– Отправь кого-нибудь к Великому Храму, пусть проверят.

А что? А вдруг? Может это трио решило вернуться, чтобы закончить начатые в прошлый раз дела? Ведь тогда их прогнали! Вероятно, оборвав тем самым их авантюру.

– Что делать, если они там? – уточнил секретарь.

– Леди Маргариту сразу ко мне.

– А если будет сопротивляться?

Вопрос был неожиданным.

Я посмотрел на помощника как на полного придурка. Какое ещё сопротивление? И с каких это пор отправленных мною людей интересует слово «нет»?

– Всё равно привести, – бухнул я.

Секретарь кивнул, а я добавил:

– В городе тоже пусть поищут. В том числе проверят особняк Сонторов. И в герцогский замок кого-нибудь отправьте. Возможно, Маргарита там.

Сказал, а сам поморщился. Это сильно напоминало прошлый раз – ровно неделю назад я отдавал те же распоряжения.

– Найти! – рявкнул я.

Увы, сценарий прошлого выходного повторился не только в этом. Самое неприятное сходство – Маргариту и её подельников мои люди так и не нашли.

Но хуже другое – время шло, а адептка не вернулась. Время раннего ужина закончилось, позднего тоже, а Маргарита отсутствовала!

Я был зол как оголодавший аллигатор и старательно гнал прочь мысли о том, что с леди что-то случилось. У неё мои артефакты. Если что, обязательно защитят.

Когда мрак сгустился, я вынужденно передал контроль над поисками Тонсу. Сам же закутался в плащ и, костеря Храфса с МикВоем последними словами, вызвал личного портальщика – в расписании имелось одно дело, которое нельзя отменить.

Я уже опаздывал, а промедление ставило под удар одну специфичную и крайне важную для наших арсеналов сделку.

Скрипнув зубами, я покинул столицу. Лучше бы Маргарите найтись до того, как вернусь, иначе я за себя не отвечаю.

Впрочем, я уже сейчас отвечаю за себя с трудом.

Маргарита

Спускались мы долго. Гриша закладывал вираж за виражом, словно любуясь бесконечными огнями поистине огромной ярмарки. Небо к этому моменту совсем почернело, солнце скрылось.

Я заворожённо любовалась открывшимся зрелищем, только продлилось удовольствие недолго. Очень некстати вспомнились общага и строгая комендантша – вовремя мы точно не успеем, и это проблема. Мне ой как влетит.

Так. А если проделать остаток пути не на грифоне, а с помощью телепортации? Ведь тут уже нет никаких искажений, а координаты столицы Психу известны.

Только как отреагирует на подобное бегство наш пернатый друг?

Скользкий момент номер два – грифон прилетел ко мне, значит он мой? Следовательно, его нужно где-то разместить и содержать? Но огромный крылатый зверь не котик, в Академию его не протащишь.

Значит, придётся заглянуть в особняк. Но как там отреагируют на такую зверушку? Как в этом мире вообще реагируют на таких «птиц»?

Ответ на последний вопрос я получила быстрее всего, едва мы приземлились на широкой, свободной от шатров и торговых палаток площадке.

Народ дружно прифигел. На нас уставились так, словно на улицу самого провинциального из всех провинциальных городов въехал Роллс Ройс.

Зеваки, которых было больше, чем хотелось бы, пооткрывали рты! А сидевший сзади Псих, дотянулся до меня и, похлопав по плечу, сказал:

– Спокойно, Маргарита.

Затем Гриша присел, а парни торопливо спешились. К моему счастью, МикВой тоже выглядел прибалдевшим – то есть странно себя чувствовала не я одна.

– Отгони грифона в сторону, – скомандовал Псих.

Потом огляделся ещё раз и добавил:

– А вообще знаешь, Марго, может тебе улететь прямо сейчас? Без нас?

– А вы? – удивилась я.

– Порталом доберёмся.

– Так может нам всем порталом? – подумав, уточнила я.

– Уже бесполезно. Всё равно нарвёмся на неприятности. Хоть вместе возвратимся, хоть поодиночке, хоть как.

При этом он странно покосился на нашего спасителя, тот ответил Психу очень неодобрительным взглядом.

– Ладно, жди, Марго, – вздохнул Храфс. – Мы скоро. Но если что, если вдруг возникнут какие-то проблемы, улетай без вопросов.

А Джим выдавил «оптимистичное»:

– Ну или кричи.

Парни развернулись и направились к ближайшему торговому ряду. При этом Джим вертел головой и нервно подпрыгивал, стараясь не отстать.

Я же тихонько застонала, потом шепнула грифону:

– Ты можешь переместиться куда-нибудь в сторону?

Птице-лев послушался. Только факт нашего перемещения ничего не изменил.

Я чувствовала себя до того неуютно, что хотелось чесаться. Мы приземлились практически в центре огромного рынка, и Гриша действительно вызвал фурор. На нас таращились все! Причём зрителей с каждой минутой прибывало.

К счастью, тут обнаружилась охрана, которая помогла.

– Эй, что за сборище? – рявкнул детина в форменной куртке и с красной повязкой на плече. – Расходимся, не толпимся!

Рядом с этим детиной сразу нарисовались ещё трое, и народ начал неохотно рассасываться. Ну а я…

Это было стрёмно! Вот просто стрёмно! Я вдруг осознала, что совсем одна посреди оживлённого рынка, в чужом мире и чужой стране. Я не знаю правил, не знаю порядков, при этом голова сама выкручивается в поисках чего-то интересного – ведь всё равно любопытно!

А ещё у меня затекло всё тело, и повреждённая нога сильно ноет. Спасибо хоть защитный пузырь, созданный артефактами, исчез.

Поколебавшись немного, я опять обратилась к грифону:

– Гриша, можно я с тебя слезу?

Клац клювом!

Но грифон сел, потом вообще лёг и подставил на манер трапа крыло.

По крылу я не пошла, побоявшись что-нибудь сломать, спустилась так, с грацией каракатицы. Тут же едва не завизжала от поразившей ногу боли. Пошатнулась и упёрлась ладонью в пернатый бок.

Я убедила себя успокоиться. Да, я в чужом мире, в непойми каком Нагорье, но паниковать рано. Вон и охрана ходит, причём внушительная. Народу вокруг опять-таки полно.

Глубокий вдох, но… тут моё спокойствие подвинулось. Обстановка, в целом, не изменилась, но я заметила человека, пристально взирающего на меня.

Высокий, худой, в плаще с глубоко надвинутым капюшоном. За спиной неизвестного маячили двое других – тоже в плащах, но менее законспирированных, с габаритами громил.

Я подумала и решила «не заметить». Просто отвернулась к Грише и, скрестив пальцы на удачу, продолжила ждать сообщников.

Увы, удача обошла меня по широкой дуге, зато неизвестный наоборот приблизился. Мужчину не испугал даже вперенный в него недобрый взгляд грифона и громкое опасное «клац».

– Здравствуйте, – голос прозвучал бархатисто.

Мне всё же пришлось обернуться, в тени капюшона я увидела немолодое, обезображенное длинным шрамом лицо.

– Леди… – произнёс он и взял паузу, предлагая представиться.

Только называть своё имя я не собиралась. Никому. Тем более этому похожему на классического злодея типу.

Впрочем, выражение изуродованного лица было не злым.

– Леди, – сказала я. – Просто леди.

Он намёк понял и небрежно, зато без всякой издёвки, поклонился.

– Леди, я прошу вас проследовать с нами, – прозвучало неожиданное и неприятное.

Стало страшно. Невольно вспомнилась поговорка, что самый опасный зверь – это человек.

Я промолчала, всем своим видом сигнализируя, что никуда не собираюсь. Теснее прижалась к Грише, а рубиновую подвеску не тронула, ударить по монстру – это одно, а по человеку точно не смогу.

– Леди, я прошу вас проследовать с нами, – повторил незнакомец. Глаза в глубине капюшона полыхнули зеленоватым огнём, выдавая в говорившем мага.

Впрочем, в наличии у него дара я и не сомневалась. Слишком уж уверенно себя ведёт.

Как назло повреждённую ногу пронзило новой вспышкой боли. Я охнула, покачнулась, а незнакомец искренне удивился:

– Леди, вы ранены?

– Отойдите от меня, – процедила сквозь зубы. – Иначе натравлю на вас своего питомца. И буду кричать!

Лицо мужчины заметно вытянулось.

– Питомца?

Всё, я не выдержала. Приготовилась вопить, призывая стражу. Даже открыла рот, но тут в поле зрения появилась ещё одна фигура. Невзирая на длинный тёмный плащ, этого мужчину я узнала в момент.