В измерении Хаоса бушует сильнейшая песчаная буря, превратившая и так не самый светлый день в настоящую ночь. Стихия полностью оккупировала черную прерию и зацепила небольшую горную цепь.

У подножия последней находятся руины заброшенной крепости, внутри которой сейчас пусто, ее хозяева давным-давно исчезли из этих мест. Так что высокие защитные стены охраняют лишь полуразрушенные здания.

Среди последних своими размерами выделяется храм. Он вырублен в скале, а ведущие к нему ступени полузасыпаны черным песком. Тот и сейчас летает в воздухе, словно мелкая саранча, полностью захватившая старую цитадель.

Чья-то ладонь, обтянутая грубой кожей, легла на край крепостной стены. Длинные пальцы со звериными когтями напряглись, и тут же появилась другая рука. А через пару секунд между зубцами возникла голова огромного ролла.

Демон поднял опущенное вниз лицо, и оказалось, что его глаза почему-то светятся, словно раскаленная лава. Так что выглядел он довольно пугающе, особенно на фоне царившей вокруг темноты.

Ролл подтянулся повыше и с трудом перевалился через стену. Видимо, он сильно устал, так как мгновенно рухнул на колени. Очень тяжелый подъем по отвесной стене и борьба с песчаной бурей забрали все силы.

Конечно, когда у тебя за плечами есть крылья, то хотелось бы ими пользоваться. Однако при таком ветре не стоит летать. С другой стороны, разбушевавшаяся стихия затормозила не только его, но и погоню.

Пока тело демона отдыхало, горящие глаза очень внимательно осматривали руины. И хотя песчаная буря уничтожила все следы на песке, однако слабый шлейф от магов все еще витал в воздухе.

«Хватит валяться, пора идти», — мысленно подстегнул себя ролл.

Потом он поднялся на ноги и, тяжело вздохнув, подошел к краю стены. Там демон расправил перепончатые крылья, а потом спрыгнул вниз. Видимо, надеялся, что таким образом быстрее доберется до храма.

Однако в воздухе его сразу же атаковал ужасный ветер, и уже в первую секунду полета чуть не швырнул на одно из древних зданий. После чего стало понятно, что лучше не рисковать и приземлиться.

Но и с посадкой все оказалось не так просто. Ролл просто рухнул на землю, перекатившись через голову, так что черный песок набился ему в рот. Он с трудом его выплюнул, кое-как поднялся на ноги и, закрывая руками лицо, побрел дальше.

До высокой каменной лестницы оставалось совсем немного, но из-за крыльев эти метры дались ему нелегко. Они хоть и защищали спину от ветра, но в то же время создавали сильную парусность.

Демона кидало из стороны в сторону, словно пьяного, иногда он даже оказывался на коленях. Однако темно-серый гигант с непоколебимым упорством шел вперед, пока под ногами не появились треклятые ступеньки.

Каменная лестница предназначалась для существ поменьше, так что его шаг пожирал за раз две-три ступеньки. Но они все равно не заканчивались, словно вместе с ветром договорились вытянуть из него последние силы.

Ролл проходил мимо очень странных скульптур, стоявших по бокам этой лестницы, пока не добрался до ее конца. После чего он уперся обеими руками в каменные врата с нарисованной на них пирамидой и надавил.

А когда за его спиной гигантские створки закрылись, то бедные уши демона наконец-то смогли отдохнуть. Ведь после стольких часов, проведенных внутри песчаной бури, он уже и забыл, что такое тишина.

Горящие глаза не торопясь осматривали каменный зал, поражавший своей длиной. Несколько тысячелетий назад строители очень глубоко вгрызлись в скалу, создавая очередной храм, посвященный Мраку.

А еще удивляло колдовское умение крайгеров, ведь на многочисленных колоннах до сих пор горели светильники. Недаром этот народ был последним представителем проторасы людей в этом секторе Хаоса.

Демон подпрыгнул и, заработав крыльями, полетел вперед, к едва видневшемуся вдалеке алтарю Мрака. Когда-то ему довелось читать про этот заброшенный храм, поэтому он помнил о многочисленных сюрпризах для тех, кто рискнет пойти по полу.

Ролл летел не спеша, словно никуда не торопился. Во-первых, в Хаосе не стоит расслабляться. А во-вторых, с каждой секундой к нему возвращались силы, ведь его мать была другом Мрака.

Наконец он спланировал вниз и приземлился возле ступенек. Те вели на каменное возвышение, на верху которого находился древний алтарь. Это были два вертикально стоявших рога, каждый из которых превосходил рост ролла втрое.

Используя магическое зрение, демон внимательно осмотрелся. И увидел две цепочки следов, тянувшихся к алтарю, бывшему также порталом. А значит, преследуемые им маги отправились в прото-Хаос.

Но прежде чем подняться наверх, ролл закрыл глаза. Создавалось впечатление, что он к чему-то прислушивается, хотя вокруг стояла абсолютная тишина. Однако ему удалось почувствовать чужие мысли.

Голодные твари прятались за многочисленными колоннами. Они всегда отличались не только кровожадностью, но и осторожностью. Поэтому не спешили нападать, а ждали от него дальнейших действий.

А потом по храму разнесся отвратительно-писклявый голос:

— Смотрите сюда! Какой большой и красивый птенчик к нам пожаловал! А самое главное, что он очень мясистый! Как тебя зовут, любимый гость нашего дома — Завтрак? Нет? Может, Обед? Тоже нет? О да, я уже догадался: Прекрасный Ужин твое имя!

Демон спокойно наблюдал, как из-за алтаря выползает маленький уродец. Тот прежде прятался за одним из гигантских рогов портала. Ждал, когда жертва подойдет поближе. Старая и всем известная тактика этих гаденышей.

Существо напоминало отвратительного карлика в сморщенном кожаном балахоне. Причем последний был не одеждой, а частью тела. А на его противной рожице сияла кровожадная улыбка монстра.

Карлик очень плохо говорил на языке роллов — возможно, из-за непропорционально большого рта с иглоподобными зубками, с которых понемногу стекала желтая слюна и капала на кожу-балахон.

Уродец остановился на верхней ступеньке и голодным взглядом уставился на демона. Тот же с нескрываемым презрением смотрел на тварь, чье поганое племя много веков назад проклял Мрак.

— Хватит уже прятаться, мелкие трусы! Из-за вашего страха провонял весь храм! — прорычал ролл, и эхо его голоса разлетелось по всему храму.

— Глупец нас видит?..

— Он сказал, что мы мелкие?..

— Крылатая падаль посмела назвать нас трусами?..

— Убить его за это!

— Немедленно!

— Убить и сожрать!

Зал начал быстро наполняться писклявыми голосами. А из-за многочисленных колонн стали выходить уродцы, похожие друг на друга, словно братья-близнецы. Такие же маленькие и с отвисшей кожей-балахоном.

Демон молча смотрел на них. Он не удивлялся их большому количеству, так как предполагал, что проклятых карликов разбудят маги. Теперь твари будут рыскать по округе, пока не набьют свои вечно голодные требушки и снова не погрузятся в сон.

Лишь некоторые из этого племени постоянно не спят и охраняют остальных. Они отлавливают мелких демонов, а также пришельцев из других измерений, ищущих в древних развалинах ценные артефакты.

Гигантский ролл молча наблюдал, как его окружают со всех сторон. Однако пока никак не реагировал. Хотя и видел яркие парализующие молнии, проскакивающие между маленькими пальчиками уродцев.

Проклятые карлики были жадными до еды, а особенно крови. Последняя жизненно необходима им для летаргического сна. Поэтому они сильно расстроятся, если хоть одна капля попадет на каменный пол, а не к ним в животики.

Ролл знал, что ему в такой неравной схватке не победить. Ведь, несмотря на невероятные силы ночного оборотня, врагов было слишком много. Однако именно для этого он и придумал свой план.

— Скоро у вас будет очень много мяса! Причем не только чужого! — прорычал демон на языке проклятых карликов, а потом издевательски рассмеялся.

Маленькие уродцы мгновенно замерли, словно ролл наложил на них парализующее заклятие.