И это не шутка. За личиной карлика скрывается что-то поистине страшное. Я нутром чувствую.

— Свои трусы я точно тебе не покажу.

Тишина. Что-то с этой академией точно не так…

— Жаба моя, директор. Я извиняюсь, что так с ней получилось, и впредь этого не повторится.

Директор хлопает глазками.

— Какая жаба?

Хлопаю в ответ:

— Что?..

Перевожу взгляд на розовый колпак и… гадкое предчувствие буквально бьёт по мозгам. Встаю, нагло подхожу к столу, поднимаю колпак. Банка с жабой пропала.

Атмосфера становится тяжелее. Да настолько, что я еле держусь на ногах. Что за хрень⁈

Голос директора меняется. На этот раз он не писклявый, а… как у орка.

— Никто не смеет трогать мой головной убор. Умрёшь ты за это смертью мучительной. Хи-хи… Ладно, я не серьёзно. Обычная шапка.

А говорил, что она «ПРЕВОСХОДНАЯ».

— Где моя жаба?

— Какая жаба? Не знаю о чём ты, абитуриент. У меня много дел. Свободен. Шляпу оставь себе.

Что-то неприятное разрастается в груди. Что-то злое. Не люблю, когда меня держат за дурака. Принцесса — самый первый член Гильдии Злодеев. Даже основатель, я бы сказал. Несмотря на её непредсказуемость, она часто своими выходками поднимала настроение всем нам. И да, я тоже не считаю её обычной.

— Я не уйду, пока вы не вернёте жабу.

— Хи-хи… Свободен, что не ясно? Ничего не знаю ни про каких жаб. — Директор утыкается в исписанные пергаменты.

Я уверен, что если сейчас уйду — не увижу принцессу больше никогда.

Нет.

Нет, Ден!

Даже не думай.

Хрущу шеей. Директор с наигранным удивлением поднимает голову.

— Будешь драться с директором Святой Академии Эфира, хи-хи? Прямо в его кабинете? А ты смелый.

Принцесса — не обычная жаба.

Если я сейчас уйду — буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Чувствую это каждой своей клеткой. Остальное сейчас не важно.

Что ж, видимо, не суждено мне получить диплом академии и стать значимой фигурой в этом мире.

Улыбаюсь своей коронной улыбкой:

— Знаете, директор, я передумал. Ваша академия меня не так уж и интересует.

— Хи-хи…

Директор юрко вскакивает на стол, повторяет за мной жест «гибкой шеи», но у него ничего не хрустит.

— Я уже девять месяцев и пять дней не дрался со своими студентами в своём же кабинете. Эх, старость да радость… Давай так, Римус Супермен. Ты покажешь мне всё, на что способен, без утайки. А я, может, и вспомню, что там за жаба такая… Хи-хи…

На глазах карлик увеличивается, одновременно окутываясь огненным покровом. И вот передо мной уже со-о-о-овсем не карлик.

— Предупреждаю сразу, — раздаётся рык, от которого звенит в ушах. — У меня иммунитет к законам Аббатства, и за твоё убийство ничего мне не будет.

Доволен, Ден? Потряс мышцами перед директором из-за жабы? Теперь расхлёбывай.

Больше атмосферных артов тут:https://boosty.to/dmitry-ra/posts/65be674b-f44f-4d3d-9d38−5e7f5017500e?share=post_link

— Это элементализм, — басит продолжающий увеличиваться карлик, выпуская в меня огненный шар. — Вторая ступень.

Еле успеваю увернуться под открытыми вторыми вратами.

Шар врезается в вазу за спиной. Огонь расползается по кабинету. Капец! Этому психу вообще плевать? И на порчу имущества, и на то, что мы в замкнутом пространстве?

— Это третья ступень…

Теперь шар горячее и больше — и задевает мне плечо, оставляя ожог. Будь я в доспехе от Гримза, он бы меня защитил. Но кто же знал, что в первый день в академии я вступлю в бой с её директором!

— Хе-хе, — скалится карлик. Великан, точнее… — Я ожидал от тебя большего… Покажи, на что способен, абитуриент! Не каждому перепадает шанс сойтись со мной!

Вот засранец!

Я отталкиваюсь от пола, прыгаю, оказываюсь сбоку великана. Зря он так разросся, уже чуть не до потолка. В тесном помещении особо не развернуться с такими габаритами. Замечаю слабое место: огненный доспех почему-то не покрывает часть живота. Бью кулаком по печени… Нет. По печенище!

Отшатываюсь. Такое ощущение, что я ударил по камню и однозначно сломал себе костяшку!

— А это, абитуриент, ментализм пятой ступени. «Святой Щит». Твоих силёнок не хватит, чтобы причинить мне вред.

Элементализм и ментализм одновременно⁈ Как это возможно⁈

Великан зачем-то чешет зад.

— Ну же, абитуриент. Ты уже помер два или три раза, просто не знаешь об этом. Давай-ка повысим ставки. Это называется… Энтропия. Шестая ступень. «Проклятье мёртвого паука».

Что⁈

Отпрыгиваю в сторону, прижимаюсь спиной к стене. Воздух вокруг великана меняет цвет на жгуче-фиолетовый и медленно формируется во что-то вроде конечностей. Их действительно восемь, как у паука. Всё, чего они касаются, — распадается в труху. Охренеть… Мерзкие щупальца живут своей жизнью, но цель у них одна: добраться до меня и сожрать. Они осторожно огибают своего хозяина, тянутся ко мне…

Директор лениво машет лапищей, и огненная струя врезается в массивную дверь, расплавляя ручку и петли. Похоже, говнюк отрезает мне пути отступления.

— Что ты сделаешь, абитуриент? Покажи мне — или превратишься в коровью какашку. Я не шучу.

И ведь правда убьёт!

— Директор, у вас что-то не так с головой… — ухмыляюсь я.

— Кто бы говорил, хе-хе. Это же ты аноним, получивший недавно рубиновое кольцо? Я знаю, кто ты такой, Римус Галлен. Что ты забыл в нашей академии? Вот уже пятьдесят лет я директор в этой школе и давно научился различать… проблемные элементы. Если ты не покажешь мне, как лишил руки Серую Гриву… Ой…

Директор не успевает даже моргнуть, как я уже стою прямо перед ним. Точнее, под ним. Щупальце резко реагирует, устремляется на меня и…

Я снова пропадаю, а щупальце по инерции летит ему в ногу, но тут же исчезает.

— Фух, чуть ноги не лишился, — выдыхает директор. — А ты хорош, умеешь анализировать. Ну да, с этим энтропийным плетением не всё так просто… Как и со всей энтропией в целом. Не люблю её… Но… принимаю, как часть нашего мира. Без предрассудков. Намёк понял, хе-хе?

— Вроде понял. — Я уже стою за его спиной, скрестив руки на груди.

Директор резко оборачивается:

— Ух, какой шустрый! Не соврали. Точно, седьмая или даже восьмая ступень воинского искусства. Вот только я не чувствую в тебе воина, абитуриент. Единственным мастером воинских искусств такого уровня был огр из Гурум-Хупа, и он погиб при испытаниях травами на восьмую ступень. Огр! От передозировки зельями! Просто сгнил как кабачок на солнышке! А ведь говорят, что огры неуязвимы к ядам. О… а… ну да… Давай заканчивать. Элементализм. Седьмая ступень. «Пекло из…»

Не дослушиваю, откуда там пекло. Как минимум из самой страшной жопы, и я его не переживу ни при каких обстоятельствах.

Призываю катализатор, и на пальце появляется грубый перстень. Я всё-таки нашел ювелира, который сделал мне из черепка ювелирное украшение, пусть и огромное, как у цыгана.

Нацеливаю руку на директора. В ускоренном времени разрывной болт чуть не прибил Альдавира и Серую Гриву. А значит…

— Достаточно, — басит директор.

Поздно. Болт уже летит в его сторону.

Моргаю.

Я сижу на стуле перед директором. Он выглядит как обычный карлик. Разрухи вокруг нет. Жаба в банке никуда не пропала.

Моргаю опять. Второй раз. Третий…

— Это называется псионика, абитуриент. Шестая ступень. Плетение «Иллюзорный Мир».

— Вообще-то, я уже студент. — Откидываюсь на стуле. — Понятно, почему в первые дни обучения вы запрещаете приносить с собой сильные артефакты.

Если бы у меня был антипсихотический шарик Тиины, то я бы так легко не попался.

— Ага. Именно потому, что иногда в академию хотят поступить такие, — директор перестаёт улыбаться, — страшные монстры, как ты. В иллюзорном мире ты сделал то, что сделал бы в действительности. Должен сказать… ой…

Ухо директора отваливается, но он ловко его ловит и присобачивает обратно.