— Пойду ему навстречу. Не думаю, что кому-то удастся победить Инджи. — Азкен решил не тратить время на слежку. Хотя если учитывать близость серебряной звезды, он мог следить за всем материком из любого его уголка. Только это сложнее, и требует больше времени.

Создав перед собой макет предполагаемого пути, Азкен поспешил к первой цели.

— Я говорю, ты слушаешь и стараешься не вмешиваться, если не будет необходимости. Пусть думают, что ты просто мой сопровождающий. — я молча кивнул, давая понять, что принял правила игры.

Вот и закончилась болотистая местность и перед нами появилась зеленая поляна, окруженная редким лесом. Посреди, непокрытой лесом, территории стоял небольшой отряд, человек тридцать. В блестящей металлической броне и с различным оружием, от клинков, до ружей.

Увидев нас, от компании отделилось два человека, мужчина средних лет, с немного пробивающейся сединой среди коротко стриженных черных волос, и женщина с огненно рыжей копной волос из-за которых остальные детали смазывались, словно масляные краски под дождём.

— Ну здравствуй Лагос, друг мой. Давно же мы не виделись — мужчина улыбнулся добродушной, открытой улыбкой, но мне она показалась наигранной.

— И ещё бы столько же не видеть твою лживую рожу. Что ты забыл на границе моих земель? — Лорд был собран и предельно серьёзен.

— Сегодня твои, а завтра сюда может заглянуть королевская гвардия, если узнает, что рядом со столицей находится такой лакомый кусок, не принадлежащей им земли. — улыбка мгновенно слетела с его лица, видимо эти ребята давно знакомы и очень любят друг друга.

— Это уже будут не твои проблемы. Зачем высшая прислала ко мне своих шестерок?

— Да как ты смеешь!.. — девушка шагнула вперед, но её спутник жестом показал ей не дергаться.

— Значит так ты о нас думаешь? Нас, богов, почитаемых миллионами людей. И кто, человек, возомнивший себя равным высшим, живущий посреди болот с кучкой глупых фанатиков? — Марат начинал терять самообладание.

— Если я простой человек, повторю свой вопрос, что вам здесь нужно?

— Ты предоставишь нам несколько своих лучших штурмовых отрядов. Мы знаем, что у тебя есть небольшая армия. И ещё выступишь на нашей стороне во время передела власти.

— Интересное предложение, но я не услышал, зачем это мне? — Лагос явно издевается над своими собеседниками и, похоже, ему это нравится.

— Ты останешься жить на своих болотах, вместе со своей толпой крестьян.

— Марат, друг мой старый, у тебя похоже маразм. Мысли путаются, язык заплетается. Ты уж определись, толпа крестьян с вилами у меня или армия. А может быть для тебя это синонимы. В последнем случае я не уверен в успехе затеянного вами мероприятия, а ты же знаешь, я не действую наобум.

— Лагос, не провоцируй нас. Хлое не нужны за спиной возможные враги. Поэтому, сам понимаешь, если ты не с нами, то ты против нас. Кстати, я обеими руками за то, чтобы в наших рядах не прибыло подкрепления в виде тебя и твоих фанатиков.

— Значит вы не желаете решить этот вопрос миром и моё слово, о поддержании нейтралитета, не поможет избежать сражения?

— А ты догадливый. — мужчина оскалился, предвкушая приближающееся кровопролитие. — Даю тебе последний шанс, надеюсь, что ты им не воспользуешься.

— Как же я могу разрушить твою мечту. Ступай отсюда, пока есть на чём идти. Ты же знаешь, что один на один вы мне не соперники.

— Потому нас и двое. — сверкнула сталь и в следующее мгновение Марат приблизился вплотную к Лагосу, мой напарник кивнул мне, показывая, что пора вступать в бой. Мой меч отразил оружие противника и наши взгляды столкнулись, пытаясь помочь клинкам отвоевать террарию у соперника.

— Ты ещё кто такой?! — сказать, что Марат был удивлен, это ничего не сказать. Он был в полной растерянности. Однако опыт взял своё и мою попытку его подловить, враг сумел отразить без особых усилий.

— А это так важно? — я решил немного поддержать диалог.

— Ты понимаешь против кого идёшь, неофит? Мы сотрем тебя в порошок, но если ты примешь, нашу сторону я так и быть, попрошу Хлою, присмотреться к тебе получше.

— Спасибо за беспокойство, но я, пожалуй откажусь. — тем временем мы продолжали фехтовать. Скорость росла, удары становились всё сильнее. Я заметил, что Лагос сражается с рыжей ведьмой. Пока что всё идёт по плану.

— Не может быть, чтобы неофит обладал подобной силой и скоростью. Кто ты такой и почему я о тебе не слышал раньше? — кажется мой соперник начал выдыхаться.

— Я один из так называемых «крестьян», которые следуют за Лордом. Если ты не в состоянии одолеть одного меня, что же вы сделаете когда нас будет сто или тысяча? — ну а что, пусть даже он не поверит в мою сказку, но тень сомнения все же появится.

— Ты врёшь! Не могут обычные люди сравниться с истинными хранителями! — кажется он уже на грани истерики. Подольем немного масла в огонь.

— Ты в этом уверен? Смотри на факты, я здесь, я сильнее тебя — влив небольшой заряд энергии в удар, я просто выбил клинок из рук противника. — Ты ещё сомневаешься? — лезвие моего меча коснулось горла врага, токая струйка крови, окропила моё оружие.

— Елена, уходим! — знакомая мне вспышка и на поляне остаемся только мы и три десятка, ничего не понимающих, солдат противника.

— Так, господа и товарищи. Если хотите жить, мой вам совет, не лезьте в политику или храните клятву, данную королеве. Вы меня поняли? — я постарался говорить как можно строже.

Солдаты вразнобой закивали и развернувшись, дали деру с поля недавнего сражения.

— А ты силён, не ожидал я такого уровня от неофита. Мне казалось, что ты просто прошедший инициацию новичок. У тебя талант, парень. Не бросай своё развитие.

— Погоди, что за инициация?

— А разве ты её не проходил? Тогда я совсем не понимаю откуда у тебя такие возможности.

— Нет, по крайней мере я не в курсе, про что-то подобное.

— Если не знаешь, значит не проходил. Инициацию можно принять на любой планете, она закрыта только на материке, да и не нужна она там. Вблизи Сердца Вселенной все и так быстро развиваются. На Нейриме есть несколько мест, в которых можно пройти ритуал и испытание.

Это позволит тебе отбросить всё лишнее и лучше понять, в каком направлении двигаться. Каждый из первых хранителей прошел инициацию и после неё наш прогресс вырос в разы. Жаль, что люди не посетившие материк, просто не способны участвовать в ритуале.

Если ты хочешь, я могу проводить вас до ближайшего места испытания. Мне не сложно, и должен же я хоть как-то отблагодарить тебя за спектакль, устроенный для моих гостей. Давно не видел настолько растерянного Марата. — мой собеседник улыбнулся и направился, к упавшему оружию.

— У каждого хранителя есть подобный клинок? Это же изобретение Инджи?

— У нас было два таких, один забрала Хлоя, на правах первой хранительницы, а второй мы смогли разделить на части. Даже одной детали хватает, чтобы сделать оружие неразрушимым. А с нашей силой и скоростью, у нас просто не осталось равных соперников.

— Ты хочешь забрать меч Марата?

— Нет, хочу отдать его тебе. Вам сейчас такое нужнее.

— Спасибо, я как раз пытаюсь собрать клинок полностью.

— Хорошее дело, если тебе это удастся, то у верховной будет на одно преимущество меньше. — Лагос вынул зеленый камень из рукояти поднятого меча и протянул его мне.

— Спасибо. — я вставил камень в одно из свободных гнезд, и меч на мгновение вспыхнул зеленым светом.

— Нам пора, я попросил своих людей, твою спутницу приведут к месту испытания. Нет смысла тянуть с этим. Следуй за мной. — Лорд уверенным шагом направился в постепенно густеющий лес, а я, не найдя причин для отказа, последовал за ним.

Казалось, что тропа обрывается через пару шагов, но в следующее мгновение, мой проводник находил её снова. Так мы и шли, продираясь через заросли, которые, похоже, веками никто не трогал.