— Не вариант. — после долгого раздумья, покачал головой Ридра. — Мне нужно добраться до столицы или хотя бы найти ближайшего куратора. Возможно, это мой личный сбой. Тогда всё можно решить достаточно легко.

— А если нет? — негромко спросил я и молчун зло посмотрел в мою сторону, но я сделал вид, что этого не заметил. — Тогда это означает, что всем спящим нужно покидать свои убежища и переходить к той задаче, ради которой было создано ваше подразделение. Очевидно, что это какая-то большая проблема. Потому что никто не станет прикладывать столько усилий и терять такие ценные кадры. Дай знак, если всё станет плохо.

Ридра замедленно кивнул и выпрямился, как струна. Это можно было принять за разрешение продолжать. Сейчас молчун будет полностью сосредоточен на себе. Мне достаточно просто говорить, чтобы мы оба понимали текущий расклад.

— В империи сейчас жестокий дефицит настоящих бойцов. — неспешно продолжил. — Не рядового мяса, а именно профессионалов, способных справиться с любой проблемой. Пользователи Риит-Гар, достаточно сильные маги — это только первые два условия, которые нужны для отбора в подразделение Спящих. И этих людей, которых и так немного, прячут от посторонних глаз настолько качественно, что для всех остальных они умирают. А может даже официально умирают на какой-то вылазке в западные земли или другом боевом задании. Спящих много, но задание у всех одно — ждать приказа и не отсвечивать.

Ридра молчал и смотрел в одну точку. Он никак не реагировал на мои слова и это было самым лучшим признаком того, что всё идёт нормально.

— И вот один из таких Спящих встречает странного парня. — произнёс я. — То ли Проклятого, то ли куратора. Долг требует разобраться в опасной ситуации и это приводит Спящего на седьмой Рубеж. Тут происходит столько всего, что сложно уследить. Проклятый постоянно исчезает из поля зрения и это вынуждает основную личность постоянно находиться в напряжении. А потом Спящий внезапно понимает, что почти проснулся. Вариантов всего два. Излишнее напряжение или тот самый момент, ради которого члены тайного подразделения годами скитаются по империи и изображают из себя простых людей. И знаешь что, Ридрагораз?

— Что? — едва шевельнув губами, спросил Ридра.

— Мне гораздо больше верится во второй вариант. — доверительно сообщил я. — Потому что вокруг происходит такая хрень, что самое время проснуться.

— Блок. — прохрипел Ридра. — Вот-вот сработает…

— Вставай. — поднимаясь с земли, произнёс я. — Пора тебе выходить из тени, Спящий. Пошли в гости.

— Никуда я не пойду! — с трудом мотнул головой молчун. — В этой дыре и близко не найдется никого, кто способен что-то сделать с моим блоком. Ты даже не представляешь… Хррр…

Ридра захрипел и начал падать. Глаза молчуна начали стекленеть, на губах выступила пена. Я резко качнулся вперед и мощно ударил соратника в челюсть. Попытался ударить. Рефлексы спящего сработали идеально. Он чуть повернул голову и, не смотря на своё состояние, почти уклонился от удара. Я прошёлся костяшками по скуле молчуна и тут же получил сокрушительный удар в корпус.

В глазах полыхнуло от боли. Я попытался ускориться, но не для того, чтобы продолжить атаку. В руке Ридры откуда-то возник нож. Мне удалось разорвать дистанцию, молниеносно зачерпнуть пригоршню воды из бочки и швырнуть её в лицо Спящего.

Ридрагораз мгновение стоял на месте, а потом медленно поднял руку и стер воду. Потом убрал нож и с силой потёр лицо. Я видел, что дыхание моего спутника выровнялось. Оставалось только дождаться, пока он придёт в себя полностью.

— Спасибо. — наконец произнёс Ридра. — Не ожидал, что сможешь остановить ярость так просто.

— Не благодари. — улыбнулся я. — Потом ещё будешь проклинать этот момент, когда у тебя была возможность меня убить.

— Вряд ли. — усмехнулся молчун. Переключение двух разных ментальных установок полностью опустошило Спящего. Он стоял чуть покачиваясь из стороны в сторону и невидяще смотрел куда-то мимо меня. — Что ты там говорил про прогулку? Мне бы не помешало проветрить мозги, малой.

— Без проблем. — легко ответил я. — Идти далековато, но я уверен, что ты справишься.

— А потом спать. — категорично добавил Ридра.

— Это уже как получится. — не стал ничего обещать я. Сам всё время прокалывался на этом моменте. В последнее время, отдых и нормальный сон уже начинали казаться мне несбыточной фантазией усталого разума.

Я подставил молчуну плечо и мы побрели к выходу из нашей части лагеря. Со стороны это больше походило на движение пары подвыпивших гуляк, которые совершенно потеряли ориентиры после вечерних посиделок. Шум в центральной части только добавлял реалистичности моим ощущениям.

Чтобы не попасть на глаза остальным, обошли пиршество вдоль вала. Но мы оба были не в той форме, чтобы использовать тропинки Аньего и пришлось идти к мостику через канаву. Там всё так же стояла пара мужественных стражников, которые даже не подумали оставить пост и присоединиться к остальным.

— Вы бы не бродили ночью, парни. — посоветовал нам один из них. В голосе бойца слышалась лёгкая зависть нашей раскачивающейся походке. — На той стороне могут и не спросить из какого вы десятка.

— Мы в порядке. — на ходу ответил я, а Ридра успокаивающе помахал стражникам. — Чуть проветримся и придём отдыхать. Хорошей смены, парни! Спасибо, что охраняете наш сон. Может вам притащить чего из котла?

— Уже притащили. — усмехнулся второй охранник, указав на стоящие неподалёку миски и фляги. — Как сменимся, так и приступим.

Это был ещё один очень интересный момент на седьмом Рубеже. Мы прошли мимо и перебрались по доскам на другую сторону канавы, а я всё не мог отделаться от мысли, что в гарнизоне царила поистине железная дисциплина. Когда все знали, что этот пост всего лишь условность, что его никто не будет проверять и даже десятник не накажет в день после прорыва — у солдат даже мысли не возникло пить на посту. Если вспомнить обычные подразделения, где такой уровень осознанности приходилось вбивать в людей годами, бойцы Рубежа выглядели образцом для подражания. По крайней мере, старшие десятки точно.

— Куда мы идём? — через некоторое время спросил Ридра. Мы прошли первый палатки чёрных сотен и уверенно двигались к пандусу через вал.

— Просто молчи. — сухо ответил я. — Если не хочешь, чтобы опять пришлось гасить твои вспышки ярости. Тут воды рядом нет, да и я совсем не в форме.

— Второй раз такой трюк не сработает. — хмуро ответил я. — Адаптивный блок. Но я тебя услышал, малой. На месте постарайся меня вырубить. Иначе могут быть проблемы.

— Сделаю. — кивнул я.

Доверие имело огромное значение в любых отношениях. Между мужем и женой, между друзьями и приятелями. Но только в бою можно было по-настоящему оценить его важность. В бою или во всяких мутных ситуациях, когда ты вообще не понимаешь, что происходит вокруг. И сейчас Ридра просто доверился мне, разрешив вести за собой. Последняя его фраза ясно говорила, что его блок сработает при малейшем подозрении на измену или угрозу вмешательства. В принципе, как это происходит я уже видел. Но особого волнения не испытывал.

Путь через весь гарнизон занял минут двадцать. И только потому, что мы оба еле передвигались. Ридра уже почти пришёл в себя и шёл самостоятельно, но бодрости в его походке не было и в помине. Когда впереди показались ровные ряды палаток резервных отрядов, молчун слегка замедлил шаг и вопросительно посмотрел на меня.

— Нам дальше. — произнёс я и указал не темнеющий под стеной вход в нору Бальда. — Вон туда. Зайдём по пути к местному магу. Нужно уточнить пару деталей.

— Надолго? — моментально напрягся Ридра.

— Как пойдёт. — невозмутимо ответил я, потому что действительно не знал, что получится из моей затеи. — Постоишь у входа, пока я не вернусь.

— Хорошо. — неохотно согласился мой спутник и впился подозрительным взглядом в жилище сильнейшего мага Рубежа. Здесь Спящий ещё не был, но чутье и опыт подсказывали ему, что место достаточно опасное. Временами он косился на меня, пытаясь понять, каким боком местный маг относится к моему предложению и в каких вообще я с ним отношениях. — Внутрь не пойду. Даже отсюда видно, что там защита на уровне.