— Это нормально. Они реагируют только на мозги.

Ну, вообще-то, утропии — это не совсем зомби, но подкол засчитан.

— Смешно. Я про то, что в анклаве они относительно спокойные. В лесу были намного злее.

— Вижу, вы сообразили. Да, мастер, анклав когда-то был ещё и зверинцем. Тут тоже любили коллекции. Только разных тварей. Желательно мёртвых. Вы пошли по правильному пути. Продолжайте в том же духе.

— Я могу откопать следующие секции, найти гоблинов, убить и создать из них отряд утропиев?

— Ход ваших мыслей правильный. А ещё местные твари — бесплатные. Закидывать сюда трупы из внешнего мира и делать их утропиями — крайне невыгодное мероприятие даже с большим запасом жизненных сил. Например, тот тролль. Если бы его нельзя было принести в жертву, то он обошёлся бы вам очень дорого.

— И эту маленькую армию я смогу использовать как угодно...

— Точно. Подкиньте катализатор в окошко спящему королю и призовите сотню мёртвых гоблинов. Получится довольно забавно.

— То есть твари в секциях и есть награда?

— Слышу разочарование в вашем голосе. Разве этого недостаточно? А как же то, что за каждый новый уровень вы получаете от меня какое-то умение, м-м-м? А то, что на последнем, десятом уровне вас ждёт великое могущество или типа того?

— Вот именно, что типа того. Смотрящий сказал, что чуть не погиб, когда откапывал...

Костя перебивает:

— Альдавир — идиот. И я предупреждал, что связываться с ним — большая ошибка. Он делает идиотами других.

— Ты говорил, что он мне не по зубам.

— Конечно, не по зубам. Вы хоть представляете себе силу идиотизма? Это одна из самых страшных и заразительных сил на свете. А вообразите идиота на троне, умеющего красиво связать несколько умных слов. Вуаля! И вся страна — идиоты.

— А ты, значит, умный.

— Безусловно.

— И скромный.

— Это вторая моя идеальная черта.

Наблюдаю, как Гримз даёт в нос Торну. Точнее, пытается. Защитный барьер работает.

— Что насчёт зависимости?

— О чём вы, мастер? Пьёте? Бросайте это дело. Отупеете. Хотя... нет, продолжайте. Хуже не будет.

— Ты понял, о чём я. Альдавир сказал, что от анклава возникает зависимость. Я уже это прочувствовал. Странное ощущение пустоты, если катализатор далеко от меня.

— Пф-ф-ф... Вы просто скучаете по мне, вот и всё. Не надо устраивать драму. Альдавир не только идиот, но и псих. И то и другое заразительно. Если бы он снял перед вами штаны и показал шипящую змею между ног, то вы бы каждый день переживали за своё достоинство. О нет, анклав превращает члены в змей! Пора бежать!

— Что ты опять несёшь?..

— Всего лишь истину простыми словами, мастер. Альдавир спятил. Он был один. Параноил. Годами не вылезал из анклава. Я не выношу психов. Не становитесь таким. С психами скучно, они не воспринимают здоровый юмор.

Интересно, у Кости на всё есть отмазка? Ладно, останусь при мнении, что он и Альдавир — оба психи, а я как раз нормальный.

— А ещё он сказал, что ты с ним был другим. Тихим, спокойным, и звали тебя Джыр. И ты сам представился, а не предложил придумать себе имя.

— О нет! Какое откровение! Вы разгадали все мои замыслы, мастер! А ничего, что я уже говорил о том, что у меня для каждого особый образ? Кого-то я соблазняю, кого-то наставляю, над кем-то издеваюсь. Имена мне они присваивали, но иногда я придумывал их сам. Мастер, вы меня утомляете...

— Кто такой Джыр?

На этот раз Костя отвечает с секундной задержкой:

— Четыре случайных буквы, первыми пришедшие мне на ум.

— Сомневаюсь.

— Ваше право, мастер. Я вот сомневаюсь в разумности тех, кто себя таковыми считает, но ничего... как-то с ними общаюсь.

Ладно, хрен с ним. Пусть хранит свои секреты. Не очень и интересно, что там за имена.

— Кстати, Альдавир считает тебя демоном. Я вот думаю, прав он или нет.

— Мастер, простите за грубость, но я тоже скоро буду считать вас психом. И не буду какое-то время знать, прав я или нет. Так чем мы отличаемся?

Закатываю глаза. Когда-нибудь я к нему привыкну. Наверное...

— Ты не ответил на вопрос. Ты демон?

— Конечно. Самый главный. С рогами и копытами. Не всё ли равно, если вы заключили соглашение с тем, кого и так считали вселенским могущественным злодеем?

— Справедливо.

— Серьёзно?

— Что «серьезно»?

— Вы общались с Альдавиром об ЭТОМ? Ради такой ерунды отправили меня в плавание по речным фекалиям?

Молчу. Как я и думал, на все вопросы Костя ответит так, что ответа я не получаю. Вывернется, как скользкий угорь. Кто же он, чёрт побери, такой...

— Ладно, мастер, давайте я немного утолю вашу жажду покопаться в моём грязном белье, раз уж я всё равно обещал козявке Норане рассказать вам кое-что. А обещания, как вы знаете, нужно исполнять. Да ещё и так удачно время совпало, раз вы с таким опозданием узнали про чёрный эфир Первозданного. Как насчёт небольшого катарсиса? Об этом знали всего двое моих хозяев до вас. Будете третьим.

Что-то мне это не нравится...

— Говори. Что ты обещал Норане рассказать мне?

— Чёрный эфир — мой. Я первый, кто им обладал. Все остальные его обладатели — мои потомки. Как вы поняли, козявка и Галлены — мои очень далёкие ошибки молодости.

Моргаю. Ещё раз. Твою ж налево... Это когда-нибудь закончится?

— Так, стоп... Стоп-стоп. Чёрный эфир был у Первозданного, а это значит...

— Одно из двух, о великий мастер! Третьего варианта нет! Подсказать или справитесь с этой тяжёлой умственной задачей самостоятельно? К моему удовольствию, я не скажу вам однозначного ответа. Помучайтесь.

Больше не обращаю внимания на Костю.

Мне нужно подумать.

Прямо сейчас.

Закрываю глаза. Не обращая внимания на то, что привлекаю внимание банды своими странными телодвижениями, сажусь в позу лотоса, хотя это даётся непросто.

Одно из двух. И непонятно, что хуже.

Первое. Либо Костя и есть... Первозданный.

А это... кошмар.

Второе. Первозданный — потомок Кости.

А это... наверное, ещё хуже.

Спустя час

Тиина не подвела. Ждала возвращения орла в оговорённом месте Мидлберга всю ночь. Потаскалась «с нами» по ночным улицам, запутывая возможную слежку, и спустилась в канализации. Сомневаюсь, что она не догадывалась, что происходит, ну да ладно… Тиина прекрасный «ниндзя», грех этим не воспользоваться. Главное, что она сделала всё точно по пунктам. Доставила катализатор куда надо, не привлекая внимания «дурачка» Нуара. Он даже не заподозрил, что в эту ночь мы покидали спальный район.

Тиина ушла в дом по соседству, оставив сумку с катализатором на столе. За эту информацию Костя забрал с меня ещё неделю жизни. Эх, очень хочется самому знать, что происходит за пределами анклава. Не нравится мне доверять в этом Косте.

Осматриваю банду. Так, тут становится тесно.

Мысленно даю разрешение Гриму и Клоушу самостоятельно покинуть анклав. Нельзя, чтобы они считали себя пленниками в пещере злого некроманта.

Гримз до сих пор не успокоился. Орёт на Торна:

— Да пошёл ты, старый пенёк! Где я вообще?! Я слишком стар для всего этого! Какой ещё Костя, какой анклав?! Это не обычный пространственный катализатор, вы что, все тут ослепли?! Не видите, во что ввязались?! Торн, у тебя голова совсем отсохла?! Мы в своё время такие вещи уничтожали святым огнём!

Костя хрюкает:

— А «святое место» не развяжется, не? Я тебе не зачарованный высшим личем копчик тролля. Мастер, я наконец-то понял! Всё думал, что же вы за коллекционер-то такой… Коллекционер идиотов, стариков, истеричек и детишек, вот оно что! О вкусах, конечно, не спорят, но даже для меня это отвратительно.

Гримз тычет пальцем в череп на подставке:

— Он что, постоянно так разговаривает?

Все дружно кивают.

— Торн, тебе промыли мозги?

— Хм… Не сказал бы.

— А с ним-то что?! — На этот раз Гримз кивает на меня.