— Я согласен. — кивнул Аньего. — Если это не будет создавать угрозу безопасности Рубежа.

— Не будет. — уверенно ответил я. — Скорее наоборот. Ещё я хотел бы встретиться с мэтром Бальдом и обсудить с ним возможность сотрудничества. Вряд ли я смогу его заинтересовать, но стоит попытаться.

— Ты ошибаешься, новик. — внезапно прозвучал голос таинственного мага от палатки Аньего. Мы оба повернулись на звук и увидели, как воздух рядом со входом начинает дрожать и искажаться. Через пару мгновений там появился Бальд. — Ты уже меня заинтересовал и у меня есть к тебе встречное предложение.

— И давно ты здесь? — недовольно спросил Аньего. Сержанту явно не понравилось, что кто-то посторонний вторгся на его территорию и он этого не заметил. Последнее было понятно по реакции сержанта, который тут же подобрался, словно готовясь к схватке.

— Достаточно давно, чтобы увидеть всё необходимое. — беспечно улыбнулся маг. — Не напрягайся так, Риаз. Я не претендую на твою территорию. Только на твой источник новых знаний.

— Это меня и беспокоит. — почти прежним холодным тоном, ответил сержант. — Все, кто с тобой связываются, неизбежно меняются.

Я в это время внимательно смотрел на Бальда и пытался просчитать возможные исходы этой случайной встречи. Изначально я планировал тщательно подготовиться к этому разговору, потому что любая ошибка могла стать фатальной. Маг меня опередил и сейчас я находился в невыгодном положении. Я не знал, как долго он здесь находился и что успел увидеть. Вряд ли маг торчал у палатки с самого начала тренировки. Аньего пропустил появление Бальда только из-за собственного состояния. В обычной ситуации маг был бы обнаружен гораздо раньше. Значит его мэтра привлекла шумиха из-за ограбления и он решил посмотреть на причину суматохи своими глазами. Тогда основную часть нашего с сержантом столкновения он видеть не мог. Только последствия. Но выводы уже сделал.

— Это явно не тот случай. — снова улыбнулся Бальд и проницательно посмотрел на меня. — Это парень не из тех, кого легко можно сбить с пути. Верно, Дирек? Что успел надумать?

— Информация о дальнейшем развитии и помощь в тех ситуациях, где вы застряли или не можете продолжить развитие. — выдал результаты своего анализа я. Скрывать положение вещей от сильнейшего мага гарнизона не было смысла. Он и так знал уже достаточно много, а если захочет, то узнает гораздо больше. Лучше сразу обозначить свои возможности и привлечь этого человека на свою сторону, чем получить такого противника. — В обмен я хочу ваше всестороннее участие в наших исследованиях и помощь в неформальном решении вопросов с командованием Рубежа.

— Видишь? — весело посмотрел маг на моего наставника. — Парень понимает гораздо больше, чем показывает. А видел меня всего пару раз.

— Зато слышал достаточно. — возразил Аньего.

— За несколько дней в гарнизоне. — не остался в долгу Бальд. — А некоторые бойцы старших десятков до сих пор не в курсе расстановки сил на Рубеже.

— Я тоже не в курсе. — произнёс я. — И был бы не против познакомиться с общей картиной в полном объеме.

— Это вряд ли. — покачал головой маг. — Может быть позже. Когда мы убедимся в обоюдной полезности.

— Приемлемо. — даже не подумал спорить я. Мне всегда не нравилось вести переговоры с более сильными оппонентами. Такое случалось крайне редко в моей прошлой жизни и постоянно происходило сейчас. Возможности всех без исключения офицеров превышали мои собственные. И нужно было постоянно лавировать, чтобы как-то управлять ходом событий. — Сроки?

— К возвращению столичной экспедиции. — немного подумав, ответил маг. — Думаю, к этому времени мы уже сможем сработаться. Риаз, ты не против если я заберу на некоторое время твоего ученика?

— Против. — тут же ответил сержант.

— Спасибо. — улыбнулся Бальд. — Ты, как всегда, приветлив и мил. Рад, что мы так хорошо понимаем друг друга. Дирек вернётся на тренировочную площадку, к тому времени, как ты полностью восстановишься.

Подход мага к решению вопросов мне не понравился. Их с сержантом отношения меня не интересовали. Наверняка, там было множество таких моментов, о которых посторонние не знали и знать не могли. Но сам я становиться подчиненным этого человека не собирался. Пусть по иерархии гарнизона Бальд имел полное право мной командовать, но это в обычной обстановке. А сейчас у нас шло обсуждение партнёрских отношений.

— Я приду к вам примерно через час, мэтр Бальд. Скажите только, где вас найти. — произнёс я и маг удивлённо посмотрел на меня, словно видел впервые. — По нашему соглашению с сержантом Аньего, я обязан начать выполнение своей части сделки.

Возникшая пауза оказалась удивительно длинной. Наверное, впервые со времени нашего знакомства, я видел, как откровенно веселится Аньего. Для него ситуация выглядела крайне комично. Потому что Бальд легко мог меня заставить пойти с ним, но это могло сломать будущее сотрудничество у самого основания. Маг долго и задумчиво смотрел на меня, а потом замедленно кивнул.

— Между первым и вторым валом. — произнёс он. — Спросишь часовых и они тебя проводят. Я предупрежу.

После этого Бальд развернулся на месте и спокойно пошёл прочь. Были ли у него какие-то другие дела я не знал, но это меня и не особо интересовало. Аньего молчал до тех пор, пока мэтр не поднялся по пандусу на вал.

— Ты же понимаешь, что прямо сейчас ничего сделать мы не сможем, Дирек? — негромко спросил он. — Бальд не из тех людей, которые спокойно относятся к подобным вещам.

— А я не из тех людей, которых можно использовать в своих целях. — пожал плечами я. Разум привычно потянулся к запасам маны, чтобы создать заклинание для проверки окружающего пространства. Маг вполне мог что-то оставить возле нас, чтобы оставаться в курсе. Но я наткнулся на пустоту, в которой даже искры дара рассмотреть было крайне сложно. Я скорее просто знал, что они где-то там есть. Зато рядом полноценно горел огонёк энергии жизни. Её количество постепенно росло и это меня очень радовало. — Вот и посмотрим, что из этого получится.

— Бальд прав. — неожиданно произнёс сержант. — Я сейчас не в форме для работы со своим телом. Нужно хотя бы несколько часов на восстановление. Ты меня сильно приложил и я до сих пор под впечатлением.

Подобное признание от лучшего инструктора Рубежа могло впечатлить кого-угодно. Для меня это означало, что Аньего принял положение вещей и готов обучаться. Это было очень редкое качество, особенно если человек чётко понимал, что он во много раз сильнее своего наставника. В таких условиях многие начинали воспринимать новую информацию через призму своего опыта. И часто сопротивлялись даже самым простым вещам.

— Вы ошибаетесь, сержант. — негромко произнёс я. — Сейчас самое лучшее время, чтобы начать.

— Что ты имеешь в виду? — поднял брови Аньего.

— Насколько я понял, вы застряли между пятым и шестым рангом. — ответил я. — Приток жизненной энергии настолько сильный, что устать физически почти невозможно. Или для этого требуется просто громадное усилие. Верно?

— Да. — коротко ответил сержант.

— Не могли бы вы активировать свой артефакт? — попросил я.

— Он может меня убить в текущем состоянии. — предупредил Аньего.

— Мы будем на границе поля действия. — ответил я. — Нам потребуется опустошить остаток вашего резерва, чтобы начать переход.

Сержант молча пошёл к своей палатке. Вскоре я ощутил давление артефакта и начал кружить по тренировочной площадке в поисках подходящего места. Оно обнаружилось в пяти метрах от границы подавляющего поля. Там я и уселся на место. Вернувшийся ко мне Аньего выглядел плохо. Сержант был бледен сильнее обычного и слегка покачивался. От палатки он старался отойти как можно быстрее и даже хотел пройти мимо меня, но я его остановил.

— Сюда, сержант. — указав на нужное место, произнёс я. Аньего колебался не дольше мгновения и почти сразу уселся на указанное место. — Из-за того, что вы не смогли найти правильный путь дальнейшего развития, тело начало развиваться в одной плоскости. Поэтому возник мощный перекос в выработке жизненной энергии. Он мешает вам спать и отдыхать. Всё время требуются дополнительные нагрузки, чтобы просто оставаться в нормальном состоянии.