— Спасибо, капитан. — ответил я и глубоко задумался. По меркам существования Оси, времени прошло совсем не много. Я тщательно всё рассчитал и был уверен, что Преграда простоит не меньше семи тысячелетий. Но это на тот момент, когда проводили ритуал. За столько лет магический фон мог измениться.

— Теперь твоя очередь, новик. — произнес Риджад, но я настолько глубоко задумался, что не обратил внимания на его слова.

Если процесс разрушения уже начался, то остановить его не получится. Но можно вычислить примерное время возвращения Оси в исходное состояние. Структура была единой и это произойдет на всём её протяжении. Остановить это невозможно. Если только провести повторный ритуал, но на это мне потребуется не один десяток лет. Сейчас я даже обычный огненный шар создать не мог. Ни учеников, ни ресурсов у меня тоже не было.

Офицер недовольно смотрел на меня и ждал, пока я отвечу. У меня в голове мелькали расчеты силовых линий и узлов напряжения в ритуале, которые я отчетливо помнил даже сейчас. А вот мощностей разума не хватало, потому что тогда я располагал совсем другим телом.

— Герцог! — не выдержал Риджад.

— Не сейчас, капитан. — рассеянно ответил я. — Дайте мне пергамент и перо. Нужно кое-что посчитать. И не беспокойте меня какое-то время.

— А ты не охренел, новик⁈ — рявкнул в ответ капитан. Он был близок к тому, чтобы выкинуть меня вон из своего шатра, а я даже не заметил, что, по старой привычке, отреагировал так, будто герцогский титул действительно принадлежал мне.

— Простите, капитан. — виновато улыбнулся. — Чтобы ответить на ваш вопрос, мне нужны пергамент и перо. Я просто сильно задумался, как лучше объяснить вам свою тревогу.

Риджад, что-то недовольно ворча, бросил на стол лист пергамента. Чернильница и перо стояли там же. Я сразу набросал примерный рисунок и приступил к расчётам. Одного листа оказалось мало. Сначала капитан хмуро следил за моей работой, а потом ему надоело и он завалился на кровать. Мне понадобилось больше часа, чтобы создать грубую модель состояния преграды. Нужны были дополнительные измерения, но доступа к исследовательским арканам у меня не было. И так большую часть данных брал на основе своих прежних знаний.

— Готово. — наконец произнес я и устало потёр глаза. — Вопрос с водой надо решить, как можно скорее капитан. Иначе могут начаться большие проблемы.

— Очень интересно. — поднимаясь с постели и подходя ко мне, проворчал Риджад. Он пару мгновений смотрел на исчерченные линиями листы, а потом взял один из них в руки. — И что это значит?

— Просто набросок, чтобы было легче думать, капитан. — забирая лист, ответил я. — У меня недостаточно способностей, чтобы правильно описать вам свою тревогу. Наверное, я зря вас побеспокоил и готов понести за это необходимое наказание. — То есть, тебе просто не нравится, что из Великой Преграды сочится вода? — хмуро спросил офицер. — Ты ворвался ко мне, устроил настоящий допрос и теперь говоришь, что ошибся⁈

— Виноват, капитан. — опустил взгляд я. Внутри бушевала настоящая буря и мне очень тяжело было на чём-то сосредоточиться. Не говоря уже о том, чтобы нормально строить беседу. Даже если я очень сильно ошибся в изначальных данных, результаты расчётов пугали. Я несколько раз менял формулы, но итог всегда оставался один и тот же.– Как уже сказал, готов к заслуженному наказанию.

— И ты его получишь. — зло прорычал в ответ Риджад. — Завтра же утром. А сейчас проваливай и не мешай мне отдыхать!

— Есть, капитан. — кивнул я и быстро направился к выходу из шатра. В голове гремела всего одна мысль. Три года. У меня осталось всего три года до разрушения Великой Преграды и вторжения западных тварей на территорию империи.

Седьмой Рубеж. Шатер капитана Риджада.

За странным новобранцем закрылся полог шатра и Гараз Риджад тут же вернулся к своей кровати и рухнул на неё. За два с половиной года, которые он провел на седьмом Рубеже, это был самый странный новик.

Гараз отлично разбирался в людях. Именно поэтому командующий чаще других отправлял его за пополнением. Решение императора превратить гарнизон в сборище отбросов требовало от офицеров ответных действий. Каждый крутился, как мог, чтобы найти для себя нормальных бойцов и выполнить все поставленные задачи.

Иногда для этого приходилось делать вещи, которые в корне противоречили не только указам императора и требованиям верховного мага, но и простой человеческой морали. Это продолжалось уже достаточно долго, чтобы из случайных находок выстроилась вполне приемлемая система. Вот только на качестве и продолжительности жизни солдат подобный подход сказывался не лучшим образом.

Капитан Риджад командовал своим подразделением очень долго, по меркам Рубежа. И ветеранов в его подразделении было значительно больше, чем в любом другом. Но даже у него было всего несколько подчиненных, которые прослужили больше двух лет.

Проблем и так было по горло и появление странного новичка, который постоянно влипал в самые неожиданные неприятности, только добавляло головной боли. У Гараза все сильнее складывалось ощущение, что этого парня проще было убить, чем понять кто он такой.

На данный момент, он уже прошёл половину стандартных проверок, которые были приняты на седьмом. И каждая из них дала очень странные результаты. Главный специалист по поведению и контактам, которого прикрепили к троице новобранцев, вообще не мог ничего сказать по поводу Дирека. Его спутников Регдан прочитал вообще без проблем. Обычный деревенский увалень и парнишка-мечтатель, вообще не вызывали вопросов. Хотя теперь, после того, как Дирек заявил о своём интересе к молчаливому деревенскому мужику, Гараз уже начал сомневаться, что его подчиненный правильно всё понял.

Разговор с мэтром Вильером должен был расставить все точки, но тоже не сложилось. Даже помощь сержанта Аньего не помогла вынудить новика раскрыться. Риджад отлично помнил свои первые занятия с наставником. Тогда ему хотелось только сдохнуть, хотя за плечами был немалый боевой опыт. А Дирек не только сумел правильно оценить ситуацию, он ещё умудрился вообще ничего толком о себе не сказать Вильеру.

То же самое произошло с самим капитаном. Око Правды спокойно молчало на всю бредовую речь новика. То ли он идеально владел формулировками, то ли знал, как обмануть артефакт. Мэтр уверял, что для этого надо быть магом не ниже четвертого ранга, а у Дирека не было способностей к магии. Вообще никаких. Это проверили ещё во время первой беседы сразу после набора в гарнизон.

— Вода… — тяжело проворчал капитан. — Какого хрена он привязался к воде?

Итоги разговора с Диреком вызывали у Гараза очень смешанные чувства. Ему одновременно казалось, что его жестоко обманули, вытянув все необходимые сведения. И в то же время он понимал, что парня действительно очень сильно беспокоит этот вопрос. На поведение обычного шпиона Серых это было не похоже. Но и нормальных новобранцев такое вообще не интересовало. Они в первые дни вообще заботились только о том, как выжить.

Итоги разговора тоже оказались необычными. Новик предпочёл принять наказание, хотя на Рубеже они очень редко отличались от публичных казней. Но при этом он просто ушёл от ответа, отделавшись собственной глупостью и бредовыми заверениями, что не может ничего сделать и просто тревожится. А как же те листы, над которыми он трудился больше часа? Что он там рисовал?

Только в этот момент капитан осознал, что парень унёс пергамент с собой. Скорее всего, листы уже были уничтожены. Почему-то Риджад был уверен, что следы записей странного новика найти не удастся. Но тут Дирек ошибся.

— Как же я ненавижу это всё! — пару мгновений боровшись с желанием забить на всё и уснуть, зло прошипел Гараз и рывком поднялся с постели.

Вскоре он был уже у шатра мэтра Вильера. Маг тоже присутствовал на собрании старших офицеров и сейчас должен был готовить новую партию зелий для бойцов переднего края. Поэтому Риджад вошёл без предупреждения.