— Бегите!!! — орет Торн и замахивается мечом.

Секунда кажется вечностью…

Я слышу, как гвардеец принца хмыкает.

И я знаю, почему он хмыкает.

Следующее его движение прервет жизнь Торна.

Я это знаю.

Чтобы какой-то ползучий гад с самоуверенной гнильцой да убил настоящего мужика?..

Резко вскидываю руку. Черепок попадает в затылок Торна и со звуком «пууум» его проглатывает анклав.

— Р… римус? — еле слышно шепчет Иона, округлившимися глазами смотрит мне за спину, замечает, что Лии уже нет. Ее я тоже отправил в анклав. — Но… зачем?..

Улыбаюсь коронной улыбкой, совершенно не подходящей для ситуации.

— Потому что мы злодеи, а не дешевые герои, жертвующие собой.

— Но ведь ты сам… это делаешь… — повышает голос. — Не тупи! Тебе ничего не поможет, упрямый баран! Он убьет тебя до того, как ты сделаешь шаг! Бежим!

— Посмотрим…

Ее глаза слезятся:

— Прошу те…

Резко поднимаю руку с мечом. Тонкая веревка из конского волоса возвращает мне в ладонь черепок. Касаюсь им остолбеневшей Ионы, не успевшую закончить фразу.

Гвардеец Легдана спокойно досматривает драматическую сцену:

— Что это у тебя за артефакт? Быстро покажи.

Моя улыбка ставится язвительной, я медленно отступаю назад:

— Подойди и посмотри сам, баба в металле.

Ловко, больше на нервах, волчком кручу стилет левой рукой.

Не вижу выражения лица врага, но судя по дрожащим клинкам его просто разрывает от злости. Слышу скрежет зубов.

— Ничтожный дурачок решил поиграть в героя? Хорошо. Я подойду. Твоя безделушка тебе не поможет. И не переживай, что убью тебя, делец. Просто отрежу ноги и руки.

Делает шаг в мою сторону, искоса поглядывая на бледного, как мел, эльфа.

Продолжаю вертеть стилет, отступая назад.

Что ж, этот мужик из разряда тех, кто раздражает меня больше всех.

Касаюсь черепка, отправляю кольцо в анклав и призываю браслет, который сразу же надевается на запястье. Я понял, что так делать можно после того, как в анклаве отнял кольцо у Ионы силой мысли. За пределами анклава тоже достаточно коснуться катализатора и пожелать на какой части тела окажется призванный артефакт. В общем, эдакое быстрое перевооружение. Очень удобная функция по замене несовместимых артефактов или оружия. Не нужно прямо в бою снимать колечко и надевать серьгу. Да и вообще можно по-разному удивить врага. Вот только… мозг назло нашептывает «ты ведь хочешь, чтобы браслет оказался у тебя в кишках?.. Хочешь ведь?..».

Голос воина скрипуч и высокомерен:

— Я не знаю, кто ты такой, дурачок, но лучше не трепыхайся. Сдайся, отдай пространственный артефакт и следуй за мной. Мы допросим тебя и, может быть, отпустим. Капитан Торн сильный воин, но даже он понимал, что вам не справиться. После того, как я накажу тебя, то найду куда ты переместил остальных. Я уже сталкивал с пространственными артефактами. Они перемещают на небольшое расстояние.

Значит, он тоже считает, что Великий Анклав — это обычный пространственный артефакт? Типа телепортатора, что ли?

Отпустят меня… Ага, как же. После того, как они поймут про Костю и найдут перстень, повезет, если нас просто безболезненно убьют.

Ден.

Думай.

ДУМАЙ!

Шестая ступень. Я видел на что способны Стилет и Торн. Я едва мог уследить за их движениями. Торн вообще с легкостью перерубал толстые деревья. А враг передо мной еще и с крутым зачарованным мечом.

Ден, ты посмотри на этого монстра…

Верчу в руке стилет, не отрываю взгляда от того, кто, возможно, станет причиной моего первого серьезного поражения.

Видишь его, Ден? Посмотри на него внимательно. Ты же всегда ждал чего-то такого. Адреналин! Настоящий! Когда на кону стоит твоя жизнь! И не только твоя…

Настало время!

Тебе всегда всё доставалось слишком легко. Деньги, влияние. Думал, что все идиоты, а один ты такой умный. Заработаешь, станешь от всех отличаться. И что? Ну, вот заработал. И? Где ты сейчас? Где твои деньги?

Последние пять лет ты скучал, Ден… Люди вокруг казались пресными, однотипными. Ты думал, что деньги сделают тебя счастливым, но это оказалось правдой лишь в первые полгода. Яхты, машины, виллы и жемчужные пляжи на островах быстро превратились из рая в норму жизни. Мозг насытился гормонами счастья и успокоился.

Теперь ты понимаешь Костю, да, Ден? Он так перенасытился могуществом, что у него осталось только две вещи. Время и «что-нибудь весёленькое»… Иногда кажется, что ему не особо-то и хочется возвращаться в «этот мир». Ему неплохо быть просто черепом.

Вспомни себя. Чтобы чувствовать себя нормально тебе нужны были наркотики под названием «деньги». При этом многие, у кого их не было, казались счастливее…

Это ведь бесило, верно? Почему другие жили в своем «раю в шалаше» и казались счастливее, а?

Потом ты нашел успокоение… в коллекционировании. Страшных, отвратных и проклятых предметах. Они вызывали трепет, опасность… Новый наркотик поглотил с головой. Ты забил на яхты и виллы, месяцами сидел в дрянном бункере и рассматривал сушеные головы Вуду.

Отбрасываю из мыслей всякую хрень. Наблюдаю за приближающимся гориллоидом в металле.

Он самоуверен. Он знает, что пространственный артефакт ему не опасен. Скорее всего на нем полный комплект защитных артефактов, как и на эльфе. Даже если я попытаюсь и швырну катализатор, то каков шанс, что он просто его не поймает или не увернется.

«Мастер…» — голос Кости еле слышен, и он звучит странно. Будто ускорен в десять раз, но я его отчетливо понимаю.

«Ну что тебе?»

«Он меня раздражает»

«Это значит, что ты мне поможешь?»

«Нет, что вы, просто захотелось вам об этом сообщить. А еще о том, что вы точно умрете, если будете сопротивляться. Мне то, конечно, все равно. Одним избранным меньше, одним больше. Я давно об этом не переживаю. О, мастер, тут добрый дядька угрожает мне. Настоятельно требует вернуть его обратно вам на помощь».

«Даже не думай этого делать».

«Так я и не могу. Вы же хозяин анклава. Таков наш уговор… Кстати, мастер, вы не подумали о том, что с вашими рабами случится в анклаве, если вас убьют?..»

Мой враг не спешит, медленно приближается. Он смотрит по сторонам. Осторожничает?

«С ними ничего не случится…»

Костя фыркает:

«С чего бы это?»

«Ты их отпустишь».

Голос Кости становится металлическим:

«Это вряд ли. Если вы погибнете, то все, кто находится в анклаве отправятся следом за вами, мастер. Я высосу из них всю жизненную силу. И сделаю это мучительно.

Мысленный диалог длится буквально долю секунды. Голова начинает болеть.

«Ты. Их. Отпустишь. Костя».

«Вы мне угрожаете?»

«Нет, предлагаю деловую сделку».

«Слушаю внимательно».

«Я прямо сейчас разбавлю весельем твоё, как ты там говорил, унылое существование. За это ты пообещаешь, что если я когда-нибудь погибну, то ты выпустишь из анклава всех, кроме утырков. С ними можешь делать что хочешь».

«Интересное предложение… Такое благородное. Ох, мастер, вы такой милашка. Не напоминаете меня в молодости. Добренький больно. Но… вы знаете, на какие эрогенные места черепов давить. Развлечёте, значит… Вы в курсе, что это непросто?»

«Ага».

«Ну тогда вперед. Во имя бездны, если у вас получится, то я запомню вашу просьбу»

«Всего лишь „запомню“?»

«Ага. Никаких обещаний».

Почему-то именно эти слова звучат более убедительно, чем любые его обещания и клятвы.

«Договорились»

«Знаете, у меня за тысячи лет так и не прошла маленькая слабость. Я обожаю любоваться мордами волков, когда их кусают зайцы. Кто же вы, мастер?»

«Ни тот, ни другой.»

Тысячелетний бог Костя хочет веселья. Он сохраняет рассудок только тем, что еще способен испытывать какие-то эмоции. Но их все меньше и меньшее… С каждым годом для него интриги становятся плоскими, юмор дешевым, а люди… муравьями.

Весь мир для него ТЕАТР!