Оказалось, что мы очень верно выбрали стихию защиты нашего снаряда. От удара о землю, воздушная сфера лопнула с оглушительным хлопком. Всё содержимое ящика разлетелось в разные стороны, калеча и втыкаясь в тела окружающих тварей. Однако, большая часть колючек ушла вверх и на орду чудовищ обрушился с неба стальной дождь. Всего несколько мгновений прошло с момента атаки, а яд уже начал действовать и целые толпы тварей стали падать на землю.

— Есть попадание, Гараз! — внезапно заорал рядом со мной Кастор. От избытка эмоций маг залез на частокол и уставился куда-то вправо. — Чтоб меня драли все демоны ледяного мира! Работает, капитан! Бери правый край. Там жарко стало.

На правом краю частокола действительно творилось что-то неладное. Твари прорывались там с завидной регулярностью и я видел огромное количество трупов среди заградительных отрядов из обычных солдат.

— Не зевать! — рявкнул Камид. — Первая волна никуда не делась!

Десятник был на сто процентов прав. Снаряд лёг в сотне метров от края стены и там образовалось обширное пустое пространство. Но на тех монстрах, которые уже лезли к нам, атака никак не сказалась. Возможно, через некоторое время у нас будет небольшая передышка, но сейчас бой ещё не был закончен.

Времени прошло совсем немного. Кастор спустился с частокола и сосредоточенно уставился в пространство перед собой. Видимо, собирал данные с того аркана, которые отправил в сторону гостей. И чем дольше мэтр оставался на месте, тем сильнее мрачнело его лицо. Маги всё ещё оставались на месте, но вокруг них возникло свечение общего заклинания. Защита на основе стихии воздуха довольно высокого уровня. Только старшие арканы можно было рассмотреть обычным зрением.

— Гараз, мы встречали этих ребят на марше. — скорее увидел, чем услышал я и этого оказалось достаточно, чтобы едва не погибнуть.

Милош не успел отключить очередную Жабу, а я немного замешкался, переваривая слова мэтра. На марше? Кого мы могли видеть на марше и почему это настолько важно, что Кастор бросил помощь защитникам Рубежа и теперь контролировал только десяток гостей у пандуса?

— Дирек! — зло рявкнул Регдан. Меч Милоша застрял в броне твари и та попыталась избавиться от неприятных ощущений, вместе с тем, кто их причинял. Я качнулся в сторону и ударил сверху по клинку мечника своим. Жаба дико взревела и щитоносцы отскочили в разные стороны. Монстр рухнул на нашу сторону частокола, а я постарался сосредоточится на своих обязанностях. Регдан бросил на меня недовольный взгляд. — Что с тобой, герцог?

— Отвлёкся. — коротко ответил я. — Буду внимательнее.

— Уж постарайся. — проворчал в ответ сослуживец. Остальные никак комментировать мой промах не стали, а я не торопился объяснять, что случилось.

После далёкого хлопка, в небе появился второй снаряд. Кастор ушёл к пандусу и держался неподалёку от группы магов. Последние строили совместными усилиями какой-то грандиозный аркан. Очень глупая и очень опасная затея. Масштабные заклинания всегда были слишком сложными и долгими. Если кто-то из гостей ошибётся, то мало не покажется никому.

После ещё двух попаданий, напор тварей на нашем участке начал стихать. Старых мы почти всех перебили, а новые ещё штурмовали полосу колючек. Если бы ящиков было раз в десять больше, то прорыв вообще не отличался бы от обычного дежурства на переднем краю. Даже опытные бойцы первых десятков иногда ворчали рядом, что больно легко всё идёт.

Маги из столицы наконец завершили подготовку. Я думал, что они создают что-то убойное, но чародеи оказались гораздо умнее. Во все стороны от их защитного купола хлынул поток холодного воздуха. В нём мерцали голубые искры и его можно было увидеть даже обычным зрением. Покров Холода. Замечательный выбор, когда у тебя полно маны и ты совершенно не понимаешь, что надо делать. Глобальное заклинание третьего ранга действовало на всех людей в зоне досягаемости. Придавало сил, скорости и выносливости. Помогало улучшить скорость реакции и немного улучшало регенерацию. Для одного конкретного человека прибавка была не такой значительной, но для нескольких тысяч — очень весомой.

Кастор хмуро следил за работой своих коллег и я никак не мог понять, что именно его беспокоит. Колонна с новобранцами останавливалась всего один раз. На ночлег. И тогда никого рядом не было. Ещё несколько раз возникали ситуации с отравлениями, но это точно не то. Я залез в Кладовку и начал перебирать воспоминания о первом дне марша. Пока появилась возможность, гонял их по кругу. Раз за разом просматривая всё, что видел тогда.

— Смена! — взревел Камид и наши места на частоколе снова заняли резервные отряды. Им хватило времени, чтобы восстановиться и бойцы выглядели довольно свежими. Но в этот раз они действовали просто как очень профессиональные воины. Возможно, сегодня мы ещё раз увидим единую боевую машину седьмого Рубежа, но сейчас в этом необходимости не было.

Наконец разум зацепился за один образ. Пыльная дорога в окрестностях Светлого. Колонна марширующих солдат. Мутные очертания леса по обеим сторонам дороги и силуэт мэтра Вильера, виднеющийся у крайних деревьев. Я сосредоточился на этом моменте и начал изучать его со всех сторон. Пока не сумел рассмотреть в тени за первой линией деревьев десяток людей на ездовых ящерах. Они все были одеты в одинаковые плащи, которые выдавали в них принадлежность к одной организации.

— Серые Стражи. — теперь уже совсем иначе осматривая магов из делегации гостей, пробормотал я. — Вот мы и встретились.

Всё встало на свои места. Местные настолько не любили Серых, что готовы были мириться даже с отсутствием прямых ответов с моей стороны. Вильер говорил, что Серые Стражи давно бросили попытки проникнуть на седьмой Рубеж, но я был уверен, что просто так они оставить гарнизон не могли. Слишком это было подозрительное место, где могла вырасти целая поросль Проклятых и всякой другой гнили. Скорее всего, работники канцелярии герцога Рикера присматривали за укреплением с расстояния. Просто чтобы понимать расстановку сил и общий характер происходящего.

В группе, которая встретилась нам на марше, было десять человек. Текущие возможности Кладовки позволяли мне получить только их образы. Доступа к магическим параметрам этих людей у меня не было. Но даже этого могло хватить, чтобы узнать случайных встречных и через десять лет. Если бы не глубокие капюшоны, скрывавшие лица всей десятки…

Гостей у пандуса было одиннадцать человек, но это явно были не все члены делегации. Кто-то ещё был рядом с капитаном Риджадом. Вполне возможно, что ещё часть разошлась по Рубежу. Учитывая, что Серые уже долгое время не появлялись на седьмом, привести их сюда могло только что-то очень важное. Я, например.

Переоценивать собственную ценность для слуг императора я даже не подумал. Вопрос был только в том, насколько полной информацией обо мне обладают эти люди. Ещё важно было узнать сколько их всего и как они планируют действовать. Мне очень слабо верилось, что это простое совпадение и делегация с десятком Серых в составе действительно планировала уйти в западные земли.

Требушет Гараза наконец отстрелялся и затих. Снаряды засеяли колючками полосу в сотню шагов и ни одна тварь не могла пройти по ней дальше пары-тройки. Однако, монстров было слишком много, а ночь только началась. Скоро карусель боя закрутится с новой силой. Хорошо бы к этому времени понять отношение местных к пришлым магам и намерения последних. Вряд ли они попытаются выкатить свои требования командующему гарнизоном. В текущей ситуации, он пошлёт их куда подальше.

— Ты магов никогда не видел что ли, герцог? — послышался у меня над ухом ворчливый голос Регдана. — Чего ты на них пялишься?

— Думаю. — негромко ответил я. — Переживут они эту ночь или нет.

Гибель всей делегации была одним из вероятных вариантов исхода этого прорыва. Провести подробное расследование того, почему была уничтожена вся делегация точно не выйдет. Местные и так неохотно пускают посторонних на свою территорию, а тут и расклад слишком уж выгодный.