— Может оно и к лучшему. — едва слышно пробормотал капитан и ехавший справа от него Виргас тут же внимательно посмотрел на своего командира. До внешней границы седьмого Рубежа оставалось совсем немного, а план действий у них был разработан только в самых общих чертах.

— Вы насчёт главы нашей экспедиции, мэтр Бридер? — спросил Виргас и его командир слегка кивнул. — Тоже не перестаю удивляться тому, что такого могущественного и именитого мага отправили в западные земли. Нам сказочно повезло, что он согласился возглавить нас. Так всем будет значительно легче освоиться в новом месте.

— Тоже так подумал. — улыбнулся Бирдер. В отличии от него, Виргас часто участвовал во всевозможных операциях, где требовалось отыгрывать разные образы. Благодаря своей внешности, полукровка легко вживался в любую роль и сейчас наслаждался своим статус слабого мага девятого ранга.

Вокруг стремительно темнело и глава экспедиции приказал зажечь магические огни над всем отрядом. Это было самое глупое решение, которое вообще можно было придумать для передвижения по малознакомой местности, но никто из Серых не стал спорить. Наблюдатель доложил, что на Рубеже в последние двое суток удивительно тихо, а ускорить прибытие сводного отряда предложил сам Бридер. Он не хотел давать обитателям гарнизона дополнительного времени на подготовку, потому что отлично знал, как проходят подобные экспедиции.

Выходы в западные земли были достаточно частым явлением на всей протяженности Великой Преграды. На всех других Рубежах командующие с радостью встречали почётных гостей и делали всё возможное, чтобы помочь в выполнении их сложной задачи. Если было необходимо, то предоставляли удобные условия на требуемое время. Даже сопровождение могли выделить. Но на седьмом всё было иначе. Поэтому тут экспедиции академии появлялись во много раз реже.

По законам империи, архимагистр должен был подать прошение о новом походе в западные земли самому императора. После одобрения, отправлялось сообщение командующему выбранного Рубежа и тот готовился к встрече гостей из столицы. На седьмом тоже готовились, но главной целью обитателей гарнизона было как можно скорее выдворить посторонних со своей территории. Для этого в ход шли самые разные приёмы, вроде создания коридоров к переднему краю и даже заблаговременного начала штурмовых операций по зачистке поля боя. Единственное, чего не мог сделать командующий седьмого — это отправить членов экспедиции за стены ночью или поздним вечером.

Отряд вышел на высокий холм. Впереди открылся отличный вид на лагерь седьмого Рубежа. Как ни старались местные командиры, но придать приличный вид этому сборищу бандитов им не удалось. Множество беспорядочно разбросанных костров. Тени стражей на защитных валах. Отдельные вкрапления приличного вида армейских палаток. Гарнизон больше напоминал громадную темницу для самой мерзкой пены со всей империи. Единственное, что немного выбивалось из общей картины — это странные магические фонари, которые постепенно разгорались вдоль темных полос оборонительных валов.

Бридер резко стегнул своего харса и понесся в голову колонны. Ему оставалось только надеяться, что он ошибся и это какая-то глупая шутка, чтобы помешать пребыванию членов экспедиции на территории Рубежа.

— Какой странный формат встречи. — заметив приближение капитана, произнес глава экспедиции. Ворота в лагерь были уже открыты, но все стражи смотрели только на светящиеся огни на оборонительных валах. — Вы не находите, мэтр Бридер? Может они зажгли приветственные огни, чтобы мы не потерялись в темноте? Довольно глупое решение, учитывая, что нашу экспедицию возглавляет один из лучших магов империи.

— Это не приветствие. — выдохнул капитан. Мгновение позже до отряда докатилась волна чудовищного рёва и по всему внешнему лагерю началась дикая суета. Бридер посмотрел на своего номинального командира и с трудом произнёс. — Это прорыв, мэтр Кадерзар. На седьмом Рубеже начался прорыв западных тварей.

— Этого не может быть. — недоверчиво ответил маг. Капитан заметил, что глава экспедиции создал аркан ночного зрения, чтобы лучше рассмотреть происходящее в лагере. — Только недавно случилось целых три прорыва в соседних зонах. По нашим расчётам, поголовье тварей не могло восстановиться так быстро. Наверное, это учебная тревога. Простая проверка готовности местных солдат защищать границы нашей великой империи.

— Ваши расчёты, уважаемый мэтр, можно смело засунуть в задницу. — сосредоточенно наблюдая за передвижением войск в лагере, ответил Бридер и глава экспедиции чуть не подавился от возмущения. — Надеюсь, в бою вы так же хороши, как написано в ваших наградных грамотах.

— Мы обязаны пересмотреть время прибытия, мэтр Бридер! — резко произнес Кадерзар. — У меня личный приказ верховного мага империи! Мы обязаны провести в гарнизоне больше суток, чтобы поисковые арканы смогли обнаружить цель экспедиции. Как вы прикажете это делать, если вокруг идёт бой? Нам же не дадут спокойно работать!

— Уже через пару часов, если у солдат гарнизона не хватит сил, орды тварей будут здесь. — холодно ответил капитан. — Ещё через сутки они доберутся до ближайшего города и сожрут в нём всё живое, как делали это уже много раз. Вы можете пересматривать свои графики сколько угодно. Если не планируете присоединяться к защитникам Рубежа, то можете возвращаться в столицу и сообщить архимагистру, что не смогли выполнить его задание.

— Мы не имеем права так рисковать! — резко ответил Кадерзар. — Своим правом главы экспедиции я запрещаю приближаться к границе седьмого Рубежа до того момента, пока ситуация не стабилизируется! От успеха выполнения нашей миссии зависит будущее империи. Вы обязаны подчиниться, мэтр Бридер.

Капитан несколько мгновений раздумывал над ответом, а потом просто стегнул своего ящера и понесся к открытым воротам гарнизона. Следом за ним сорвались с места все до единого Серые и половина магов. Эрсиалиду не оставалось ничего другого, кроме как последовать за остальными. Иначе восстановить свой авторитет он бы не смог уже никогда. Маг ускорил своего ездового ящера, догнал и обогнал Бридер, снова оказавшись во главе клина своих подчиненных.

— Вы ответите за свой произвол, мэтр Бридер. — сообщил глава экспедиции. — Перед верховным магом империи и самим императором. Горстка бойцов ничего не решит в этом противостоянии, а наша миссия теперь под угрозой срыва.

— Я рад, что вы решили присоединится к нам, мэтр Кадерзар. — усмехнулся Серый. — Буду вам очень признателен, если вы возьмёте на себя переговоры с командующим гарнизона.

— Непременно. — высокомерно бросил в ответ маг.

Отряд пронёсся через ворота без остановок. К этому времени в лагере внешнего кольца уже никого не было. Все солдаты гарнизона бежали к переднему краю. Несмотря на очень предвзятое отношение к местным обитателям, капитан вынужден был признать, что действуют они правильно и довольно быстро. Если твари прорвутся через первую стену, то маловероятно, что кто-то на Рубеже вообще выживет. Пока монстры оставались за самой высокой стеной, был шанс продержаться какое-то время. Может даже до утра, когда активность многих тварей немного снизится. Вот только в то, что солдаты продержатся так долго Бридер не верил.

Даже полноценные цитадели не выдерживали напора чудовищ больше двух суток. А там гарнизоны были в несколько раз больше. Магов и осадной техники тоже. По докладам наблюдателей, на седьмом был всего один требушет, который не использовали уже больше года. Даже странно было, что именно сегодня эта рухлядь весь день обстреливала передний край. Словно местные знали о грядущем нападении тварей.

— Виргас, найди местного мага. Мне нужно узнать строение оборонительных арканов. — Крид, Сигер — вы со мной. Алим — бери остальных и двигайте на передний край. Если получится, найдите старших офицеров и узнайте где вы можете занять позиции.

Отряд разошёлся в разные стороны. Все серые обладали знаниями по структуре Рубежа. Основная часть понеслась по пандусам к линии сражения. Полукровка резко свернул в сторону. Там виднелись отдельные шатры, в которых обычно жили маги гарнизона. Сам Бридер направил ездового ящера к возвышавшемуся над ближайшим валом требушету. Его уже готовили к выстрелу. Учитывая, что подобное осадное орудие было всего одно и явно имело огромную ценность для местных, там наверняка можно было найти кого-то из старших офицеров.