— Меч доставай, — бросил я, вытаскивая свой клинок.

Вдох.

Длинный надрез. Крови почти нет. Определить нужное место удалось без труда. Вильер мгновение смотрит на получившуюся линию, а потом удивлённо поворачивается ко мне.

Выдох

— Делай! — жёстко произношу я. — Других вариантов всё равно нет. На тебе внешние сопряжения. Я делаю связки и нарисую ключевые руны.

Кастор колебался всего мгновение, а потом резко опустился на колено и приступил к делу. Шкура чудовища в этом месте была достаточно толстая, чтобы все надрезы обошлись без крови. Нам потребовалась половина отведённого времени, чтобы завершить рунную структуру. Кольцо пламени было уже отчётливо видно. Огонь неумолимо приближался со всех сторон. Воздух заполнил густой дым.

— Иди к остальным, — приказал я. — Закончу один.

— Но… — начал было алхимик, но я бросил в его сторону злой взгляд, и он молча побежал к остальным членам отряда. В отдельном кармане рюкзака лежал исчерченный сложными символами магический кристалл. Я взял его с собой просто на всякий случай. Надеялся, что использовать его не придётся, но судьба распорядилась иначе. Установив артефакт в центр созданного рисунка, быстро побежал к спутникам.

— Что вы там делали? — сквозь рёв приближающегося пламени, услышал я голос Бридера в канале магической связи.

— Аркан культа Смерти. — тихо ответил Кастор. — Сильнейший из тех, что я когда-либо видел. Да поможет нам Светоносный!

Стихия Огня всегда считалась одной из самых могущественных. Её охотно использовали в сражениях. В моё время некоторые даже считали, что боевой маг без специализации на Огне не может достичь вершин мастерства. Разумеется, всё это было полной чушью.

Любая из стихий могла нести смерть не хуже пламени. Вода, Воздух, Земля… У каждого направления магии были свои особенности и настоящий мастер своей стихии мог уверенно противостоять кому угодно. Просто нужно было учитывать особенности и взаимосвязь разных аспектов магии. И не забывать о том, что сил в нашем мире больше четырёх.

В период расцвета культа Ледяных Демонов, многие считали их непобедимыми. Те арканы, которые становились доступны старшим адептам сект очень сложно было блокировать или остановить. Они были настолько похожи на магию Смерти, что мир ледяных демонов в народе сделали местом пребывания грешников после окончания их пути в мире живых.

На самом деле, это было не так. Обитатели ледяного мира обладали потрясающей устойчивостью к холоду. Возможно, у них дома произошла какая-то катастрофа или условия жизни изначально кардинально отличались от нашего. Итогом стала жёсткая специализация на единственном аспекте магии, который оказался доступен этим существам. И они поистине достигли в нём невероятных высот.

Холод стал мечом и щитом ледяных демонов. Их бронёй и карающей дланью. Даже высшие арканы Воды и Огня просто гасли от встречных атак культистов. В день штурма главной цитадели культа Смерти, я сделал ставку на Землю. В сочетании с магией Осей, эта стихия показала себя в разы лучше остальных. Но ещё тогда я сделал для себя один очень важный вывод — на каждую силу всегда найдётся противовес.

— Шахссарраз эр тарирр тчсерр! — дотянувшись разумом до артефакта в центре рунного конструкта, выдохнул я.

— Три вдоха до удара! — громко произнёс Бальд. — Активировать защиту досок! Создать личные щиты!

Приготовления спутников не имели смысла. Менталист это отлично понимал, но просто так смотреть на приближающуюся смерть было слишком сложно. Противник влил в огненное кольцо столько маны, что вся наша защита должна была сгореть за пару мгновений. Заклятья такого уровня пожирали чужие барьеры, как сухую траву. Если бы не одно «но».

Установленный мной артефакт ожил. Сквозь потоки дыми и приближающегося жара, в лицо повеяло приятной прохладой. А потом вся масса мёртвой плоти под нами вздрогнула, возвращаясь к уродливому подобию жизни.

— Личные щиты на защиту от холода! — приказал я и одновременно активировал общий купол наших артефактов в тот же режим. Это противоречило ситуации чуть больше, чем полностью. Барьеры такого типа работали на противоположной стихии и могли моментально стать частью вражеского кольца пламени, заживо зажаривая нас внутри. Вот только никто из членов отряда не посмел меня ослушаться.

Мгновением позже, навстречу подступающему огню хлынули голубые потоки холодного воздуха. Вся влага, ещё остававшаяся вокруг, стремительно превращалась в иней. Громадное тело недавно убитого чудовища с хрустом оторвалось от земли. Энергия установленного мной артефакта проникла в громадный кристалл, служивший источником силы огромной твари. Рунный конструкт мы нарисовали прямо над ним, чтобы до минимума сократить расстояние взаимодействия.

Отправить труп малоподвижного монстра в бой я не мог. Но в его ядре осталось достаточно энергии, чтобы создать равноценный ответ нашим врагам. Через нас пролетела волна мёртвой энергии. Руки и ноги моментально закоченели, словно мы сутки провели на морозе. Если бы не наспех установленная защита, то от нас бы остались только ледяные статуи. Испепеляющее пламя встретилось с убийственным холодом. Мгновение противостояние двух стихий находилось в равновесии, а потом я понял, что наши враги оказались не готовы к такому ответу.

— Они теряют контроль! — радостно воскликнул Виргас, наблюдая за ломающимся кольцом огня. — Светоносным клянусь! Их аркан сейчас просто развалится!

— За мной! — первым срываясь с места, произнёс я. Всё это время я пытался найти контрольные нити чужого аркана и смог это сделать только когда они начали рваться. Громадная туша дохлого монстра чуть приподнялась на массивных лапах. Край громадного мясного поля задрался вверх, формируя для нас уродливое подобие трамплина. Мой артефакт продолжал работать, гася чужую магию и превращая выжженный лес в ледяную пустыню. — Мечи к бою!

Шагавшие следом за кольцом огня чудовища не успели ничего понять. Едва аркан их хозяев потерял стабильность, холод поглотил его без остатка и обрушился на монстров. Это был тот самый момент, который мог позволить нам выбраться из ловушки. Артефакт, в котором была заключена сущность могущественного ледяного демона, не был всесилен. Противостояние со стихией Огня выжрало у него половину ресурса и стена холода резко уменьшилась до жалких пяти метров в высоту.

Наши доски к этому времени набрали максимальную скорость и мы просто перелетели через стремительно увеличивающееся пятно льда внизу. Преследовать нас было некому, но уходить просто так я не хотел.

— Зачем нам мечи, герцог? — спросил Бридер. Отряд нёсся через выжженную равнину. От леса, который стоял тут пару часов назад, не осталось даже пеньков. Нас окружала только спёкшаяся до состояния камня земля. Скорость продолжала расти.

— Там. — указав клинком вперёд, ответил я и только потом понял, что спутники меня не видят. Пришлось отправить им образ из своего сознания.

В миле перед нами на земле был начертан огромный круг. В него была вписана сложная пятиконечная фигура, на лучах которой стояли маги врага. Мы знали, что эти существа восстанавливались с потрясающей скоростью и на счету было каждое мгновение. Ещё немного и они придут в себя. Встречный удар выжрал у них остатки резерва, который до этого изрядно подъело кольцо пламени. Сейчас внутри магической фигуры лежали пять неподвижных силуэтов, но один из них уже сумел подняться на четвереньки.

— Правый мой. — резко уходя вперёд, произнёс Аньего. Сержант сознательно выбрал для себя самого опасного противника, который уже мог оказать сопротивление.

— Зелёный мой. — рассмотрев цели, произнёс Валид.

— Рогатый на мне. — добавил Бальд.

Отряд моментально распределил цели. Через пару мгновений мы уже были на границе рунной структуры врага. Аньего опередил остальных на пару вдохов, и нанёс удар по шее своего противника. Послышался длинный звон, словно ударили в колокол, и сержант полетел на землю. На уродливой морде мага Западной Марки появился злой оскал. С ним она и оторвалась от тела.