— Первый урок выучен. Если бы ты начал истерить, как эти две, то я бы отказался от нашей договорённости. Запомни, ученик, я тебе не профессор из академии и не какой-нибудь капитан гвардии. Если я бы учил, как они, то чем бы их ученики отличались от моих? А теперь объясняю, как я изгнал вас из анклава. Ты забыл, что я долгое время был его хозяином и у меня остались кое-какие сюрпризы, хоть и обошлось мне это… недёшево. Не сомневаюсь, что Джыр знает, что я могу такое проделать, но почему-то ничего не предпринял, поэтому можешь затребовать с него некоторые… компенсации. Хотя вряд ли у меня получится подобное повторить. Видишь? Я тоже мог отправить тебя в полёт и убить, но не сделал этого. Второй, незаданный вопрос: почему мы здесь? Ответ: потому что ты не готов ни к визиту в Аббатство, ни к академии. Ни твои фокусы, ни анклав тебе не помогут с тем, с чем придётся там столкнуться. Я не знаю, кто ты на самом деле и откуда, но я пока что заинтересован в том, чтобы ты прожил чуть больше. Поэтому я действительно стану твоим учителем.

Встаю. Адреналин выбил из меня всю усталость.

Отряхиваюсь, осматриваюсь. Глухой лес. Огромные деревья, мрачные кусты, что-то вокруг шевелится, шебуршится. Только лунный свет позволяет разглядеть окружающее чуть дальше трёх метров впереди.

— Я не собираюсь больше тратить время, Альдавир. Я впечатлён твоим стресс-тестом, но сейчас же призову анклав и орла. Мне осточертели приключения, и я правда, мать твою, собираюсь просто отдохнуть. А вот ты…

— А вот я… уйду прямо сейчас, если ты так поступишь, парень. Это часть нашей договорённости. Я учу, а ты учишься. Как я это делаю — моё дело. Я не буду тратить своё время, понимая, что ты не проживёшь и недели, а я снова потеряю доступ к анклаву.

— Г… говнюк… — тяжело выдыхает Иона.

Норана усиленно кивает, нервно грызя сушку, вытащенную из кармашка.

На весь лес эхом разносится рёв дикого медведя. Мы все резко вскидываем головы.

Прищуриваюсь. Далеко в небе виднеется точка. Точнее, силуэт человека в броне.

— Торн, — тихо произношу я.

Мой личный гвардеец не раздумывая сиганул за мной следом, выпрыгнул из анклава прямо на лету, понимая, что с такой высоты шанс выжить… крайне мал.

Альдавир вздёргивает бровь:

— Какая впечатляющая смесь верности, самоотверженности и глупости. Наверное, зря я его не взял, раз у него ещё столько сил. Ученик! Твой верный слуга разобьётся через десять секунд! Что ты сделаешь⁈ — Его глаза загораются. — Что ты предпримешь⁈

Первый раз Альдавир смеётся, пусть и не слишком задорно, но… это крайне странно. Что-то в его смехе напоминает мне… Костю.

Сердце колотится. Я понимаю, что не успею помочь Торну. Он улетел достаточно далеко от нас. Да и был бы я ближе, что бы сделал? Подставил ручки двухсоткилограммовой туше, летящей сверху?

Резко поворачиваю голову на Альдавира:

— Помоги ему.

Мой голос сквозит таким холодом, что даже Альдавир щурится:

— Помогу. Но впредь предупреди своих людей, что не стоит совершать глупости.

Скорость у Альдавира феноменальная. Я не успеваю даже понять, в какую сторону он метнулся. Только едва заметные колыхания кустиков намекают, что в правильную.

— Жопа, — констатировала нашу ситуацию Иона. — Норка, хватит жрать.

— Почему? Мне страшно… — отзывается девочка вполне буднично.

Не проходит и минуты, как Альдавир возвращается, а позади него ковыляет Торн. Дрянь, да он еле на ногах стоит! Но сразу подходит ко мне:

— Господин…

Альдавир его перебивает:

— Я ему всё объяснил, ученик.

Торн шепчет:

— Ему нельзя доверять. Это слишком…

— Я всё слышу, Торн. Я не заставляю тебя мне доверять. Я тебя вообще не трогал. Ты сам вынырнул из анклава, как умалишённый. У тебя же, Римус, есть выбор. Ты можешь сейчас же призвать анклав вместе с орлом и отправиться в Аббатство, как и планировал. Либо, если хочешь, чтобы я стал твоим учителем, слушайся меня. Выбирай.

Да что тут выбирать. Это всё, конечно, чёртово безумие, но я пока что особо ничего не теряю. Альдавира можно понять. Если я погибну от случайной стрелы в Аббатстве, то все наши договорённости аннулируются. Он не сможет проводить свои исследования, не сможет экспериментировать в анклаве. И если он хочет сделать меня сильнее, то… почему бы, гадство, нет? На кой чёрт мне эти выходные!

Тру виски, вздыхаю:

— Ладно, учитель. Готов к труду и обороне. Но зачем они тут?— Я киваю на Торна и Иону, а к Норане даже делаю шаг.

— Если они станут сильнее, то смогут тебе помочь. Вот и всё. А девочка… Я просто хочу за ней понаблюдать за пределами анклава. Итак, второй урок. Ты должен догнать орла.

Норана плюхается на задницу, перестаёт жевать. Иона открывает рот. Торн смотрит через открытое забрало на Альдавира как на идиота. И я согласен с такой реакцией. Догнать… орла? Он долбанутый? По пересечённой местности догнать цель, летящую со скоростью больше сотни километров в час?

Альдавиру явно нравится наша реакция:

— Вас что-то смущает?

Отборный мат Ионы за всех показывает, как сильно нас смущает этот урок.

Торн рассудительно объясняет:

— Хм… это невозможно. Даже мастера воинских искусств восьмой ступени не способны передвигаться так быстро.

— Как видишь, способны. По-твоему, как я успел спасти тебя? Кстати, я не мастер воинских искусств.

Иона и Торн переглядываются. Я тоже удивлён. Думал, он такой быстрый именно потому, что мастер воинских искусств какого-то запредельного уровня.

— Не бреши! — возмущается Иона, но Альдавир продолжает делать вид, что её не существует. Он смотрит только на меня.

— Я согласен, что ваша раса с такой скоростью передвигаться не может, хоть трави себя настойками, хоть тренируйся веками. Но кто сказал, что дело именно в скорости? Ученик, что произошло тогда со мной в купальне, помнишь? Что со мной сделал Джыр?

Какое-то время втыкаю, не понимая, о чём речь. И вдруг…

— Время…

— Именно. Время. Не я двигался быстро, а вы для меня замедлились. К сожалению, я сглупил, используя против Джыра его же оружие. И я хочу, чтобы ты, ученик, сейчас сделал то же самое, что и я. Без этого ты не научишься создавать плетения, подобные моим. Для таких плетений нужно слишком много времени, которого в бою обычно нет.

И тут до меня доходит нечто очень важное. Разум Кости… Что, если он не гениален, а… просто в другом временном измерении? Что, если он думает вовсе не быстро, просто у него на это намного больше времени? Разумеется, когда он соображал, например, в сто раз быстрее, то у меня в голове возникала каша. Я считал, что он составляет одновременно двадцать планов и думает на трёх языках. Но есть другое объяснение… Отлично. Замечательно! Теперь я по крайней мере вижу подсказку, как приблизиться к нему, если в следующий раз проглочу катализатор. Возможно, мне не нужны для этого тысячи лет тренировок и зубрёжки скучных книг.

— Разве это возможно? — спрашиваю я.

— Пока ты думаешь, что нет, — невозможно. То, что в анклаве это норма, тебя не удивляет? А то, что замурованные секции вообще находятся во временной заморозке? Ты не просто заключил контракт с тварью, играющей со временем. Ты стал частью этой твари. И даже разорвав контракт, ты останешься её частью.

— Костя никогда не говорил об этом. Хотя он много чего не говорил…

— Ты действительно думаешь, что могущественным сущностям нравится одаривать нас силой и наблюдать, как мы копошимся? Нет, они любят смотреть, как мы проходим путь, а не как доходим до цели. Так, хватит болтовни. Слушай и запоминай. Тебе не придётся методом проб и ошибок повторять мои тренировки. Скажи спасибо, ученик. Я привёл тебя на всё готовенькое. И это не раз спасёт тебе жизнь.

— Эй, а нам что делать⁈ — неожиданно бодро вскакивает Иона. — Я тоже хочу время хренак-хренак!

— Хм… — У Торна слегка загораются глаза.

Альдавир лишь отмахивается: