— Стал-быть, попробуем…

— Не попробуем, а сделай. И пока из эля не спеши воду убирать. Делай это постепенно. Пусть мужики продолжаю пить литрами и жаловаться, что не пьянеют, а ты всем рассказываю о новом способе варения эля. Когда получится сделать самогон, даже не думай его в чистом виде продавать местным, понял?

Лия осторожно спрашивает:

— А зачем он тогда?

— Сначала убираете воду из эля, потом крепленным делаете. Разбавляете спиртом. Это и будет наш новый сорт без лишних революций, которые привлекут лишнее внимание. Потом медленно нарастим объемы.

Клоущ в недоумение:

— Какое внимание? Зачем кому-то на нас обращать внимание, стал-быть?

— Не будь наивным. Любое значимое новшество привлечет конкурентов и не только их. Я не собираюсь никого шокировать раньше времени. А, чуть не забыл. Клоуш, надо ли говорить, что это изобретение из очень далекой страны. Секретное изобретение, которое я узнал из очень секретной книжки. Поэтому не болтай. Понимаешь меня?

— Как не понять, стал-быть…

— Я только что помог тебе не разориться. Очень помог. Если не справишься, сам знаешь, что ждет Стреломет.

Иона все это время молчавшая, задумчиво бубнит под нос:

— Десятисратор…

— Дистиллятор, — поправляю я.

— Угу… Так мы и запомним…

Торн кивает.

Обреченно качаю головой, даю знак следовать за мной. Поднимаемся в комнату, закрываемся, рассаживаемся:

— Так, слушаем внимательно. Дня через три мы уходим. Отправимся в Сильвию, оттуда в Аббатство. Хоть у меня и нет денег на Академию, но больше время терять нельзя. Будем импровизировать на ходу и немного рассчитывать на Гримза и Клоуша. По моими расчётам, если все пойдет по плану, что очень вряд ли, то первые деньги поступят через две-три недели. Хотя их и не будет много, но есть у меня одна задумка… Торн, сколько времени займет дорога до Аббатства?

— На лошадях недели две. Если менять их на постоялых дворах, то через полторы доберемся. Если не спать, то через неделю. Если нам очень повезет, то доберемся без сложностей.

— Понял.

Как я и думал — дорога долгая. А значит задерживаться больше нельзя. Уже через неделю многие маги смогут почувствовать, что я пробужденный.

— Торн, мне нужен в Гнезде надежный человек. Который будет следить за всем и докладывать об успехах Гримза и Клоуша. Они самые важные звенья. Товары и Развлечения. А еще… — кошусь на Иону, которая думает, что я просто «потерял память». — … как бы с Гнездом связь держать, пока мы в дороге?

— Голубиной почтой на постоялых дворах. Человек, думаю, найдется. Есть у меня пара боевых товарищей в отставке. Да и самого Гримза можно попросить. Он хоть и ворчливый старик, но надежный. Два раза мне жизнь спасал.

— Правда?

— Да. Но я ему трижды. Одну жизнь он мне задолжал.

— Понятно… Но я бы хотел в Гнезде иметь третье лицо. Независимое.

— Хм… Дайте мне день. Человека найду. Как много можно ему сказать?

— Средне. Не говори о дистилляторе и контрабанде. Но он должен просто следить за тем, как идут дела у Гримза и Клоуша. И докладывать обо всем мне. А также заняться доставкой моей доли. Это возможно?

— Тяжело, много тонкостей и доверия…

Слышу легкое сомнение в голосе. Спрашиваю:

— Тебя что-то смущает?

— Хм…

— Говори.

— Такая работа не совсем входит в мои обязанности, Римус. Я всего лишь ваш личный гвардеец.

Так, понятно. Повышение квалификации — оно такое. Но я давно понял, что Торн недооценён. Нельзя его считать обычной охраной. Но я на него уже много взвалил. Мне срочно нужен помощник. Желательно три-четыре доверенных человека.

— Сколько хочешь прибавки к жалованию?

— Я тоже хочу! — оживает Иона. — Римус, дай мне секретное задание! Посекретней!

— М-м-м, пожалуй… нет.

— Что? Ну почему?

Да потому что ты воровка и бандитка, блин. Твоим повышением квалификации я займусь позже и в других делах.

Улыбаюсь:

— У тебя особые таланты. Потом обязательно что-нибудь тебе подберем.

— Правда? Раз так… Но смотри у меня. Я запомню.

— Ну, Торн. Сколько хочешь?

— Пять золотых сверху. Двадцать в месяц.

Иона косится то на меня, то на Торна. С ее-то семью с половиной золотых в месяц.

Напряжено думаю секунд двадцать.

— Многовато. Давай девятнадцать.

В принципе, я бы и на двадцать пять согласился, но нельзя не поторговаться. Подумают, что я транжира, на шею сядут.

— Хорошо, — с ходу соглашается Торн.

— Вот и договорились. Так, Иона, сходи-ка к замку, послушай в сторонке, что там происходит, потом возвращайся. Я пока наведаюсь в Анклав, — улыбаюсь, нагло смотрю девушке в глаза. — По одному важному делу.

Не успеваю полюбоваться красками на лице Ионы. Внизу что-то грохается, кто-то ругается. Да что, блин, опять происходит?! Не дай Костя, по мою голову опять приперлись. Ну не может же молния по три раза в одно место бить!

Что-то у меня уже подкипает. Слишком много со всех сторон проблем.

Чуть ли не с ноги вышибаю дверь, по пути поправляя новый доспех. Замираю на лестнице, чтобы оценить обстановку.

— Где они, Клоуш?! Говори, говнарь! Где?! Где те, кто прибил старшого?! Говори, паскуда!

Пятеро мужиков. Двое с дубинами, один с кинжалом за поясом, еще двое с луками.

Ионы прыскает за спиной:

— Зыркало приперся… Видать воспользовался суматохой в замке. Бесстрашный какой…

— Кто? — спрашивает Торн.

— Зыркало. Любит на всех зыркать. Сидит — зыркает. Стоит — зыркает. Даже спит с открытыми глазами и на всех зыркает. Этих троих тоже знаю, четвёртый новенький. Их в лагере давно не было. Наверное вернулись, а там такое…

— Они сильные? — спрашиваю я.

— Не… Стилет таких мусорщиками называл. Те, кому поручают самую грязную работу, пока себя не покажут.

— Понятно. Пойдемте-ка разберемся. Очередной раз. Охренеть, как же они уже надоели…

Торн говорил, что в банде Стилета больше тридцати человек. В лагере было одиннадцать. Двоих мы сдали в родовой замок, вот еще пятеро. Где-то шляется еще половина, в том числе два мага… Надеюсь, я с ними никогда не встречусь, и они после смерти Стилета разбегутся по миру, как тараканы.

Достаю из подсумка перстень, надевая под элегантные перчатки, которые были в комплекте с камзолом, но я ими так и не воспользовался. Неудобные, еле налазят на пальцы и натирают.

Спускаемся, знаком руки велю Ионе и Торну оставаться на местах, сам же не останавливаюсь, иду на утырков.

— О, вот они! — оборачивает Зыркало. — Киса, че как?! Эй, мужик, это же ты нашего…

Без особых церемоний пинаю утырка в живот с ноги. Пролетает несколько метров, сшибая столы, врезается в стену. Лия кричит, Клоуш ругается благим матом. Последний алкаш завсегдатай прикрывает руками голову и выбегает из таверны. Да уж, попортили мы репутацию Стреломету.

— Ты какого хе… — охреневает второй.

Двумя пальцами подцепляю стилет на поясе, кидаю его снизу вверх, чтобы не терять время на лишние движения. Он свистит в воздухе, вонзается в ляшку бандита. Тот еще пытается поднять над головой дубину, но падает, как подкошенный, моргает глазами, не в силах пошевелиться. Работает ослабление у магического стилета. Хорошо работает.

Уверенном шагом иду к третьему — белобрысому молодому парню.

— Стой, брат! Стой! — верещит он. — Мы побазарить! Просто побазарить! Без претензий, брат! Киса, скажи ему! Скажи!

Останавливаюсь перед шкетом. Рассматриваю с ног до головы. Он старше меня лет на пять, но трясется, как девочка.

— У вас пять секунд, чтобы меня заинтересовать. Четыре… Три…

Парень впадает в ступор. Длинноволосый мужик с лукой справа от меня от орет:

— Работу! Работу ищем! Не убивай, старшой! Кису же под себя взял! Нас тоже возьми! Нас! Жрать хотим!!! ЖРАТЬ!

Моргаю. Нет, я, конечно, недавно думал о помощника, но чтобы вот так сразу мне вселенная подбросила вместо золота пять кусков дерьма…