— Так ночь на носу, десятник! — удивленно воскликнул Регдан. — Вторые сутки затишья заканчиваются.

— Поэтому надо сделать так, чтобы ни один придурок не лез к магам и они сразу свалили на другую сторону. — ответил Камид. — Если эти умники у нас задержатся из-за какого-то конфликта, то завтра может быть поздно. К тому же, командующий гарнизона хочет, чтобы они не шлялись по Рубежу всю ночь.

Десятник развернулся на месте пошёл к пандусу. Мы потянулись следом. Регдан обиженно посмотрел на меня, но я сделал вид, что этого не заметил. Вместо этого догнал десятника и на ходу произнес:

— Разрешите обратиться, десятник Камид!

— Чего тебе? — покосился на меня великан.

— Прошу выделить несколько минут для посещения склада. — ответил я. — Нужно обновить снаряжение Ридры и Джеро, чтобы мы могли полноценно нести дежурство этой ночью.

— Не будет никакого дежурства, новик. — ответил Камид. — Проторчим всю ночь на втором валу вместо нянек. Передний край резервные сотни будут защищать. Но вообще…

Офицер внимательно осмотрел меня и довольно хмыкнул.

— Как ты заставил Валуна выдать тебе этот комплект? — спросил Камид.

— Переплатил раза в два. — честно ответил я.

— Тогда понятно. — кивнул десятник. — Если знаешь, что брать своим друзьям, то гони к Валуну один. Скажи, что я на себя беру ответственность за текущие комплекты снаряжения. Утром вернём.

— Спасибо, десятник! — тут же ответил я и побежал к складу.

Повторный визит прошёл в несколько раз быстрее. Комендант сидел на том же самом месте, но возле него стояли на дощатом полу два полных мешка. С оружием тоже толстяк постарался. Для Джеро выбрал самый обычный меч, но очень хорошего качества. Больше мальчишке и не нужно было. Для молчуна комендант раскопал в своих запасах ещё один дырокол и массивный щит. Я подтвердил, что согласен на озвученную стоимость, схватил в охапку снаряжение и унёсся догонять свой десяток.

На третьем валу раздал обновки Ридре и Джеро. Десятник привёл нас к участку второго вала неподалёку от пандуса и с отличным видом на главные ворота гарнизона. Уже порядком стемнело. Между палатками внизу разожгли костры, а рядом с нами дремал на вышке дозорный.

Парни начали переодеваться, а я принялся им помогать. Старое снаряжение сложили в мешки, потому что Валун потом вытрясет из нас душу, если что-то потерям. Через некоторое время мы были готовы и присоединились к строю своих сослуживцев.

Далеко за пределами лагеря появилась цепочка огней. Делегация высоких гостей поднялась на холм и увидела седьмой Рубеж во всей его красе.

— Интересно, а магички среди них будут? — мечтательно спросил Регдан. — Говорят, что эти дамочки сплошь красотки. И ещё я слышал, что они пополняют свою силу за счёт всяких утех с обычными людьми.

— Хрень ты какую-то слышал. — безразлично ответил Милош. — Если и есть что-то такое, то ни одна из магинь тебя даже близко не подпустит.

— Чего это⁈ — мгновенно возмутился Регдан. — Я же парень хоть куда!

— Это в темноте только. — ответил я и со всех сторон послышался тихий смех.

Цепочка магических огней двинулась в сторону нашего гарнизона. Группа солдат у главных ворот упёрлась в створки. Разговоры быстро стихли. Каждый хотел увидеть жителей столицы империи. В наступившей тишине отчетливо прозвучал мучительный хрип. Я тут же повернулся на звук и увидел, как тело дозорного разгорается ярким светом, как настоящая звезда. Потом посмотрел на напряженные лица бойцов вокруг, а мгновением позже над всем Рубежом разнёсся рёв общей тревоги.

— Это прорыв. — удивительно спокойно и тихо, произнёс Камид. — Не пронесло в этот раз.

В миле от седьмого Рубежа.

Цветастая мантия мага-стихийника казалась неудобной и слишком яркой. Капитан Бридер гораздо больше привык к своему серому плащу, который служил ему верой и правдой много лет. Но приказы герцога Рикера не обсуждались. С командиром отряда Серых связался лично глава канцелярии и передал указание присоединиться к отряду магов, который двигался из столицы.

Сама идея прийти на седьмой Рубеж в качестве части группы исследователей Бридеру вообще не понравилась. В такой ситуации не было никакой возможности нормально работать и появлялся большой риск нарваться на неприятности с обитателями гарнизона. Лезть в эту помойку не хотелось. А заявлять о том, что скоро приедешь — вообще безумие. Сам капитан предпочёл бы вести наблюдение издалека. За пределами гарнизона было достаточно подходящих мест, чтобы наладить качественную слежку за его обитателями.

Солдаты седьмого регулярно чистили окрестные леса, но этого было недостаточно, чтобы найти всех наблюдателей Серых. С одним из таких капитан пообщался незадолго до встречи с отрядом магов. Новости были довольно странными. После прибытия в лагерь пополнения, всё шло своим чередом. Кого-то вешали, кого-то казнили другими методами. Вонючий котел отбросов под названием седьмой Рубеж жил своей жизнью. То ли Проклятый, который зачем-то поперся в это место, затаился и ждал, то ли отряд Бридера в чём-то ошибся и их цель не добралась до гарнизона. Вполне возможно, что странный парень сбежал или погиб по пути. Это придется выяснять уже на месте.

Капитан поделился образами спутников Проклятого, но ничего внятного наблюдатель сказать не смог. Маги гарнизона надёжно глушили любые попытки настроить следящие арканы, а визуального наблюдения было недостаточно, чтобы найти конкретную цель. Тем более по образу, который был получен значительно позже. Пришлось принять факт того, что действовать придется вслепую.

Бридер недовольно посмотрел на едущих впереди магов и покачал головой. Встреча с представителями академии прошла довольно напряжённо. Они почему-то решили, что десяток бойцов, который к ним присоединился, станет их охраной или слугами. О том, что люди Бридера могли размотать напыщенных столичных индюков на ленты всего за пару минут, маги даже не догадывались. Тем более, они были полностью уверены в своей невероятной мощи.

Состав сводного отряда был примерно равным по численности. В команду Бридера входило десять офицеров Серой Стражи. Если переводить на привычные ранги магической силы империи, то капитан вёл за собой семерых магистров четвертой и пятой ступени. Ещё трое находились на шестой и это был минимальный ранг для полевых сотрудников канцелярии.

Представителей академии было двенадцать человек. Шесть магистров пятой ступени и пять шестёрок. У каждого за плечами был такой список подвигов и научных достижений, что заклинателям было тяжело нести над землёй свою важность. Но главной проблемой для Бридера стал глава группы столичных магов. Звали его Эрсиалид Кадерзар. Официально этот человек носил титул лучшего боевого мага империи и считался магистром третьего ранга. Выше него в академии был только сам архимагистр и несколько высших магистров второго ранга. Гонор этого человека лишал всякой возможности выстроить с ним нормальный диалог. Свиток заслуг и наград Эрсиалида можно было использовать в качестве материала для десятка мумий. Но в реальности всё было немного иначе.

Род Кадерзар славился своими умелыми артефакторами. Недостаток магической силы родичи Эрсиалида перекрывали виртуозным использование кристаллов и всевозможных амулетов. Похожий на обычного столичного щёголя тонкокостный мужчина был так густо обвешан всякими побрякушками, что в магическом зрении светился на несколько сотен метров и даже звякал при ходьбе. Насчёт боевых качеств этого мага Бридер откровенно сомневался, потому что ни разу не слышал о его участии в каких-то сражениях или войнах. Зато Эрсиалид очень трепетно относился к своему статусу и условиям в походе. Комфорт для него был не пустым словом.

Почему герцог Рикер согласовал кандидатуру этого хлыща для такого серьезного задания Бридер так и не понял. Ценность Кадерзара заключалась только в том, что он непременно привлечёт к себе всё возможное внимание и заставит местный бегать вокруг него со своими лучшими напитками и угощениями.