— Я поговорю с командующим утром. — взяв себя в руки, ответил Эрсиалид. — Возможно, в ваших словах есть доля истины. Ответственность за это решение будет лежать на вас.

— Даже не сомневаюсь. — выходя из шатра и глубоко вдыхая прохладный ночной воздух, проворчал Бридер. — Вот и посмотрим, что из этого получится.

Время всегда было самым ценным ресурсом. Его всегда не хватало и приходилось изыскивать средства, чтобы всё успеть. Я и так в последнее всё время куда-то бежал. Постоянно пытался закрыть множество возникающих вопросов и зашить сотни дыр. С момента прибытия на Рубеж прошло всего несколько дней, а у меня такое впечатление, что я тут жил последние лет пять. Количество событий просто зашкаливало и у меня просто не оставалось моральных сил, чтобы чему-то удивляться или адекватно реагировать на новые вводные.

— Вот дерьмо… — устало повторил я, потому что сказать было попросту больше нечего. Если делать всё по уму, то надо было прямо сейчас срываться с места и нестись на поиски Гараза или Кастора. А лучше сразу идти к коменданту и говорить, что весь Рубеж внезапно оказался в глубокой заднице. Такой здоровенной и омерзительной, что в это крайне трудно было поверить. — Ты не просто так вернулся? Да, Эл?

«Очень плохо.» — нервно дергая носом, ответил зверёк. — «Очень страшно.»

— Это я вижу. — вздохнул я. — Покажи мне последний образ ещё раз.

Олучь послушно кивнул и передо мной развернулась объемная картина. Это было похоже на крупную шахту, которых было полно по всем лесам империи. В таких люди добывали железо и серебро, если маги обнаруживали выходы руды близко к поверхности. Только сделано это было очень грубо и торопливо. Но этому удивляться точно не стоило, учитывая кто именно рыл тоннель.

Единственным плюсом в сложившейся ситуации, как это ни странно, были усилившиеся потоки води, стекавшие по Великой Преграде. Их оказалось достаточно много, чтобы серьезно подтопить шахту. Но я не был уверен, что этого достаточно, чтобы сделать её непригодной для передвижения.

Шахту однозначно вырыли монстры. Пара Пожирателей Магии дремала на земляном холме, обеспечивая защиту тайного прохода. Других тварей рядом видно не было, но это не означало, что их нет совсем.

— Кого ещё ты видел там? — спросил я.

«Пусто.» — уверенно ответил Эл. — «Противная вода задушила всех.»

— А почему тогда вернулся в лагерь? — следом спросил я.

«Страшно.» — честно признался грызун. — «Много незнакомого и непонятного.»

Я тяжело откинулся на спиной на частокол и прикрыл глаза. Нужно было расставить приоритеты, но голова наотрез отказывалась соображать. Хотелось просто лечь прямо тут и спать. Спать до тех пор, пока все проблемы не решат те, кто действительно несёт за это ответственность.

Я позволил себе долгие две минуты отдыха, а потом, с мучительным стоном, поднялся и поплёлся к выходу из нашей части лагеря. Эл тут же взлетел мне на плечо и начал устраиваться для комфортной поездки. После прорыва люди настолько устали, что даже привычных часовых не выставили. В основной части внешнего лагеря тоже было пусто и только с переднего края иногда долетало эхо активных работ. Там что-то ворочалось, с грохотом падало и скрипело, словно на первом валу пробуждалось громадное чудовище.

— Нужно обзавестись своим переговорным амулетом. — добравшись до пятого вала и уставившись на крутой пандус, зло проворчал я. — А то так и буду бегать туда-сюда, пока не сдохну от переутомления. А мне ещё тренироваться сегодня…

Меня хватило на то, чтобы добраться до жилища Вильера. Вокруг уже достаточно рассвело, чтобы можно было увидеть дымок над лабораторным шатром. Неутомимый маг опять что-то варил. Я был уже в десятке шагов от входа, когда мне навстречу вышел Кастор. На лице мэтра было задумчивое выражение и он не сразу меня заметил. А когда заметил, широко улыбнулся и приветственно замахал руками.

— Привет, Дирек! — радостно выкрикнул он. — Ты быстро восстановился! Я как раз хотел…

— Нет. — покачал головой я. — Не знаю, чего ты там хотел, но у меня сейчас заслуженный отдых.

— Но ты всё равно уже здесь! — возмутился маг.

— Нет. — повторил я. — Мне нужен твой шар для переноса иллюзий. Я видел такой у тебя в шатре.

— Ты даже меня не выслушал! — воскликнул Кастор. — Со мной только что связался мэтр Бридер. Ему удалось убедить руководителя экспедиции, что необходимо выдвигаться прямо сегодня утром. Я до последнего не верил, что из твоей затеи что-то получится. Нам нужно срочно…

— Шар, Кастор. — простонал я. — Просто дай мне этот проклятый шар и оставь меня в покое!

— Но ты ведь обещал, что сделаешь какой-то свиток. — коварно напомнил мэтр. — И сделаешь это сегодня. Ситуация изменилась и теперь это необходимо сделать прямо сейчас.

На моём плече, почувствовав отголоски моего настроения, недовольно заворчал Эл. Я погладил зверька одной рукой, а другую протянул магу, намекая, что не буду с ним разговаривать, пока он не выполнит мою просьбу.

— Ты какой-то невыносимый сегодня! — всплеснув руками, направился к основному шатру Вильер. — Главное, сам всех взбаламутил, а теперь отказываешься принимать участие в подготовке! Я и так еле вырвался с переднего края, чтобы подготовить всё необходимое. И пергамент состарил, и даже старое заклинание защиты для него подобрал. Только и надо было, что текст дать!

Маг скрылся в шатре, а я без сил упал на чурбан для колки дров. Если бы у него была спинка, то я бы там и уснул. Может и так бы уснул, но маг вернулся слишком быстро.

— Эй, герцог! — тряхнул меня за плечо Кастор. — Не спи! Вот шар. Зачем он тебе, если в тебе магии не больше, чем в этом полене?

— Это не мне. — ответил я и указал на олуча. — Это ему.

«Тебе нужно показать образ найденной норы этому шару.» — приказал зверьку я. — «Справишься?»

«Попробую.» — с некоторым сомнением ответил грызун и, под удивленным взглядом Вильера, скользнул по моей руке и обвился вокруг шара.

— Что он делает? — встревоженно произнёс маг. — Дирек, у меня всего один такой шар и это вовсе не игрушка для твоего ручного зверя! Герцог!

— Не шуми, Кастор. — поморщился я. Если бы кто-то посторонний услышал этот разговор, то у него бы возникла масса вопросов по поводу моего статуса. Так разговаривать с полноценным магом могли себе позволить только старшие офицеры. — Не сломает он ничего. Эл в своей стихии.

Природная склонность олучей к магии иллюзий была на уровне адепта четвёртого ранга этой школы по меркам людей. Просто никакой систему у животных этого вида не было, а тренировать их никто никогда не пробовал. Проще было научить нескольких человек, чем возиться с одним зверьком. Шаром могли пользоваться даже ученики, поэтому я был уверен, что всё пройдёт нормально. И оказался прав.

В глубине артефакта появилось голубое свечение, с бешеной скоростью начали мелькать разные картинки, а потом всё улеглось и шар принялся равномерно пульсировать, сообщая о заполнении внутреннего хранилища.

— Что это за зверь? — осторожно спросил Кастор.

— Олучь. — возвращая артефакт и доставая из кармана штанов пару орехов, ответил я. — Встретил его в лесу ещё до встречи с вами. Держи.

Я передал мэтру его имущество и тут же накрыл шар ладонью, когда понял, что маг хочет просмотреть переданный образ.

— Но у меня условие. — тут же добавил я. — Сейчас я встану и уйду обратно в расположение своего десятка. Этот шар нужно передать мэтру Бридеру. Тебе тоже стоит ознакомиться с его содержимым, но сделаешь ты это только после того, как я уйду. Иначе я никогда не смогу тебе доверять, Кастор. Это очень важно.

— Да без проблем вообще. — пожал плечами Вильер. — Мне и не особо интересно что там твой ручной зверь сумел наколдовать. Но шар я Серому не отдам.

— И не надо. — ответил я. — Пусть посмотрит при тебе и вернёт.

— А что насчёт свитка? — тут же вернулся к первому своему вопросу мэтр.