Через несколько дней в клубе милиции состоялся вечер спайки. Зал заполнили нарядные горожане и милиционеры. Духовой оркестр управления исполнил "Интернационал". Потом на сцену поднялся Макаров и сказал:

– Только что в Петроград с Поволжья прибыли голодающие люди. На них страшно смотреть, товарищи, - Макаров захрипел от волнения, но взял себя в руки и продолжал: - Они хотят спастись от смерти, и я прямо заявляю вам, что если мы останемся глухи к их стонам, - наши дети проклянут нас за такой поступок и не будет нам прощения в веках!

– Чего ты нас срамишь? - донеслось из зала. - Ты об деле говори!

– И скажу! - крикнул Макаров. - Мы, сотрудники Петроградского УГРО, по согласованию со своими домашними обязуемся отдать все необходимое из своего пайка, чтобы прокормить двадцать человек!

Зал зааплодировал.

– Во мы какие! - выкрикнул Вася. - Кто ответит?

Рядом с Макаровым встал Ганушкин, сосед Коли.

– Рабочий класс присоединяется, - сказал он. - Мы, балтийцы, берем на полное пищевое и вещевое довольствие сто человек!

И снова зал взорвался аплодисментами, а Вася крикнул:

– Качать товарища Ганушкина за вопиющее бескорыстие!

Под общий смех Вася схватил огромного Ганушкина и попытался поднять, но не удержал и уронил в оркестр. Зал застонал от хохота.

Потом на трибуну поднялся Бушмакин.

– Что значит спайка, товарищи? - спросил он негромко. - Мы так понимаем, что это единение и взаимная честность. А поэтому я приглашаю на трибуну всех желающих и прошу честно высказать все замечания и пожелания в адрес Петроградской милиции.

– Все-все-все? - недоверчиво спросил кто-то.

– Все, - подтвердил Бушмакин.

– А кто пьет и взятки берет?

– Валяйте.

– А вы меня посодите!

Зал снова взорвался хохотом.

– Если не облыжно - спасибо скажем, - крикнул Бушмакин.

– А наш квартальный чужих жен отбивает, - сообщили из зала.

Раздался смех. На трибуну поднялся нескладный, плохо одетый человек.

– Зачем вы зубоскалите? - начал он с болью. Зал сразу же притих. - Если у кого есть справедливый упрек - скажите. А я вот хочу от самого сердца поблагодарить покойного товарища Сивкова… Он - мертвый, а я благодаря ему - живой. Они жизнь свою за нас отдают…

И хотя большинство присутствующих вряд ли знали погибшего Сивкова, зал поднялся, как один человек, и застыл в скорбном молчании.

У входа толпились опоздавшие - маленький клуб всех не вместил. К дверям подошел парень в кепке-малокозырке, спросил весело.

– Чего такое? Дают чего?

– Единение, - объяснили ему. - С милицией…

Парень отошел, сказал двум другим:

– Милиция фраеров охмуряет… Под оркестр.

– Танцуют? - спросил один из двух, высокий. Чиркнул спичкой, закурил. Пламя высветило продолговатое красивое лицо с высокими бровями вразлет, тонким, нервным ртом. - Ну пусть себе погуляют перед смертью. Как считаешь, Сеня?

– Бей в лоб, делай клоуна, - лениво сказал Сеня.

Бандиты ушли в темноту. А Коля сидел в это время на Дворцовой в своем кабинете и даже не догадывался, что в ближайшие несколько часов вновь пересечет его путь Сеня Милый и опаснейший бандит Ленька Пантелеев.

Утром в УГРО сообщили об ограблении и убийстве торговца Богачева, и Бушмакин с опергруппой выехал на место происшествия. Дом на Казанской, в котором жил покойный Богачев, был добротный петербургский дом с обширными квартирами в 8 - 10 комнат, лепными потолками и застарелым запахом мышиного помета. Никаких следов обнаружено не было. Бушмакин распорядился отправить труп Богачева в морг, на вскрытие и удивленно пожал плечами:

– Похоже, здесь работал профессионал высшего класса.

– Похоже, - кивнул Коля.

Они уже собрались уходить, как вдруг в квартиру с криком ворвался один из милиционеров - из числа тех, кто дежурил на улице.

– Убили! - крикнул милиционер. - Убили Макарова!

– Ты что? - задохнулся Бушмакин. - Ты чего это ерунду порешь, Акимов?!

Выбежали во двор. В тупике, за сараями, лежал Макаров с намертво зажатым в правой руке наганом.

Бушмакин провернул барабан:

– Пустой… Стрелял до последнего. Странно, почему не попал.

– Попал, - угрюмо заметил Коля.

Чуть в стороне лежал еще один труп. Это был плюгавый, лет 22 парень с косой челкой, в тельняшке. По внешнему виду - типичный мелкий карманник, скорее даже хулиган, а не вор-профессионал.

– Ясно, - сказал Бушмакин. - Этого они пустили на разведку, и Макаров с ним схлестнулся. Только как он здесь оказался, Макаров. Что ему тут было надо?

– Он живет неподалеку, - откликнулся Вася. - Здесь проходной двор, ну он и пошел как ближе. И напоролся на этих.

– Верно, - Никита отошел от подвального окна с покореженной решеткой. - Из этого подвала есть ход в кухню богачевской квартиры, мне дворник сказал. Ход я осмотрел. Дверь взломана. Ясно, что бандиты проникли в квартиру Богачева именно этим путем.

Бушмакин разжал пальцы Макарова, взял наган, спрятал в карман. Подошли санитары с носилками, унесли трупы.

– Я поехал на Дворцовую, - хмуро сказал Бушмакин. - Доложу руководству. Ты, Василий, и ты, Никита, немедленно организуйте встречу с подсобным аппаратом, дайте задание на контакт и розыск. Коля, расспроси соседей и всех вокруг, кого можно.

Вечером на совещании оперативники подвели итог дня. Результатов пока не было. Правда, сотрудники подсобного аппарата получили соответствующие задания и в самое ближайшее время должны были выйти на преступные группировки, малины и притоны и путем личных встреч и контактов с болтливыми ворами, скупщиками краденого и всеми теми, кто кормится, вокруг преступного мира, выяснить, кто же именно совершил бандитский налет на квартиру Богачева. Коле тоже удалось кое-что узнать - ему, например, сообщили, что во время погрома в богачевской квартире одного из бандитов отчетливо называли по имени. "Верите - Лёнечкой называли…", - вздрагивая от страшных воспоминаний, сказала Коле пожилая женщина.

Но все это пока не давало никаких реальных направлений. Начинался самый ненадежный и самый трудоемкий поиск - вширь.

– Я тут просмотрел сводку происшествий за год, - неторопливо сказал Колычев. За эти пять лет он совсем не изменился. Только облысел чуть-чуть. - Что получается? Четыре довольно результативных грабежа, два налета. Никаких или почти никаких следов, тщательная подготовка каждого "дела" - шли "на верняк"… Работала группа профессионалов под руководством большого мастера. Прежде такого почерка мы не фиксировали - ни при государе-императора, ни теперь…

– Вы считаете, - сказал Коля, - что действует образованный человек?

– Университет для урок закончил? - ухмыльнулся Вася.

– Что значит образованный? - хмуро бросила Маруська.

– Торопитесь, - улыбнулся Коля. - А я, между прочим, только что из кадра. Вот, смотрите… - Коля начал водить пальцем по списку. - Уволены из наших органов за прошлый год по разным причинам шестнадцать человек. Всех мы разбирать не станем, нет нужды, а вот один явно для нас интересен. Он избил человека на допросе, и было подозрение, что во время обыска присвоил несколько золотых царских десяток. Смыслит он в нашем деле? Да! Мог он совершить все те преступления, о которых говорит Нил Алексеич? Мог!

– Кто это, Коля? - спросил Бушмакин.

– Бывший сотрудник Пантелеев Леонид. Прошу обратить внимание, что, по моим данным, одного из налетчиков называли Лёнечкой!

– Все это мутью пахнет, - ухмыльнулся Вася. - Наш работник? Чепуха!

– Он по соцпроисхождению кто? - спросила Маруська.

– Типографский рабочий, - сказал Коля. - К сожалению, это факт.

– Гнусный факт, - заметил Бушмакин. - Если версия Кондратьева подтвердится - а она, по-моему, достаточно перспективна и обоснованна, придется нам в кадре ставить вопрос о качестве политработы. Это надо же. Такое перерождение нашего, можно сказать, товарища в матерого уголовника. Есть над чем поразмыслить.