— Если господин фельдфебель не будет возражать, я хотела бы продолжить вчерашний разговор…

— Догадалась ли фрейлейн запереть входную дверь? — спросил Штеккер и в ответ на ее утвердительный жест с улыбкой заметил: — Нас, на худой конец, могут заподозрить в любовных шашнях, а они для СД интереса обычно не представляют.

— Скажите честно, что вы подумали обо мне вчера? — спросила Катруся.

— Что вы — девушка храбрая, но весьма неопытная…

— А о том… для чего мне нужна эта копия?

— Скажете сами — буду знать, хотя догадаться не трудно… — усмехнулся Штеккер.

— Что я вам могу сказать? Мы с вами стоим по разные стороны баррикады, — начала Катруся патетически, вовсе не так, как собиралась. Покраснела и заговорила сбивчиво: — Ведь вы порядочный и честный человек, я именно таким вас считаю, а каждый порядочный человек, господин Штеккер, не должен служить фашистам!..

— Откуда ты взяла, — мягко спросил он, — что мы находимся на разных сторонах баррикады? Да на этой стороне, на которой и ты, я стоял уже, когда тебя еще на свате не было!..

Взяв ошеломленную Катрусю за руку, он подвел ее к стулу и усадил, сам сел напротив и стал спокойно и медленно объяснять, как на уроке:

— Неужели ты серьезно думаешь, что в Германии поголовно все — фашисты? Если Гитлер, мол, захватил власть в Германии, то во всей стране не осталось честных людей? Да, нацисты многим одурманили головы, но остались люди, которые, продолжают бороться. Это, конечно, не легко, особенно когда на тебе военный мундир, но кое-что можно делать…

— Вот никогда не подумала бы, что у нас с вами так разговор пойдет, товарищ Штеккер, — просияла Катруся…

…Связываться со Штеккером в Дрездене Кирилюку позволили только в крайнем случае; это могло поставить под угрозу, с одной стороны, организацию немецких товарищей, в которую, возможно, входит Штеккер, а с другой — выполнение задания, полученного Кирилюком.

Такой «крайний случай» настал теперь.

Сначала Карл подумал было поручить Рахану разыскать фельдфебеля. Но отказался от этого. Кто его знает, как поведет себя Руди! Кремер не сомневался: в случае чего оберштурмфюрер на первом же допросе назовет всех, кем он, Кремер, когда бы то ни было интересовался.

Через Рехана Карл узнал лишь адрес комендатуры.

Понаблюдав за комендатурой, Кремер убедился, что описаниям Катруси соответствует только один человек, и маршрут его неизменен.

Однажды Карл нагнал его на пустынной улице и, поравнявшись, обратился:

— Фельдфебель Штеккер?

— Да. Слушаю.

— Меня просили передать вам привет от фрейлейн Кетхен.

Фельдфебель внимательно посмотрел на Кремера.

— Прошу прощения, я вас не понимаю…

— Катря до сих пор с благодарностью вспоминает, как вы выручили ее с копиркой.

— А-а… не стоит вспоминать… это такая мелочь.

— Мне очень нужно поговорить с вами…

— Минутку, — перебил Штеккер. — Вы сможете завтра в восемнадцать часов быть на площади Единства у кинотеатра «Одер»?

— Да, конечно.

— Я буду ждать вас возле входа.

… Кремер увидел фельдфебеля, подойдя к самому кинотеатру. Остановился рядом, сделал вид, что рассматривает афишу.

— Идите за мной. На расстоянии, — не поворачивая головы, произнес тот.

Штеккер шагал не торопясь, разглядывал все вокруг. Неожиданно повернул на разрушенную бомбежкой улицу и, выбрав удобный момент, юркнул в руины. Даже Карл не заметил, как он исчез. Но все понял, услышав тихий свист из-за груды кирпича и разбитого бетона.

Фельдфебель постоял с минуту, наблюдая за улицей, и лишь после этого дал знак Карлу следовать за ним. Спустились в темный, сырой подвал. Фельдфебель посветил фонариком.

— Прекрасное место для встреч, — сказал полушутя, полусерьезно. — Но чем вы можете доказать, что прибыли от Кетхен?

— Катря говорила вам, что у нее есть жених?

Штеккер кивнул.

— Он перед вами собственной персоной.

— Доказательства?

— Пятьдесят четвертую стрелковую дивизию перебрасывают в район Житомира… Четвертого июня в Шепетовку пришло два эшелона с танками. Мне известно, что эту информацию Катре передавали…

— Хватит. Достаточно… — Кремеру показалось, что фельдфебель усмехнулся. На миг вспыхнул фонарик, выхватив из темноты самодельную лавку — доску на кирпичах. — Садитесь.

Сели. Штеккер достал сигареты, предложил Карлу. Сказал просто:

— Никогда не думал, что вы разыщете меня. И кто — жених фрейлейн Кетхен! Вам посчастливилось, молодой человек. Я уже порядочно пожил на свете, а такую девушку встретил впервые…

У Карла сжалось сердце. Что делает сейчас Катруся? Заглянуть бы в родные глаза!..

— Катря теперь в Москве, товарищ Штеккер, работает в госпитале. Ну, а вас я разыскивал, надеясь на помощь. У вас все хорошо, не было никаких неприятностей?

— Если бы они были, мы не сидели бы здесь, — ответил Штеккер. — Я никогда не позволил бы себе встретиться с вами.

— Простите, но…

— Вы правы, товарищ, — повеселел фельдфебель, — в нашем деле осмотрительность только на пользу. Очень рад познакомиться с вами.

Карл коснулся локтя фельдфебеля:

— Мне хотелось бы поговорить с вами об одном деле. Может, что-нибудь посоветуете…

Рассказал о подземном заводе и задании, которое, собственно, привело его сюда.

Штеккер долго молчал, попыхивая сигаретой. Карл не торопил его. Наконец фельдфебель заговорил:

— Я знаю об этом заводе… Не могу не знать, — усмехнулся, — ибо оттуда каждый день эшелон с горючим проходит через наш узел. Тут и ребенку ясно… Однако — объект под землей, а подходы строго охраняются. Проникнуть туда тяжело, я бы сказал, невозможно. Есть у меня, правда, одна идея. Понимаете, здесь, возле города, расположен рабочий поселок. Железнодорожный узел и шахты нуждаются в рабочей силе. А на основе старых, заброшенных шахт и создан этот проклятый завод. Догадываетесь?

— Немного…

— Я познакомлю вас с одним человеком. Думаю, он сможет быть вам полезным. Вас устраивает встреча здесь послезавтра в шесть часов?

— Да.

— Выйдем другим ходом. Запомнили, как попасть сюда?

— На всю жизнь.

— Ну, это слишком… На месте этих руин мы выстроим новые дома… — Штеккер двинулся к выходу. Уже. на улице счел необходимым пояснить: — Моя профессия — каменщик, знаете, как руки истосковались по настоящей работе?

Было темно, сеял мелкий, холодный дождь. Штеккер съежился, поднял воротник шинели. Произнес ворчливо:

— Паскудная погода, скорее бы снег. — Тихонько засмеялся. — Хотя я лично за такую погоду. Порядочный шпик носа на улицу не высунет. Итак, до послезавтра…

Через день состоялась встреча Карла Кремера с Фридрихом Ульманом.

Карл спустился в подвал, но никого не увидел. Осветил фонариком облупленные стены, взглянул на часы. Шесть… За спиной кто-то зашевелился. Кремер выключил фонарик, шагнул в глубь подвала.

— Не волнуйтесь, это мы, — глухо донесся из темноты хриплый голос фельдфебеля. — Кстати, идите-ка сюда, это может вам пригодиться.

Штеккер осветил возле лестницы узкий, как щель, закоулок, полузаваленный битым кирпичом.

— Удобная позиция, — пояснил. — Я стою здесь. Вы входите и ничего не видите, а сами остаетесь на виду.

— А у вас все здорово продумано! — с уважением сказал Карл.

— К вашим услугам, — усмехнулся Штеккер.

В глубине закоулка Карл заметил старого человека в рабочей куртке и шляпе с обвисшими полями. Он смотрел строго и, казалось, отчужденно. А может, это лишь показалось — руку пожал крепко, словно пробовал силу. Спокойные, неторопливые движения, весь облик его напомнил Зарембу. От него и пахло, как от Зарембы, машинным маслом, ржавчиной и крепким табаком. Карл сразу почувствовал расположение к этому кряжистому пожилому человеку.

— Товарищ Ульман в курсе дел, — начал Штеккер, когда они расположились на доске под стеной. — Он из того самого поселка. Можете доверять ему, как мне.

Ульман кашлянул.

— Давайте ближе к делу, — сказал спокойно. — Вам нужно разведать подходы к заводу синтетического горючего? Я правильно понял товарища Штеккера?