Маг зачем-то стучит посохом по земле:

— Даже если это и правда, то получается всё ещё хуже, ребятки. Вам надо понять, что наша гильдия очень влиятельная…

— Да что ты с ними треплешься, Примус, — закипает эльф. — Бумбо, оттащи-ка их к остальным гражданам. Только не поцарапай, а то потом проблем не оберёшься.

— Ладно… — бурчит Бумбо и уже протягивает свои грабли ко мне, но я снова поднимаю руку.

— Не надо. — Закатываю глаза. — Мы сами отойдём, убедили. Не смеем больше дышать в спины такой… кхм… многоуважаемой компании. Уверен, вас все любят, а тут мы…

Спокойно, Ден, спокойно. Ты сильнее их только потому, что умнее.

Ого, кажется, Тиина улыбается мне с одобрением? Какая… умная женщина. Иона вроде бы выдыхает с облегчением, а Лия чуть меньше в меня вжимается.

Молодец, Ден, молодец. Вот оно — геройство. Оставить дураков дурачками, а не плясать с ними под ручку на одном балу дегенератов.

Разворачиваемся и…

Х-х-х-х-х… пфу-у-у-у!..

На каких-то неведомых ранее инстинктах я успеваю отклонить голову, но вот Иона уже не такая шустрая. Плевок, который должен был угодить мне в затылок, растекается по её спине. Мы резко останавливаемся. Иона даже не в силах развернуться. Она явно почувствовала, что произошло. И по цвету её ушей становится понятно, что произойдёт дальше…

Медленно оборачиваюсь. Я ожидал, что харкнул берсерк или хотя бы эльф, но… не этот милый дедушка, пытавшийся разрулить ситуацию словесно. Его лицо изменилось. Из мудро-старого превратилось в крысино-язвительное.

— Дуэли запрещены, Галлен. — Он улыбается, и я вижу, что у него нет нижнего ряда зубов.

Смешки. Теперь больше половины очереди авантюристов с интересом наблюдает за ситуацией.

Тиина подходит ближе, шепчет:

— Ты же понимаешь, что происходит, мой герой?

Понимаю. Провокация. Не знаю, почему и зачем, но это она и есть. И я думаю, что так бы не случилось, если бы не болтовня Ионы о том, кто я такой.

Медленно поворачиваю шею до хруста. Маг по имени Примус улыбается ещё шире.

— Дуэль⁈ — разгорается берсерк.

В толпе посмеиваются. Если я нападу, то меня арестуют. Мало того, они уверены, что маг успеет надавать мне по щам и скажет стражам, что это была самозащита. А его товарищи это подтвердят.

— Иона?..

— У… у? — издаёт она виновато-нечленораздельный звук.

— Ты меня опять очень огорчила, это понятно?

— У… гу… А можно я его… его…

— Нет. Не вмешивайся.

Внимание: вопрос. Что мне делать? Напасть? Не уверен, что я справлюсь даже с этой троицей. А тут ведь целая толпа. И даже если справлюсь, то стражи меня скрутят — и что тогда? Римус Галлен не успел прийти в Аббатство и уже попал в темницу. За нарушение законов тут стопроцентное непоступление в академию, а потом ещё и депортируют после отсидки. Тут тебе не подполье Мидлберга. С преступниками разговор короткий.

А если стерплю, то быстро распространятся слухи о том, что собой представляет Римус Галлен. Терпила и неудачник. Умные-то, конечно, всё поймут, но это не помешает им пользоваться моей негативной репутацией. Если бы не плевок и я бы просто ушёл, то не было бы ни победы, ни поражения. Глупые сочли бы, что я испугался, а умные — что мудро вышел из конфликтной ситуации. И то если бы узнали об этой ситуации. Но благодаря Ионе — о ней узнают все, кому надо.

Вздыхаю:

— Как там, говоришь, тебя зовут? Примус, да? У меня к тебе предложение.

— И какое же? Знай, что твои извинения я приму только с сотней золотых. А, и пусть рабыни твои извинятся за наглость, — отвратительно лыбится маг.

Надо же, как люди меняются прямо на глазах. Вот правду говорят, что внешность обманчива. Только что был мудрым магом, и «бац» — вот он уже старый утырок.

— Нет. Ты извинишься перед моей телохранительницей. И мы разойдёмся. Думаю, это будет справедливо. Или же…

— Или что? Нападёшь на меня?

Вокруг смеются.

Я же только улыбаюсь.

Я их предупреждал. Что ж… Прости, Клоуш. Я пытался.

— Что ж. Тогда пусть Первозданный нас рассудит.

Я развожу руками и вхожу в режим «искажённого времени». Это всё ещё тяжело и непривычно, но не зря же я дрых почти сутки. Нет ничего лучше, чем отдых в анклаве.

Что ж, мне нужно лишь немного…

Время замедляется.

Открываю вторые врата и сразу же окунаюсь в жесточайшую среду. Пыль, от которой увернуться невозможно, больно бьёт по коже. Воздух давит со всех сторон. Парадокс, но чем быстрее мне нужно быть в реальности, тем медленнее я двигаюсь в искажённом пространстве. Третьи врата я пока открыть не смогу — это точно. Меня просто разорвёт на куски от нагрузки.

Я сам не понимаю, с какой скоростью двигаюсь. Могу судить только по миганию старика: его веки очень медленно опускаются. Двигаюсь к нему, преодолевая сопротивление воздуха. Осторожно переступаю, отклоняюсь от летящего листика, который не увидел, а почувствовал. Вот я уже за спиной мага, а он ещё даже не моргнул.

Забавно. Казалось бы, возьми меч и пронзи это гнилое сердце, но нельзя. Точнее, не получится. Сейчас для меня маг как каменная статуя. Кишки развяжутся до того, как я смогу нанести ему хоть какое-то увечье. Чёрт, не думал я, что время работает именно так. В моём представлении всё как-то проще. Фших — и никто тебя не видит. Ещё раз фших — и на землю падают горы трупов. Херушки, блин.

Так, ладно. Убить, может, и не смогу, а вот…

Долгих минуты две я делаю своё грязное дело.

Возвращаюсь на то же место перед магом, где стоял, уставший как от пятикилометрового марафона. Становлюсь в ту же позу с разведёнными руками. Выхожу из искажённого пространства.

Порыв ветра, который я создал там, поднимает всем волосы, а у старика к морде липнет борода и…

…спадают штанишки.

— Хф-пф-ф-ф… — давится Иона.

Я сам еле сдерживаюсь, чтобы не заржать. Нет, я знал, что выйдет забавно, но к такому точно был не готов. Подумать только! Благородный бородатый маг в шёлковом плаще и с посохом! Весь такой мудрый и уважаемый! Борется с бородой, но не заметил, как с него сползли штаны… И ладно бы только это. Под штанами оказались самые настоящие женские ажурные панталоны.

Тишина…

И…

Первым ржёт великан, схватившись за живот.

Эльф поджимает губы, краснеет. Но явно не от злости, а чтобы не уподобиться коллеге-варвару. Смех подхватывает чуть не каждый второй. Кто-то аж падает на землю и заливается слезами. Хотя есть и те, кого ситуация явно не развеселила. Подмечаю в толпе нескольких типов, разглядывающих меня с ног до головы. Не понял… Они что, заметили? Это же была скорость уровня восьмой ступени мастерства, хоть и без возможности полноценного взаимодействия с врагами!

Ох… а это кто мне ухмыляется так неприятно? Что у неё с лицом? Или это мужик? Чёрт поймёшь их фантастическую гендерность! Так, стоп. Это что, перья? Неужели… Ну, точно. Будь я проклят, если существо полностью не покрыто перьями!

Я знаю, кто это! Читал! В Мерунос представители этой расы практически не забредают, так как их там боятся как огня. Одарённые Зверем из Коалиции Высших Рас, как и эльфы! Звероиды, звероэльфы, зверотвари!

Так, ладно, не до зверушек сейчас.

Тем временем маг выпутывается из бороды и не сразу соображает, почему все ржут. Но вот смотрит вниз и… понимает. Его глазищи чуть не вылезают из орбит. Он юрко и не по-стариковски быстро натягивает на себя штаны, ругается на неизвестном языке и переводит злобный взгляд на меня. Я же опять развожу руками:

— Ну вот, сам Первозданный нас и рассудил.

Старик шипит, наводит на меня посох. Кристалл на нём угрожающе светится. Тиина становится в странную позу, Иона молниеносно достаёт кинжалы, я легонько отталкиваю Лию в сторону. Смешки затихают.

Продолжаю улыбаться:

— Дуэли запрещены.

— Чер-р-рвь!..

На этот раз берсерк кладёт свою лапищу на его плечо:

— Дуэль?

Сейчас предложение дуэли от Бумбо звучит как «на хрен надо».