Отстрелянные гильзы одна за другой отлетали в сторону. Плохо только, что на некоторых врагов приходилось тратить больше одного патрона. После первого попадания болотники падали, но потом все равно поднимались.

Первый магазин пуст, мгновенно вставил новый.

Главное – не потерять импровизированный щит, без которого у меня слишком мало шансов. В труп болотника уже попало с полдесятка копий и прочей допотопной хрени. Уродцы оказались неплохими снайперами.

На этот раз стрелял очередями по три патрона, враги почти добрались до меня.

Резко толкнул труп под ноги подбежавшему вплотную мутанту. Это мне дало секундную задержку, и я выстрелил ему в грудь. Болотник упал, оказавшись последним живым из атаковавшей меня группы.

Очень странно! Почти уверен, что убил максимум тринадцать!

Быстро пересчитал трупы, но тут оказались все. Вот тебе еще одна загадка.

Да и хрен с ней!

Обернулся и посмотрел назад. Преследователи очень скоро будут здесь.

Я подбежал к пленнику и начал разрезать путы, лишний гребец мне точно не помешает. Хорошо, что на берегу были и маленькие лодки. И даже если не оторвемся, то патронов на этих тварей точно хватит.

Правда, лодок было уж как-то слишком много. Поэтому где-то рядом врагов может быть намного больше.

Надетый медальон Пилсудских выпал из-под бронежилета и болтался на шее. Я протянул руку и помог подняться юноше. Его лицо было все измазано грязью и засохшей кровью, а длинные волосы превратились во что-то непонятное.

– Давай в лодку! Пора уходить! – крикнул я.

Но судя по испуганному лицу парня, он меня явно не понимал. А тамтамы словно обезумели, погоня была все ближе. Поэтому пришлось повернуться и, подбежав к самой маленькой лодке, начать ее толкать.

Должен ведь догадаться, что нам пора сваливать.

И внезапно сильный удар по затылку отправил меня в мир снов.

Келар с презрением посмотрел на оглушенного им человека. И отбросил теперь уже ненужное весло в сторону. Внезапно послышался всплеск воды, альв резко повернулся в ту сторону.

– Ты слишком рисковала, Райлина! – сказал он, увидев выходящую из реки сестру.

– Уже решила атаковать, когда напал этот странный маг! Помогла ему и по-тихому убила часть ургов. А зачем ты его оглушил?!

– Да это ведь проклятый стуг! Можешь убедиться: он носит на шее их знак!

Райлина подошла к лежащему человеку и перевернула его на спину. Увидев медальон стугов у него на шее, она в каком-то недоумении пожала плечами.

– Не понимаю, зачем он пытался тебе помочь? – удивилась девушка. – Да и что стуг делает здесь? Они уже давно нам не встречались.

– Оставь его! Мы должны уходить! – сказал ее брат и вошел в воду.

Совсем близко раздались крики приближающихся врагов. Райлина в каком-то сомнении еще раз посмотрела на лежащего стуга, а потом последовала за братом. И, проплыв всего несколько метров, они оба нырнули на глубину.

Альвы могли надолго задерживать дыхание, поэтому способны легко уйти от любой погони. Тем более противоположный берег был их потерянной родиной, которую лишь совсем недавно захватили железные легионы бывших северных пиратов.

Поэтому, когда прибежали урги, то кроме трупов своих соплеменников они нашли лишь парочку тяжелораненых и валяющегося возле лодки человека без сознания. У него они обнаружили несколько вещей цваргов, а значит, это союзник их заклятых врагов. Что ж, сегодня – кровавое полнолуние, и жертва богу Гаруку будет достойной.

Я очнулся и почувствовал, как сильный ветер бьет прямо в лицо. Попробовал от него заслониться рукой, но ничего не вышло. Вместо рук у меня почему-то оказались крылья.

Какие еще на хрен крылья?..

Начал озираться по сторонам и действительно увидел два самых настоящих крыла, покрытых черно-красными перьями. А дальше еще хуже, ведь на месте носа торчал крючкообразный клюв хищной птицы.

Судя по ощущениям, это совсем не походило на обычный сон. Я попробовал выругаться, но вместо слов из горла вырвался лишь какой-то клекот. Из-за этого меня внезапно охватила самая настоящая паника, переходящая во что-то более опасное.

Стреляйте, забрасывайте в незнакомый склеп, сталкивайте с мутантами, мой разум довольно стрессоустойчив после войны. Но вряд ли он рассчитан на тот случай, когда ты внезапно оказываешься в нечеловеческом теле.

«Это точно ад», – решил я.

И, словно маленький мальчик, едва не завыл от нахлынувшего на меня ужаса. Такое со мной было впервые после некоторых детских приступов страха. Еще немного – и остатки личности окончательно растворятся в этом водовороте безумия.

Из-за возникшей паники я настолько сильно потерял контроль над собой, что почувствовал, как птица начала падать. И вот тут неожиданно сработало чувство самосохранения. Похоже, ему было плевать как на мое психологическое состояние, так и на то, в каком теле я сейчас находился.

Невероятным усилием воли смог немного успокоиться – и полет сам по себе стабилизировался. Итак, наш милый дурдомчик продолжается. Можно сказать, что теперь я почти ангел. А точнее, какая-то долбаная птица.

Что это может быть? Ад, кома? Или же кое-кто просто окончательно свихнулся?

В любом случае не стоит сразу паниковать, вариантов тут целая куча. Хотя, конечно, говорить-то легко, а вот попробуй переживи такое в реальности… Ведь если попадание в горный склеп еще хоть как-то укладывалось в моей голове, то стать пернатым было уже явным перебором.

Ладно, все это временно, нужно лишь успокоиться. А лучший способ для этого – просто заняться полезным делом. Например, более внимательно осмотреть местность. Поэтому я покрутил птичьей головой и сразу же заметил довольно необычное поселение на вершине горы.

В чем его необычность? Да в явной древности!

В моей стране нормальные люди так убого уже давно не живут. Если только какие-нибудь бомжи или беженцы, попавшие в страны третьего мира.

Стоп, стоп, стоп! А там что?

Я едва не закричал от радости, увидев свое человеческое тело. Его под мышки тащили двое светло-серых йети.

Гиганты поднимались в гору по широкой тропинке, ведущей к поселению. А за ними двигалась толпа в несколько десятков болотников, несущих на своих плечах трупы соплеменников. Наверное, это погибшие в стычке возле лодок.

Ага! Значит, я до сих пор нахожусь в той же местности и с теми же врагами. К моей радости, даже себя сейчас вижу. Так что осталось лишь вернуться в правильную тушку. Вот только каким образом это сделать?

Проклятье!

Мне было неудобно наблюдать за йети и болотниками, так как полет продолжался немного не в ту сторону. Вроде и хорошо ощущал чужое тело, но оно словно летело на каких-то инстинктах, этаком встроенном природном автопилоте.

А как вообще этой птичкой управлять?

Все оказалось не так и сложно: мне просто захотелось совершить маневр – и это произошло. И вот уже птица спокойно кружит над поселением, к которому направляются тянувшие меня уродцы. Только вот непонятно – я там внизу просто без сознания или уже труп?

Поэтому, чтобы не думать о таких неприятных вещах и снова не впадать в панику, принялся внимательно рассматривать раскинувшиеся подо мной трущобы. Они в большинстве своем располагались на огромной круче горы, напоминавшей корявую трапецию.

А с точки зрения обороны, свое поселение уродцы построили в правильном месте. Три его стороны являлись краями обрыва, а вот четвертую прикрывала невысокая защитная стена из обломков скал разной величины.

Перед стеной находилась широкая полоса из толстых деревянных кольев, воткнутых в пробитые в скале дырки. Такая своеобразная защита, призванная снизить атакующий темп врагов при штурме.

Кстати, стену построили самые отвратные каменщики в мире. Не удивлюсь, если при этом они даже цементный раствор не использовали. Кладка оказалась настолько ужасной, что камни из нее почти везде сильно выпирали наружу.