«И тебе доброго утра,» – намекнула на некультурность я.

Сущность только фыркнула.

«Ты хотела раздобыть защиту законно? Я нашла способ. Ты слышала про Восточную башню?»

Уж о чём, а о такой башне я точно не слыхала.

«Там склад всякого хлама, – с готовностью пояснила Зора. – Туда отправляют всё, что применить уже нельзя, а выбросить жалко. Причём в правилах Академии нет ни одного упоминания о том, что эти вещи нельзя брать».

Упоминаний нет, но существуют же какие-то негласные правила?

«Башня заперта?» – спросила я, проверяя эту свою догадку.

«Нет».

Хм. Любопытный ход.

«А другие адепты её посещают?»

«Маргарита, очнись! – возмутилась Зора. – Тут учатся, в основном, аристократы. Белая кость, голубая кровь и всё в таком роде. Им и в голову не придёт рыться в мусоре».

Ага, значит всё-таки мусор.

«Но уточнять у преподов можно ли заглянуть в башню не желательно?»

Заучка как будто насупилась.

«Маргарита, тебе нужна защита или нет?»

В общем, вариант опять скользкий, как минимум на грани. А учитывая мою склонность к влипанию в истории, идти в эту башню, не заручившись более точной информацией, нельзя.

«Зора, спасибо, – я действительно была благодарна. – Но я должна посоветоваться хотя бы с магистром Номаном».

Сущность снова фыркнула и явно собралась опять обидеться.

«Послушай, я правда очень-очень ценю твои усилия! Но если со мной снова случится что-то непредвиденное, я, во-первых, сильно подведу бабушку, а во-вторых, меня однозначно исключат».

В воображении сразу нарисовался потирающий ладони Георг, а Зора неожиданно присмирела.

«Да, вылетать из Академии тебе нельзя ни в коем случае».

Мм-м?

«Нам нужно держаться вместе, – со странной серьёзностью пояснила Заучка. – Ты должна быть рядом. Здесь. На всякий случай».

«Из-за того уничтожающего заклинания, верно?» – догадалась я.

Зора ответила после паузы:

«Мне нужен тот, кто знает о ситуации и с кем можно поговорить».

Какая-то слишком человеческая позиция и, учитывая, что Зора не человек, странноватая. Но я кивнула. Потом подумала и уточнила про башню:

«Нужно просто порыться в мусоре? На удачу? Или там есть что-то конкретное?»

«Конечно конкретное,» – всколыхнулась желеобразная масса на моей ноге.

После этого Зора поведала о том, что уже посетила «склад» и отыскала там дверь, извлечённую вместе с косяком – в этом самом косяке и спрятана нужная мне штука.

Не артефакт, но почти. Гвоздь, который, будучи вбитым в косяк, запирает дверь для всех, кроме владельца. Собственно поэтому, по мнению Зоры, дверь и выдрали вместе с косяком – это был единственный способ её открыть.

«Гвоздь активируется кровью, и он уже утратил старую привязку. Тебе нужно будет вытащить его, напитать, а потом вбить у себя, но только с внутренней стороны».

«Почему с внутренней?» – уточнила я.

«Чтобы более сильный маг не смог вытащить, – пробухтела Заучка. – Через дерево это сделать, знаешь ли, проблематично».

«Так. А если этот маг войдёт в комнату? В смысле, а гостей-то приглашать можно?»

«Можно, но нежелательно, по этой самой причине».

Я кивнула. Ясно. Значит, если добуду чудо-гвоздь и снова впущу в комнаты Георга, то буду внимательно следить за его руками. Если станет отираться возле косяка, натравлю на величество Жреца.

Магистра Номана я отловила на следующей перемене и действительно спросила про башню. Не будь он приятелем Филинии, я бы не решилась, а так – помялась, постеснялась, но подошла.

Номан очень удивился, задумался, потом уточнил:

– А что именно вам там понадобилось?

– Чердаки и башни, заваленные старинными вещами, это в принципе очень интересно, – ответила я, отводя взгляд.

– Хм… Леди Маргарита, в вашей жизни мало интересного?

Подколка зачтена. А ведь Номану известно далеко не всё.

– Но посещать башню действительно не запрещено, – пробормотал преподаватель. – Брать оттуда вещи – тоже. Но поверьте, там нет ничего ценного.

– Ага.

А уже вечером, после того как снова встретилась с Номаном и отзанималась положенное частное занятие, я задумалась о деталях предстоящей вылазки.

Одна я туда однозначно не сунусь, и даже сопровождение в лице Зоры не вариант. Ведь «большая Зора» где-то в глубинах Академии, а по главному корпусу перемещается лишь безобидная её частичка.

Впрочем, пойди со мной вся Зора целиком, я бы точно струсила. Может она и добрая, но спасибо, проверять не хочется. Тем более наедине.

Одна не пойду, следовательно, нужно звать Джима. Только Джим тоже тот ещё спутник – хороший, но хлипкий, а теперь ещё и с нестабильной магией стихий.

Значит, нужен ещё и Псих.

При мысли о том, что наша «банда» опять соберётся вместе, стало как-то нервно. С другой стороны, башня в Академии – это не лес, не Нагорье и даже не Великий Храм. Что там может случиться?

Нет, что-то определённо может, но… пусть в этот раз всё будет обыкновенно, а?

Засыпая, я размышляла о том, что портальщик может и не согласиться. Возможно мы, первокурсники, ему вообще надоели. А ещё – у парней наказание, по вечерам они заняты, а ночью у меня комендантский час.

Значит, если соваться в башню, то ранним утром, до занятий.

Но это если «сообщники» идею одобрят. А если нет?

Я как в пропасть ухнула в сон и добрую половину ночи отбивалась от призрачного Георга. Наш брутальный король вытягивал губы трубочкой и лез целоваться, а я очень хотела утонуть в его объятиях, но держала дистанцию и гордо говорила «нет».

Потом мы с Георгом полезли на заваленный дверными косяками чердак… Из каждого косяка торчал гвоздь, и все они мерцали зловещим алым светом.

В общем, утру и пробуждению я порадовалась!

А на завтраке, учитывая, что Псих от нас уже откололся, подошла к столу третьекурсников и позвала:

– Лим, можно тебя на пару минут?

Портальщик перешёл за наш столик вместе с подносом, и тут я озвучила им с Джимом своё предложение. Даже про гвоздь сказала – мол, точно знаю, что такая штука там есть.

– А откуда информация? – поинтересовался Псих. Но глаза у него уже загорелись. Залезть на местную свалку никто из аристократов действительно ещё не догадывался.

– Просто знаю, – ответила, не желая, да и не имея права выдавать Зору. – Не важно. Но гвоздь прям очень нужен.

– А по пути может ещё чего интересного найдём, – понятливо хмыкнул МикВой.

После недолгого обсуждения парни согласились на всё, даже встать завтра на пару часов раньше. После этого начался обычный ученический день.

Обычный день в Академии магии – угу. Я от одной только формулировки смешливо фыркнула. А вот на занятия летела пулей – невзирая на нелюбовь ко мне некоторых преподов, учёба доставляла огромное удовольствие.

Все эти «Теории магии», «Истории магических искусств» и прочие «Магические потоки» словно для меня и создавались. Словно я учила их всегда.

Даже магистр Номан, знавший мой изначальный уровень, пребывал в лёгком шоке. Пробормотал на последнем занятии: «Может вы меня за нос водили? Или Филиния сама чего-то не понимает?»

Я показательно пропустила эту реплику мимо ушей, но было безумно приятно. Вдруг, если поднажать, я и до похвалы от Заучки дойду?

Ну а следующим утром…

Следующим утром наша банда пошла на дело.

Мы встретились у главного входа в основной корпус, затем, семеня за более опытным в местной географии Психом, добрались до восточного крыла. Уже там, через боковую дверь, проникли в корпус и нырнули в коридор. А дальше – ко входу в непосредственно башню.

Массивная дверь в самом деле была не заперта.

Прежде чем войти, портальщик сказал:

– Так, подождите.

После этого он вскинул руку, и в воздухе возникли несколько простых, универсальных, доступных всем магам светлячков.

Шарики были отдалённо похожи на семена дара, и я вздрогнула. И тут же перевела взгляд на МикВоя – Ботаник вытащил уже знакомую мне здешнюю разновидность фонарика. Небольшая трубка, над которой, после щелчка, тоже появился яркий светлячок.