что последует такой вопрос, поэтому ни секунды не сомневаюсь с ответом:

— Нет. Я — Блейн Армз.

— Вот как… А куда подевался Римус Галлен?

— Умер в лесу.

— Понятно. Значит такую историю вы выдумали с капитаном Торном. Но зачем?

— Почему вас это интересует? Мы вам чем-то мешаем?

— Мешаете? Вовсе нет. Но лично ты меня очень заинтересовал. Стал совершенно другим человеком и мне тяжело поверить, что капитан Торн этого не замечает. С каких пор ты стал таким человеком, Римус? Или нет… Что конкретно повлияло на твое изменение?

— Я обязан отвечать на ваши вопросы, госпожа?

— Ну разумеется. Я эйра Галлен, а ты с недавних пор простолюдин. Поэтому я, как твоя эйра, уже устала от этого пустого разговора и хочу получить ответы.

Улыбается. Как же она улыбается. Так, будто я ее первая любовь и этому веришь. Ладно, юлить с ней смысла нет. Это уже давно понятно.

— Хорошо. Я — Галлен Римус, изгнанный из Дома. Хочу, чтобы об этом знало как можно меньше людей. Вот и всё.

Осматривает меня с ног до головы:

— Капитан помогает тебе с испытаниями травами? Отдает свои настойки? Поэтому ты так изменился?

— Да.

— Должно быть тренировки очень опасные?

— Весьма.

— Добиться такого результата без риска для жизни невозможно. Оно того стоит?

— Как видите, — развожу руками. — Вы первая, кто меня узнала.

— Даже мне удалось это не сразу. А что с твоим лицом? Это какая-то краска? Поверь мне, я многое знаю о средствах женской красоты. Но такого не видела.

Какая дотошная. Что ей, Костя побери, от меня нужно? Убить, разоблачить, разговорить?

— Это мое собственное изобретение. Не думаю, что вам оно интересно, эйра Галлен. Вы и без косметических средств прекрасна.

— Как мило с твоей стороны, — равнодушно отвечает она. — Мне часто об этом говорят, так что не стоит дешевой лести.

Чуть хмыкаю:

— Действительно, как же я не подумал об этом. Прошу прощения.

Какое-то время она изучает меня взглядом. Облучает, сканирует, сверлит. Требуется вся моя выдержка, чтобы выглядеть беспристрастным. Вроде получается.

И вот она улыбается еще милее:

— Можно посмотреть, что находится в твоей артефакторной сумке?

Сердце начинает выбивать тревожный ритм. Голос Кости звучит в голове, но уже не так отчетливо:

«Мастер, как только вы вытащите катализатор из сумки, ведьма всё поймет. Некромантия в ее крови. Не благодарите за предупреждение».

Что?! Да ладно? Эльфийка? Жена эйра Галлена практикует энтропию? А с виду такая милаха…

— Нет, нельзя посмотреть, эйра Галлен.

Эльфийка встает так быстро, что я на миг еле различаю ее силуэт:

— Теперь мне захотелось еще сильнее.

Черт, что же делать? Ее я не смогу отправить в анклав. Костя предупреждал, что с такими людьми это бесполезно. Они защищены артефактами.

Делает шаг ко мне:

— Ты работаешь на пауков?

Вздергиваю бровь. Не отвечаю.

— Нет? — сладко улыбается. — Тогда может, ты сам паук?

Да что она несет?

— Ты выдумал замечательную историю. Думаешь, я поверю в то, что Римус Галлен способен измениться до такой степени? Это маленькое и жалкое создание…. Нет… это вполне в вашем стиле, паук. Избавились от Римуса, потом своими методами прикинулись им. Но для чего?.. Вы не уходите из Гнезда, занимаетесь непонятными делами вблизи Родового Замка. На что вы рассчитываете? Каковы ваши цели? Хотите поставить нового Римуса Галлена во главе Дома? Не хотите, чтобы влияние эльфов распространилось на землях людей? Считать ли мне вас угрозой моему сыну. Отвечай мне, паук…

Что вообще происходит? Я — паук? Один их тех, кто за мной охотится? Враги человечества или как там Торн говорил? Последнее время было столько суеты, что я откладывал вопросы о них на потом. Ну, подумаешь одно единственное покушение? Я это проходил и знаю, что если циклиться на своей безопасности, то можно чокнуться и все время параноить. Нужно жить дальше, а не прятаться по углам, на что конкуренты и рассчитывают.

А теперь вопрос. Что будет, если я ей подыграю? Что ж, попробуем… Все же лучше, чем показывать ей череп.

Не отвечаю, только ухмыляюсь из разряда «ну допустим, ты угадала». Чувствую, что если заговорю, то чем-нибудь себя выдам.

Эйра Эльвина останавливается, перестает улыбаться:

— У нас давние договоренности с вами. Мы не видим вас, вы не видите нас. Если ты паук, то ты вмешиваешься в наши дела. Или же ты… не паук? Хочешь меня обмануть?

Она читает меня, как бумажку. А ведь я даже слова не проронил. Так, надо идти ва-банк.

— Ваши интересы в Доме Галленов меня не заботят, эйра. Даже если бы вы занимались некромантией — это ваша тайна, до которой мне нет дела, — намекающе улыбаюсь. — Также и вас не должны волновать мои тайны.

Ни один мускул не дрогнул на идеальном личике:

— Вот как… Ты мне угрожаешь?

— Да.

Тишина.

— Понятно. Правду говорят, что пауки очень осведомленная организация. Вот теперь я точно не сомневаюсь, кто ты такой.

Это же прекрасно! Не сомневайся во мне, красавица!

Эльвина оценивающе скользит по мне взглядом:

— Могу я узнать, что вы тут делаете? Для понимания, соприкасаются ли наши сферы интересов.