В дверь стучатся.

— Господа! Что за шум?! У вас всё в порядке?! Откройте!

Один из вышибал. Быстро, как могу, делаю уборку. Одну лужу крови прикрываю ковром, другую диваном, третью скатертью. Вроде нормально...

Открываю.

— Что такое?

Дверь резко распахивается, я едва успеваю отойти в сторону. Вместе с вышибалами двое очень странных людей. Они в масках, похожих на маску Смотрящего. Да, слышал про них... Каким-то неведомым мне образом эти люди первыми узнают, кто погиб в канализациях.

Маски переглядываются. Явно заметили мои попытки наспех прибраться.

— Где трупы? — спрашивает один многообещающим голосом.

— Избавился. Угрозы не представляют.

— Это нам решать. Где трупы?

Вот оно — подполье. Их не интересует, что произошло убийство. Их интересует, где тела.

Пожимаю плечами:

— Я слышал, что вам не нужно говорить, где тела: вы и так знаете. Иначе с чего бы вы так быстро прибежали. Повторяю: я от них избавился, сделал вашу работу. Магия, понимаете, нет?

Маски опять переглядываются. Им что-то не нравится. Один из них делает шаг в мою сторону и... замирает. Хоть лица и не видно, я кожей чувствую его напряжение. Неожиданно оба кланяются и, пятясь, уходят, аккуратно закрыв за собой дверь.

Изумлённо чешу затылок. Не может же быть, что я такой страшный, верно? Верчу головой, оборачиваюсь.

— А, ясно.

Страшный тут — не я.

За спиной Тиины стоит Смотрящий, скрестив на груди руки. Как он попал в помещение без окон и дверей, да ещё и так, что даже Тиина не понимает, к кому я обращаюсь, хотя Альдавир на расстоянии вытянутой руки от неё.

—Что ты устроил?

Тиина вскакивает как ужаленная, в один миг разворачивается, её волосы электризуются, а руки светятся голубым.

Смотрящий только поднимает бровь.

Тиина вздрагивает, понимая, кто перед ней. Сглатывает, подступает ближе ко мне.

— Слишком много красавцев... на меня одну...

— Что ты устроил? — повторяет Смотрящий, не обращая на неё внимания.

Так, похоже, он включил начальника. Но быковать пока нельзя.

— Случайно так получилось. У нас много врагов.

Ну или я прокачиваю своё воинское искусство и избавляюсь от старых врагов, которые исполнили роли моих телохранителей, защитив от ещё более страшных врагов... Как-то так. Три в одном.

— За тобой следят.

— Знаю. Они из гильдии.

— Ты знаешь, что она тоже из них?

Тиина уже стоит за моей спиной. Краем глаза вижу, как она выглядывает из-за меня, как из-за баррикады какой-то. Вступать в диалог не спешит. Умно.

— Знаю. Больше не из них. Долгая история.

Тишина. Напряжённая, неприятная. Наконец Альдавир сухо отвечает:

— Твоё дело, кого посвящать в такие щепетильные проблемы. Но если она будет мешать, я вмешаюсь. А она, скорее всего, будет. Ты либо очень самонадеян, либо не понимаешь, как работает эта организация.

И слегка поворачивает голову:

— Твоё задание?

Тиина спокойно выходит из-за моей спины, делает реверанс и скромно улыбается:

— Для меня честь встретиться с вами и...

— Молчать, — спокойно перебивает её Смотрящий. — Твоё задание?

— У меня нет задания, я покинула ряды...

Мой мозг не успевает уследить за Смотрящим. Вот он стоял в нескольких шагах, а как только я моргнул, он уже перед Тииной.

— Последнее предупреждение.

Стоит отдать должное Тиине, она даже в лице не изменилась. Всё в той же позе, в полупоклоне.

— У меня больше нет заданий. Можете убить меня или проверить магией разума. Я не вру.

Не спешу вмешаться, но на всякий случай готовлюсь... к чему-нибудь... как-нибудь...

Смотрящий слегка склоняет голову набок, и выглядит это весьма угрожающе.

— Я закрывал глаза на ваши дела в Мидлберге. Но если вы будете мешать, это изменится. Понятно?

— Предельно. Но как я уже говорила, я не...

— Молчать. Армз, либо ты что-то задумал, либо намного глупее, чем я думал. И то и другое меня не устраивает. Что это за походы за покупками? Зачем ты ввязался в драку? Зачем связался с убийцами? Я же сказал тебе, что сам всё решу.

Вот именно поэтому я во всё это и ввязался. Не люблю, когда за меня решают. Ещё ни разу это ничем хорошим не заканчивалось. То же самое, что разрешить подписать за себя договор, не читая его.

Пожимаю плечами:

— Я — странный. А странные не всегда глупые или что-то задумывают, верно?

В воздухе чувствуется напряжение. Смотрящий недоволен.

— Уверен, ты меня услышал, Армз. Мы сделаем, что планировали, и ты исполнишь уговор. У тебя нет другого выбора. А теперь надевай это.

Он отцепляет от пояса сумку, кидает мне. Ловлю, заглядываю внутрь.

— Хм... Не слишком ли... мрачно?

— Нет. В самый раз.

В сумке одежда. Что-то вроде пальто-мантии, чёрное и с капюшоном. И красная маска. Без каких-либо прорезей для глаз, носа или рта. Просто овальная маска на всё лицо. С трещиной наискосок от края до края. Выглядит старой, я бы даже сказал — древней. Встретить кого-нибудь в таком наряде, и всё — инфаркт обеспечен.

— Как я в ней буду видеть?

— Так же, как и я.

— Эта маска — артефакт?

— Да.

Не нравится мне всё это...

— И что он делает?

— Под контроль тебя не возьмёт, не переживай.

Осторожно касаюсь маски. Ледяная, как из холодильника.

— Мы о таком не договаривались. — Отбрасываю сумку на диван. — Я надену твою.

Довольно нагло указываю пальцем на лицо Смотрящего и добавляю:

— А ты можешь взять себе красную.

Да блин. Почему атмосфера-то накаляется?..

Какой человек в здравом уме и... Да хотя бы просто в уме, наденет на себя древнюю маску в мире магии? Да ещё и переданную могущественным психопатом. Это же каким нужно быть оторванным от реальности?

Смотрящий лениво поворачивает голову в сторону Тиины.

— Ты альвийка. — Он утверждает, а не спрашивает. — Вы чувствуете артефакты. Расскажи ему.

Тиина нехотя и с некоторой опаской заглядывает в сумку, касается пальцем холодной маски.

— Защита от... некромантии... Нет, не только... Всей энтропии. Очень редкий артефакт, и... надо же... — Она достаёт маску, переворачивает. Замечаю небольшую выпуклость. — Это камень Первозданного?

Смотрящий едва заметно кивает.

— Будешь надевать или нет?

— Она не принесёт тебе вреда, Армз, — уверенно говорит Тиина.

Ладно. Одно дело — маска, которую тебе вручает псих. Другое — когда очень мутный убийца гарантирует, что она не опасна.

Со вздохом прикладываю маску к лицу. Не понимаю, как я буду видеть, и...

Эта дрянь присасывается к коже. Первая мысль: «Ну, я так и знал». Вторая: «Вроде бы всё в порядке». Третья: «Ого, я вижу и маску уже не чувствую, будто она часть лица».

И что самое приятное — она легко снимается.

Голос Смотрящего отдаёт нетерпением:

— Ты готов? Теперь слушай план.

В секунду он оказывается за спиной Тиины, но та даже не вздрагивает.

— А ты, — кладёт руку на её плечо, — выйди.

«Мастер, — слышу в голове голос Кости. — Очевидно, к чему всё идёт, потому у меня для вас интересное предложение. Слушайте очень внимательно и не перебивайте. Только не смейтесь, мне это самому не нравится, хе-хе. Есть то, о чём этот идиот не знает...»

Спустя три часа.

Где-то глубоко в канализациях Мидлбурга

Три барона расположились в большом бассейне с травами. Они раскраснелись, но холодные напитки позволяют задержаться в горячей воде подольше.

Три барона. Человек. Эльф. Гном. Разные расы, разные культуры, разные характеры, разные нравы и традиции. Разное всё, кроме основного интереса: денег. Любое разумное существо знает, что нигде нет большего простора для нелегального бизнеса, чем в столице людей.

Гном пьёт пиво. Пенное, тёмное, с размякшим хмелем, который он жуёт как закуску. Эльф покачивает в пальцах бокал с белым вином. Человек же довольствуется элем. Но не просто элем, а очень качественным, завезённым сюда на пробу из какой-то глухой деревни. Один из его подчинённых притащил бочонок и сообщил, что такое пойло не должны варить без «крыши». И, смакуя сейчас этот эль, барон-человек понимает, что так оно и есть. Надо срочно заняться этим делом, иначе им займётся купеческий дом.