И Руди решил пока молчать.

Шрикель сидел в холла виллы. Увидев Карла Кремера, он отложил газету и секунды две глядел на Карла немигающим взглядом, будто увидел впервые. Но затем улыбнулся — широко и приветливо, — давая понять, что нечаянная встреча принесла ему искреннее удовольствие.

— Вы читали сегодняшнюю «Фёлькишер беобахтер»? — спросил радостно. — Кажется, наши дела начали поправляться, сокращение линии фронта все же дало свои результаты. — Он поднялся и, взяв Кремера под руку, задержал в холле. — Я увидел здесь свежие газеты и присел на секунду, дел — по горло, некогда и газету почитать… — Говорил, глядя на Карла внимательно и как-то изучающе, и Кремеру показалось, что гауптштурмфюрер говорит неправду: вероятно, Шрикель специально ожидал его в вестибюле, и болтовня о сокращении линии фронта — лишь вступление к какому-то серьезному разговору. Чтобы проверить свои предположения, довольно невежливо повернулся чуть ли не спиной к Шрикелю, сделал попытку высвободиться.

— Я читал сегодняшние газеты, — ответил, — и разделяю ваше мнение. Простите, но сейчас меня ждут дела…

— Дела… дела… — гауптштурмфюрер не выпустил руку Карла, и тот понял, что у Шрикеля действительно важное дело. Насторожился. А Шрикель продолжал: — За делами и поговорить некогда. Странно, живем рядом, а толком никогда и не побеседовали…

«Ты предпочел бы побеседовать в другом месте, когда мне пришлось бы только отвечать», — подумал Карл и сказал, глядя Шрикелю прямо в глаза:

— Всегда приятно поговорить с умным и проницательным человеком, а проницательности вам не занимать, гауптштурмфюрер. Недавно фон Вайганг говорил мне, что никогда еще не имел такого сведущего и умного помощника.

— О-о, это, конечно, преувеличение! — Шрикель понял, что Карл намекнул на свои близкие отношения с группенфюрером.

Кремеру показалось, что тот на секунду стушевался, глаза гауптштурмфюрера забегали, но тут же придвинул Карлу кресло, сел рядом и задал, казалось бы, ничего не значащий вопрос: — Ну как дела на коммерческом фронте?

Карл безнадежно махнул рукой.

— Ничего утешительного.

Шрикель доверительно нагнулся к нему.

— Не прибедняйтесь! Если сам Ганс Кремер ведет дела со своим племянником…

Карл прищурился: вот откуда, оказывается, дует ветер. Шрикель, возможно, нащупал его самое уязвимое место. Состроил кислую мину.

— Вы ошибаетесь. Мой дядя приезжал к фон Вайгангу. Давно не видел старого друга…

Шрикель не спускал глаз с Карла.

— А я думал, что вы провернули неплохое дельце. Впрочем, чужие дела меня мало интересуют, тем более коммерческие. Признаться, я просто удивлен: Ганс Кремер — известный всей Германии ювелир — оказался чудаковатым старикашкой. Ехать в гости к своему старому другу, чтобы, побыв часок-другой и толком не поговорив даже, удрать, как провинившийся мальчишка от наказания…

Карл сделал вид, что не придал никакого значения словам гауптштурмфюрера. Ответил спокойно:

— Не такой уж он «чудаковатый старикашка»… Я рассказал ему про одно дело, он загорелся, а когда дядя чувствует, что игра стоит свеч, ничто не может остановить его.

— И вы позволили перебежать вам дорогу?

— Чего не сделаешь для родного дяди! — ответил Карл шутливо, но продолжил серьезно: — Для этого дела нужны были дядины связи…

— В Берлине? — поинтересовался Шрикель.

— Нет, в Кёльне… — Карл изучил расписание поездов и знал, что в то время, когда Ганс Кремер в последний раз звонил группенфюреру, отходил лишь кёльнский экспресс.

— Жаль, что мне не пришлось познакомиться с вашим дядей. — Шрикель вздохнул, ему и впрямь было жаль. — Надеюсь, он еще приедет?

— Обязательно, — подтвердил Карл. — Дядя говорил, что поступает по отношению к фон Вайгангу несколько бестактно, извинялся перед ним по телефону и просил меня заверить группенфюрера, что в ближайшее время снова навестит его.

— Так… так… — соглашаясь, закивал Шрикель. — Но вы, конечно, видитесь с дядей чаще. Иметь такую руку в коммерческом мире…

— Я надеюсь лишь на свои руки, — засмеялся Карл весело, поднимая стиснутые кулаки. — Кажется, они у меня еще крепки!

— Ваш дядя живет в Берлине? — спросил Шрикель небрежно и даже отвернулся от Карла.

— Он имел контору в Бреслау, но теперь в связи с наступлением русских…

— Переехал в Берлин?

— Нет, в Мюнхен.

— Чудесный город… — вздохнул Шрикель. — Вернее, был чудесным городом. Скоро вся Германия будет лежать в руинах, — и выжидательно взглянул на Карла. — Что ж, — заключил совсем другим тоном: весело и уверенно, — мы восстановим наши города и сделаем их еще лучше!

Он откланялся и ушел. Карл сразу поднялся в свою комнату, посидел немного, подумал и, накинув плащ, вышел на улицу. Позвонил Ветрову и назначил немедленную встречу.

— Вечно у тебя горит, — пробурчал тот в трубку, — нельзя ли завтра?

— Никак, — ответил Карл и повесил трубку.

Ветров приехал быстро.

Выслушав Карла, Юрий забеспокоился:

— Я же говорил, Шрикеля надо убрать!

— Ты говорил! Но как?

— Ума не приложу! Нужно знать заранее, когда он выедет в город.

— Этого не знает никто. Лишь Вайганг…

— Значит, нужно узнать через Вайганга.

— Сказать проще…

— И все же это надо сделать.

— Постой, — насупился Карл. — Послезавтра у Эрнестины именины. Она пригласила Вайганга и Руди с невестой. Я попробую устроить, чтобы пригласили и Шрикеля…

Ветров стиснул пальцы так, что они захрустели.

— В этом что-то есть… — протянул неопределенно.

— Мы с группенфюрером и его женой будем ехать в одном автомобиле…

Юрий поднял руку, и Карл замолк.

— А ты можешь устроить так, чтобы Шрикель ехал вместе с вами? — спросил наконец.

— Вероятно, смогу.

— Не вероятно, а точно.

— Ну, точно…

— Тогда мы сделаем так…

Карл позвал Руди к себе и, прикрыв дверь, сказал без лишних церемоний:

— Завтра, когда мы поедем к Краузе, вы должны сделать так, чтобы Шрикель сел в автомобиль фон Вайганга.

Рехан вытянул шею и уставился на Кремера.

— Для чего это?

Карл помолчал немного, обдумывая, следует ли до конца таиться от Руди.

— У вас есть шанс занять место Шрикеля, — сказал и с удовольствием увидел, как покраснели уши Рехана.

— Вы можете это устроить? — не поверил Рехан.

— Назначение зависит от фон Вайганга?

— Конечно.

— Считайте себя начальником канцелярии!

— Что вы сделаете со Шрикелем?

— Вас и вправду интересует его судьба?

Рехан пожал плечами. Задумался…

— Шрикель поедет с вами, — сказал уверенно.

— Посадите его рядом с шофером.

Руди кивнул.

— Больше ничего?

Карл усмехнулся.

— Вы прогрессируете, Рехан. Будет хорошо, если никто не узнает о нашей беседе…

— Не считайте меня настоящим идиотом, Кремер! Кстати, мне хотелось бы приобрести для Хильды нитку жемчуга. Она так страдает, глядя на драгоценности Эрнестины Краузе.

— Вы сможете, приобрести ей не одну нитку, — отсчитал деньги Кремер. — Будьте осторожны, никто не должен знать, что вы тратите такие суммы.

— Я рассказываю всем, что помирился с отцом, — хитро прищурился Рехан. — Старик испугался бомбардировок и подался в деревню — проварить невозможно.

— У вас светлая голова, — польстил Кремер, — и лучшей кандидатуры на место Шрикеля группенфюреру не найти.

Выглянул в коридор и, убедившись, что никого нет, выпустил Рехана. Лег на диван, закинул руки за голову. Ой сделал все — осталось только ждать.

…Два черных закрытых автомобиля стояли у парадных дверей виллы. Мужчины собрались в холле, ожидая фрау Ирму. Карл чувствовал себя не в своей тарелке: и новый фрак немного жмет под мышками, и все. взгляды прикованы к тебе, и каждый считает своим долгом пошутить по поводу помолвки.

Карл уже несколько раз нетерпеливо посматривал на часы: задержка фрау Ирмы беспокоила его. Это могло привести к неожиданным осложнениям. А черт, не догадался, учитывая женскую непунктуальность, назначить выезд минут на пятнадцать раньше…