Аудитория, в которую нас привёл магистр Номан, была другой – не той, что я разрушила совсем недавно.

При этом я сразу удостоилась строжайшего:

– Адептка Сонтор, прежде чем приступим к занятию, снимите ваш артефакт.

Я подчинилась. Под внимательными и восхищёнными взглядами сокурсников стянула с шеи цепочку с рубиновой подвеской. Потом подумала, и от подарка королевы-матери тоже избавилась. Сложила драгоценности в карман платья и уселась на расстеленный коврик.

После этого общее внимание переключилось на Джима, который всё больше краснел.

– Так, не будем пугать МикВоя, – заявил на это Номан. – Прошу всех сесть, расслабиться и заняться собой.

Пауза и новый вопрос:

– Все помнят инструкции или повторить?

Все, конечно, помнили – в теории общение с семенем дара это совсем просто.

– Отлично, адепты, начинаем. И адептка Сонтор! Если что, то… – препод запнулся, явно подбирая угрозу, но в итоге произнёс: – Пожалуйста, Маргарита, держите себя в руках.

Я кивнула и, как учили, начала погружаться в медитацию. Расслабленность, взгляд в себя, и я довольно быстро нащупала семя дара. Оно находилось в районе солнечного сплетения, было небольшим, но ярким и плотным. А ещё меня затопило ощущение огромной радости…

«Привет,» – сказала семечку мысленно. А в ответ – симпатия и тепло.

Ничего алого больше не было, смертоносные жгуты тоже не появлялись. Но мне их и не требовалось – я погрузилась в такое счастье, что кружилась голова.

Даже не знаю с чем сравнить. Этакая чистая эйфория, только не наркотическая, а удивительно правильная. Нечто очень ценное, живое, сильное, бесконечно любящее мир и… меня.

Я утонула в этих чувствах, в этом молчаливом невыраженном общении. Опомнилась лишь после того, как услышала звонок и тихий голос Номана:

– Ну хватит, Маргарита. Очнись.

Очнулась. Похлопала ресницами и поняла, что хочу обратно в медитацию.

Препод и мой репетитор по совместительству словно мысли прочёл:

– Марго, не торопись. Нельзя злоупотреблять медитацией.

Я очень неохотно кивнула, а потом вспомнила о «свидании», назначенном после занятий, и окончательно пришла в себя.

Глава 14

Георг даже не ждал, а скорее поджидал – как хищник, засевший в засаде. Едва я постучалась и вошла, он оторвался от читаемой книги и благожелательно кивнул.

А стоило мне опуститься на краешек гостевого кресла, король произнёс:

– Прежде чем начнём, у меня к тебе два вопроса. Во-первых, у тебя, случаем, не появилось новых артефактов после вчерашнего?

– Нет, – ответила честно. Кулон от королевы-матери и возвращённую бляшку Психа я за новинки не считала.

– Отлично.

Порадовался! Но тут же протянул ладонь и потребовал:

– Телепортационный амулет верни.

Я сделала очень большие, очень круглые глаза.

– Марго! – подтолкнул Георг.

– Это грабёж, ваше величество.

Он приподнял бровь, не соглашаясь и совсем не радуясь сопротивлению, а я…

– Я бы отдала, но я его, кажется, где-то потеряла.

Лицо монарха резко просветлело, губы дрогнули в предвкушающе-ехидной улыбочке.

– Вот как? Марго, а давай-ка я тебя обыщу.

Я отшатнулась. Нормально вообще? Ему руки девать некуда? Или давно не встречался с моим упитанным, зависимым от гаджетов питомцем?

Но здесь вспомнилась леди Мирра, и…

– Я маме вашей пожалуюсь. Она просила сообщать, если что.

Не скажу, что Георг испугался, но настроение у мужчины подпортилось. А ещё он посерьёзнел:

– Маргарита, этот амулет – инструмент для нарушения правил. Просто отдай его мне.

Я упрямо мотнула головой и выдвинула встречный довод:

– А вдруг какое чп? Вдруг мне потребуется срочная эвакуация, а я на пятом этаже?

– Марго, – прорычал Георг, и я поспешила уйти от неприятной темы.

– Я хотела поговорить с тобой о вчерашнем, – сказала тихо и покорно. – Мне не даёт покоя то, что произошло.

Секунда, вторая, и монарх шумно выдохнул.

Разумеется, он не забыл об амулете, но тема семян была важней.

– Георг, прозвучит наверное странно, и не пойми меня неправильно, – продолжила я, – но я очень сомневаюсь в родстве с Паором, и мне бы хотелось проверить. Вдруг вчерашнее никак с родством не связано? Что если семя притянулось само по себе? Конечно, даже если так, это могло быть случайностью, но… а вдруг закономерность?

Король вздохнул и откинулся на спинку кресла. Я ждала сопротивления и даже насмешек, но Георг согласился:

– Я тоже об этом думал, Марго.

Пауза, и он продолжил:

– К моей радости, сильные маги умирают не так уж часто. Можно проверить и на слабых, но для этого нужно искать того, кто рискует вскоре отойти в мир иной. Потом ехать к умирающему и ждать, и мы понятия не имеем, как отреагируют на подобное семьи. То есть с проверкой всё непросто, Маргарита.

Это я понимала и сама.

– Я думал о вариантах, и… знаешь, есть один. Правда он жестковат для леди, к тому же мы рискуем привлечь лишнее внимание. Но других рабочих идей пока нет. Разве что убить кого-нибудь самому.

Я поперхнулась, а Георг жестом дал понять, что нервничать рано, это была ирония.

– Что за план? – уточнила я.

Он посмотрел хмуро.

Потом мне снова стало не по себе:

– Через несколько дней в соседнем королевстве состоится казнь.

Моё тело отреагировало побегом ледяных мурашек. Казнь? Георг снова пошутил?

– Они преступники, – добавил король. – Очень опасные и крайне изворотливые наёмные убийцы.

Теперь, когда выяснилось, что речь о киллерах, стало чуть легче, но…

– Они точно виноваты? Просто знаешь, бывает так, что…

– Их вина по выявленным эпизодам доказана, а следствие уверено, что раскрыты далеко не все случаи. Этих двоих казнят однозначно.

Я подумала и ответила:

– Я не смогу на такое смотреть.

Ответ явно был ожидаем, но в кабинете всё равно повисла пауза. Затем Георг поднялся, наполнил водой стакан и принёс мне.

Я выпила жадно и всё! До последней капли! Лишь после этого сюзерен сказал:

– Мы будем на краю площади, в закрытой карете. Подождём несколько минут, а потом уедем. Но тут вторая проблема – казнь публичная, и если семена дара направятся к тебе, к нашей карете, это увидят все.

Я уже размышляла о ситуации и, помнится, решила не переживать. Однако сейчас проблема опять вставала в полный рост и сильно пугала.

– Сложно переоценить ценность умения притягивать семена, Марго, – вторя моим мыслям сказал Георг.

– Да уж, – пробормотала я, кутаясь в ученическую мантию.

Но понять-то всё равно необходимо. Поэтому после новой долгой паузы я сказала:

– Хорошо, Георг, я согласна.

Он кивнул, а я…

– Но учти, я могу струсить и передумать в последний момент! – угу, природа всё же взяла своё.

– Понял тебя. Посмотрим. Решим по обстоятельствам. Мне самому идея не нравится, но других пока нет. Вернее…

Я зацепилась за это слово. Что «вернее»? Что он хочет сказать?

Король посмотрел пристально и извлёк откуда-то из-под стола шкатулку знакомой специфичной формы.

– Дар, который пришёл к тебе вчера, был в какой-то степени бесхозным. Нужно проверить как ведут себя семена, которые однозначно принадлежат семье.

Снова мурашки.

– Ты решил рискнуть своим семенем ради проверки моих способностей?

Прозвучало настолько двусмысленно, что я смутилась. Зато глаза Георга вспыхнули с новой силой, а губы дрогнули в ироничной улыбке. К счастью, вслух его величество никак комментировать не стал.

– Готова, Марго? Я открываю? – спросил он.

Готова я не была, но куда деваться?

– Открывай, конечно.

После этого я увидела бархатную подложку и одно единственное зёрнышко. Оно мерцало очень тускло, но, когда крышка открылась, засверкало сильней. Медленно поднялось в воздух и, о ужас, устремилось ко мне.

Я обмерла. Перспектива стать магнитом для вообще всех семян, была ужасной. Меня за такое просто прикончат. Ведь в этом случае я становлюсь угрозой для магического наследия всех без исключения семей.