Ждать окончания опроса оставшихся пограничников капитан не стал. Данных было достаточно для того, чтобы начать поиски странного парня. Времени прошло уже достаточно много и он вполне мог уйти куда-то дальше, но след за собой обязан был оставить. И чем быстрее они его найдут, тем больше шансов добраться до этого Проклятого, пока он не исчез совсем.

Последнее, как начинал понимать Бридер, было вполне реально. Потому что ещё никому на его памяти не удавалось так легко обмануть проверочные артефакты и при этом настолько глубоко вмешаться в память встреченных Стражей Границ, чтобы стереть свой образ.

Аркан связи был создан сразу после того, как последний член отряда Юргаса покинул шатёр. Ждать пришлось совсем недолго. По всей видимости, Виргас тоже готовился к докладу своему командиру.

— У меня есть след. — коротко произнес Бридер, когда ощутил отклик аркана и сознание своего подчиненного на другой стороне. — Нужно проверить деревню Холмовую. Предположительно, наша цель отправилась туда.

— Мы уже здесь, капитан. — ответил Виргас. — Сегодня весь день опрашивали местных. Недавно в деревню пришёл странный парень. Зовут Дирик. Сказал, что из Светлого и чудом выжил. Мы выяснили ряд подробностей, которые показались мне подозрительными. Поэтому я решил проверить воспоминания жителей. И наткнулся на очень странную аномалию.

— Дай угадаю. — хмыкнул Бридер. — Никто не смог вспомнить его лицо?

— В точку. — ответил Виргас. — Ещё нашли убитого далеко от деревни Пожирателя Магии. Это вообще отдельная история, но стиль боя тот же. Место убийства обработали.

— Где он? — задал самый главный вопрос Бридер.

— Это основная наша проблема, капитан. — ответил Виргас. — Парень, вместе с парой деревенских, ушёл в Болотную. Там шёл дополнительный набор. Я отправил Эрика для проверки этих данных. В списках наборщика таких имён не было, но он вспомнил странную троицу, которая потрепала ему нервы.

— И где они? — прямо спросил Бридер.

— Ушли добровольцами на седьмой Рубеж, капитан. — ответил подчиненный. Командир Серых заковыристо выругался и закрыл глаза. В памяти немедленно появился образ колонны седьмых, которую они видели на подходе к Светлому. Проклятый был там. Может даже видел их. Виргас некоторое время молчал, а потом произнёс. — Мы не можем вмешиваться в дела седьмого Рубежа, капитан. Надо возвращаться или запрашивать помощь у герцога Рикера.

— Знаю. — хмуро ответил Бридер. — Заканчивайте сбор сведений и возвращайтесь. Жду вас в ставке южного крыла.

Аркан связи разрушился, на мгновение оставив в сознании капитана Серой Стражи блаженную пустоту. Мыслей было так много, что он не знал, за что хвататься. Понадобилось достаточно много времени, чтобы собраться и подготовиться к следующему сеансу связи. Аркан сработал без проблем и Бридер ощутил разум своего собеседника.

— Герцог Рикер. — произнес капитан. — У меня плохие новости.

Седьмой Рубеж.

— Нуу… — неохотно протянул Регдан. — В принципе, могу. Капитан сейчас должен быть на собрании старших офицеров. Честно говоря, я не уверен, что он будет рад, если мы туда припремся.

— Пошли. — категорично ответил я.

— Ты бы умылся нормально хотя бы, герцог. — с сомнением произнес Регдан. Скорее всего, с легкой руки моего сослуживца, эта кличка приклеится ко мне навсегда. Ничего плохого я в этом не видел. Были и гораздо более неприятные варианты. — Да и одежду неплохо было бы сменить. Как раз совещание закончится…

— Хорошо. — постепенно приходя в себя, кивнул я. — Но потом идём к капитану.

За пару часов точно ничего не изменится, а я успею выстроить линию поведения, чтобы нормально обосновать свой интерес. Просто так, с порога, начать трясти старшего офицера на предмет состояния преграды было неуместно. Хотя мне очень хотелось прямо сейчас ворваться на совещание и спросить, куда они вообще все смотрят, если прямо под носом у гарнизона происходит такое!

Прохладная вода помогла немного успокоиться. По-хорошему, нужно было провести тщательный анализ этой жидкости и сообщить о происходящем императору. Вот только вряд ли меня кто-то станет слушать.

Вывернутая в реальное пространство магическая Ось мира только внешне напоминала обычный камень. Для стены подобной высоты было вполне нормально, если на ней образуется влага. Простой перепад температуры объяснял это явление даже без участия магии. Вот только Ось не принадлежала реальному пространству. Её невозможно было нагреть или остудить. Её нельзя было разрушить или хоть как-то изменить. Даже отколоть мельчайший кусочек было невозможно.

Именно поэтому Великая Преграда продержалась столько тысячелетий. Ни твари, ни люди просто не могли с ней ничего сделать. Мы провели несколько десятков испытаний, пока нашли нужный рисунок силовых линий для проведения ритуала. Иногда Ось просто не отзывалась, иногда разрушалась в течении нескольких мгновений. Пару раз часть вывернутой Оси держалась несколько дней. И всегда перед началом разрушения на поверхности магического образования появлялась влага. Потом её становилось больше и в какой-то момент структура полностью переходила в жидкое состояние, затапливая всё вокруг.

Ридра невозмутимо стоял рядом, пока Джеро поливал меня водой. Потом я направился к нашей палатке и по пути залпом выпил энергетик Вильера. Сейчас мне было не до тренировок, а голова должна нормально работать. Потерю в прогрессе наверстаю позже.

— Парни, вы не против, если мы сходим вдвоём? — прямо спросил я у своих спутников. За всё время с прибытия в лагерь, я едва провёл с ними пару часов. Всё время находились какие-то дела. Хорошо, что молчун спокойно относился к своей роли наседки для сына старосты.

— Да нам там всё равно делать нечего. — невозмутимо пожал плечами Ридра. В этот момент мне захотелось разбудить настоящую его личность и обсудить ситуацию с ним, но рядом стоял Джеро, а возле входа в палатку ждал Регдан. — Лучше мы тут побудем. Ужин скоро.

Мне оставалось только кивнуть в ответ. Поговорить по пути вряд ли получится. Даже если я использую ключ. Джеро может и не поймёт ничего, а Регдан точно разболтает остальным. Или доложит старшим по званию, если говорить правильно. Рисковать не хотелось. И так вопросов ко мне будет очень много.

— Идём. — выходя на улицу, кивнул я Регдану.

Мы перебрались через канаву и двинулись к ближайшей лестнице. Я ожидал, что мы пойдём к командирскому шатру, но Регдан повёл меня к следующему валу. Там я ещё не был. Однако, желания изучать строение гарнизона не было никакого.

Риджада пришлось немного подождать у его личного шатра. Так было даже лучше. Разговаривать с капитаном на глазах у остальных офицеров мне не очень хотелось, хоть я и был к этому готов.

— Что вам? — хмуро спросил капитан, когда нас увидел.

— Дирек хочет с тобой поговорить, капитан. — тут же ответил Регдан. — Сказал, что это срочно.

— Что случилось? — посмотрел на меня офицер.

— У меня вопросы насчёт источника воды, капитан. — ответил я. Риджад некоторое время смотрел на меня, а потом кивнул в сторону входа в свой шатёр.

— Заходи. — произнёс он и повернулся к Регдану. — Свободен.

— А я… — начал было мой сослуживец, но тут же осёкся под тяжёлым взглядом командира. — А я пойду, пожалуй.

Внутри жилище Риджада выглядело очень просто и почти не отличалось от нашего. Разве что вместо лежанки из веток была стандартная армейская кровать, а у дальней стенки стоял письменный стол и шкаф. Стойка для оружия располагалась у самого входа и я увидел на ней целый арсенал. Если хозяин шатра умел обращаться со всем этим богатством одинаково, то его можно было отнести к редкому виду универсальных бойцов.

— С чего ты решил, что я буду с тобой об этом говорить, новик? — снимая пояс с ножнами и вешая его на единственный свободный крюк стойки, спросил Риджад. Капитан выглядел усталым и вымотанным, хотя вроде ему тоже был положен выходной после марша. — Особенно после того, что ты устроил у нашего мага?